Alan Eustace จากผู้บริหาร Google สู่เจ้าของสถิติกระโดดร่มจากขอบอวกาศ
เมื่อพูดถึงการท้าทายขีดจำกัดของมนุษย์ ชื่อของ Alan Eustace (อลัน ยูสเทซ) มักถูกจดจำในฐานะชายผู้ดิ่งพสุธาลงมาจากชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ (Stratosphere) ซึ่งเป็นชั้นบรรยากาศที่อยู่เหนือชั้นโทรโพสเฟียร์ขึ้นไป โดยเขาสามารถสร้างสถิติโลกในการกระโดดแบบฟรีฟอล (Free-fall) หรือการตกแบบอิสระที่ระดับความสูงสูงสุด ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างความเชี่ยวชาญด้านวิศวกรรมและความกล้าหาญอย่างลงตัว
เส้นทางชีวิตและการศึกษา: จากพนักงานดิสนีย์สู่ด็อกเตอร์ด้านคอมพิวเตอร์
Alan Eustace เกิดเมื่อวันที่ 19 ธันวาคม 1956 ในรัฐฟลอริดา สหรัฐอเมริกา เติบโตมาในครอบครัวที่คลุกคลีกับงานวิศวกรรม โดยมีบิดาเป็นวิศวกรของบริษัท Martin Marietta ในช่วงวัยเรียน ยูสเทซมีความสามารถโดดเด่นด้านการโต้พาทีจนได้รับทุนการศึกษาจาก Valencia College ก่อนจะย้ายไปศึกษาต่อด้านวิศวกรรมเครื่องกลที่ University of Central Florida
เรื่องราวที่น่าสนใจคือในช่วงเป็นนักศึกษา เขาเคยทำงานพาร์ทไทม์ขายป๊อปคอร์นและไอศกรีมในโซน Fantasyland รวมถึงทำงานในระบบรถไฟรางเดี่ยว (Monorail) ของ Walt Disney World จนกระทั่งเขาได้ลองเรียนวิชาด้านวิทยาการคอมพิวเตอร์ ซึ่งจุดประกายให้เขาเปลี่ยนสายการเรียนและมุ่งมั่นจนคว้าปริญญาในสาขานี้ถึง 3 ใบ รวมถึงระดับปริญญาเอกในปี 1984
ความสำเร็จในโลกเทคโนโลยีและอาชีพการทำงาน
ยูสเทซเริ่มต้นอาชีพในซิลิคอนแวลลีย์กับบริษัทสตาร์ทอัพชื่อ Silicon Solutions ก่อนจะย้ายไปร่วมงานกับบริษัทชั้นนำอย่าง Digital, Compaq และ HP โดยเฉพาะที่ Western Research Laboratory ของ HP ซึ่งเขาใช้เวลาถึง 15 ปี พัฒนาเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์พกพา, ระบบจัดการพลังงาน และประสิทธิภาพของอินเทอร์เน็ต
ผลงานชิ้นสำคัญคือการร่วมพัฒนา ATOM ซึ่งเป็นระบบ Binary-code instrumentation (เครื่องมือวิเคราะห์รหัสคำสั่งคอมพิวเตอร์) ที่กลายเป็นรากฐานสำคัญในการออกแบบชิปตระกูล EV5, EV6 และ EV7 ต่อมาในปี 2002 เขาได้เข้าร่วมงานกับ Google ในตำแหน่งรองประธานอาวุโสฝ่ายวิศวกรรม และรองประธานอาวุโสคนแรกด้านความรู้ (Knowledge) ก่อนจะเกษียณอายุในปี 2015
ปัจจุบัน ยูสเทซยังคงมีบทบาทในวงการเทคโนโลยี โดยดำรงตำแหน่งประธานบอร์ดของ Pivotal และมีส่วนเกี่ยวข้องกับโครงการเครื่องบินไฟฟ้าแนวตั้ง (eVTOL) รุ่น Pivotal BlackFly นอกจากนี้เขายังมีผลงานตีพิมพ์ทางวิชาการ 9 ฉบับ และเป็นผู้ร่วมประดิษฐ์สิทธิบัตรอีก 10 รายการ
ภารกิจ StratEx: การทำลายสถิติโลกจากการดิ่งพสุธา
ในปี 2011 ยูสเทซตัดสินใจทำตามความฝันในการกระโดดจากชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ โดยร่วมมือกับ Taber MacCallum จาก Biosphere 2 และทีมเทคนิคจาก Paragon Space Development เพื่อออกแบบระบบพยุงชีพและร่มชูชีพภายใต้รหัสภารกิจ StratEx Space Dive
วันที่ 24 ตุลาคม 2014 ณ รันเวย์ร้างในเมืองรอสเวลล์ รัฐนิวเม็กซิโก ยูสเทซได้ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยบอลลูนฮีเลียมขนาดใหญ่ที่ผลิตโดยสถาบัน Tata ในอินเดีย โดยเขาไม่ได้ใช้แคปซูลหุ้มเหมือนกับ Felix Baumgartner แต่ใช้วิธีผูกตัวติดกับบอลลูนและสวมชุดปรับความดัน (Pressure suit) ที่ผลิตโดย ILC Dover
เขาทำการแยกตัวออกจากบอลลูนด้วยอุปกรณ์ระเบิดที่ระดับความสูง 135,889.108 ฟุต (ประมาณ 41.42 กิโลเมตร) ซึ่งทำลายสถิติเดิมของ Baumgartner ลงได้สำเร็จ โดยใช้เวลาดิ่งพสุธาแบบอิสระ 4 นาที 27 วินาที และใช้ร่มชูชีพอีก 10 นาทีก่อนถึงพื้นโลก ในช่วงที่เร็วที่สุด เขามีความเร็วสูงถึง 822 ไมล์ต่อชั่วโมง (1,323 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ส่งผลให้เขาได้รับรางวัล Laureus World Action Sportsperson of the Year ในปี 2015
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- สถิติความสูง: กระโดดจากระดับความสูง 135,889.108 ฟุต (41.42 กม.)
- ความเร็วสูงสุด: มากกว่า 822 ไมล์ต่อชั่วโมง (1,323 กม./ชม.)
- ระยะเวลาตกอิสระ: 4 นาที 27 วินาที
- ความแตกต่างทางเทคนิค: ยูสเทซใช้ร่มดร็อก (Drogue parachute) เพื่อควบคุมความเร็ว ซึ่งทำให้สถิติของเขาถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่ที่ต่างจาก Baumgartner
- พื้นฐานอาชีพ: เป็นนักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์และอดีตผู้บริหารระดับสูงของ Google
| หัวข้อ | รายละเอียด |
|---|---|
| วันที่ทำสถิติ | 24 ตุลาคม 2014 |
| สถานที่ | รอสเวลล์, นิวเม็กซิโก, สหรัฐอเมริกา |
| ความสูงสูงสุดที่บันทึกได้ | 135,889.108 ฟุต (41.419 กม.) |
| ความเร็วสูงสุด | 822 ไมล์ต่อชั่วโมง |
| อุปกรณ์หลัก | บอลลูนฮีเลียม และชุดปรับความดัน ILC Dover |
คำถามที่พบบ่อย
Alan Eustace แตกต่างจาก Felix Baumgartner อย่างไรในการกระโดด?
ความแตกต่างหลักคือ ยูสเทซไม่ได้ใช้แคปซูลในการขึ้นสู่ระดับความสูง แต่ใช้วิธีผูกตัวกับบอลลูนโดยตรง นอกจากนี้เขายังใช้ร่มดร็อก (Drogue parachute) เพื่อช่วยชะลอความเร็วในขณะตก ซึ่งทำให้การบันทึกสถิติของทั้งคู่ถูกแยกออกจากกันตามประเภทของอุปกรณ์
เขามีพื้นฐานด้านการกระโดดร่มมาก่อนหรือไม่?
ยูสเทซไม่ใช่สตันท์แมนหรือนักผจญภัยที่มีชื่อเสียงมาก่อน แต่เขาเป็นนักบินเครื่องบินเจ็ทสองเครื่องยนต์ และใช้ความรู้ทางวิศวกรรมในการวางแผนภารกิจนี้อย่างละเอียด
บทบาทของเขาที่ Google คืออะไร?
เขาดำรงตำแหน่งรองประธานอาวุโสฝ่ายวิศวกรรม (Senior Vice President of Engineering) และเป็นรองประธานอาวุโสคนแรกที่ดูแลด้านความรู้ (Knowledge) ของบริษัท
ภารกิจ StratEx มีจุดประสงค์เพื่ออะไร?
เป็นการทดสอบขีดจำกัดของมนุษย์และระบบพยุงชีพในระดับความสูงที่ใกล้เคียงกับขอบอวกาศ โดยมีการออกแบบและปรับปรุงอุปกรณ์ร่วมกับทีมผู้เชี่ยวชาญจาก Paragon Space Development
ปัจจุบัน Alan Eustace ทำอะไรอยู่?
หลังจากเกษียณจาก Google เขาได้ดำรงตำแหน่งประธานบอร์ดของ Pivotal และให้ความสนใจในการพัฒนาอากาศยานไฟฟ้าแนวตั้ง (eVTOL) รุ่น BlackFly