Alan Merrick เส้นทางชีวิตนักเตะผู้สร้างตำนานจากอังกฤษสู่สหรัฐอเมริกา
ในโลกของฟุตบอล มีนักเตะเพียงไม่กี่คนที่สามารถสร้างชื่อเสียงข้ามทวีปและเปลี่ยนบทบาทจากผู้เล่นสู่ผู้ฝึกสอนได้อย่างสง่างาม Alan Ronald Merrick คือหนึ่งในนั้น เขาคือนักเตะตำแหน่ง Defender (กองหลัง) ผู้มีความสามารถโดดเด่น ซึ่งเริ่มต้นอาชีพในบ้านเกิดอย่างอังกฤษ ก่อนจะย้ายไปสร้างผลงานในลีกอาชีพของอเมริกาเหนือ
จุดเริ่มต้นและการก้าวสู่ระดับอาชีพในอังกฤษ
อลัน เมอร์ริค เกิดเมื่อวันที่ 20 มิถุนายน ค.ศ. 1950 ที่เมือง Selly Oak ในเบอร์มิงแฮม ประเทศอังกฤษ เขาใช้เวลาช่วงวัยเด็กเติบโตในนอร์ทวอร์วิกแชร์ โดยผ่านการศึกษาจากโรงเรียน Water Orton Junior และ Coleshill Grammar ตามลำดับ
เส้นทางสายลูกหนังของเขาเริ่มต้นอย่างจริงจังเมื่อได้เข้าร่วมทีม West Bromwich Albion ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1966 และก้าวขึ้นเป็นนักเตะอาชีพอย่างเต็มตัวในเดือนสิงหาคมปีถัดมา โดยเขาได้ลงสนามนัดแรกในระดับอาวุโสเมื่อเดือนกันยายน ค.ศ. 1968 ในการแข่งขันรายการ League Cup ที่พบกับ Peterborough United ซึ่งในปีเดียวกันนั้นเอง เขายังได้รับโอกาสติดทีมชาติอังกฤษรุ่นเยาวชนถึง 3 นัด
การผจญภัยในลีกอเมริกาเหนือ (NASL และ MISL)
หลังจากถูกยืมตัวไปเล่นให้กับสโมสร Peterborough ในปี ค.ศ. 1975 เมอร์ริคได้ตัดสินใจครั้งสำคัญในชีวิตด้วยการย้ายไปค้าแข้งที่สหรัฐอเมริกา โดยเซ็นสัญญากับทีม Minnesota Kicks ในลีก North American Soccer League (NASL) ซึ่งเป็นลีกฟุตบอลอาชีพสูงสุดของอเมริกาเหนือในขณะนั้น
ตลอดช่วงเวลาในสหรัฐฯ เมอร์ริคได้ย้ายทีมหลายครั้งเพื่อหาความท้าทายใหม่ๆ โดยเขาเคยร่วมงานกับ Los Angeles Aztecs, San Jose Earthquakes และกลับมาเล่นให้ Minnesota Kicks อีกครั้ง ก่อนจะปิดท้ายการเล่นในลีกด้วยทีม Toronto Blizzard ในปี ค.ศ. 1982 นอกจากนี้เขายังเคยสัมผัสประสบการณ์ใน Major Indoor Soccer League (MISL) หรือลีกฟุตบอลในร่มกับทีม Pittsburgh Spirit อีกด้วย
บทบาทในทีม Team America
ในปี ค.ศ. 1983 เมอร์ริคได้เข้าร่วมโปรเจกต์พิเศษที่ชื่อว่า Team America ซึ่งเป็นการนำทีมชาติสหรัฐอเมริกามาร่วมแข่งขันในฐานะสโมสรหนึ่งของลีก NASL เพื่อพัฒนาศักยภาพนักเตะในประเทศ อย่างไรก็ตาม ทีมนี้ต้องถอนตัวออกจากลีกหลังจากจบฤดูกาลเนื่องจากผลงานที่ไม่เป็นไปตามเป้าหมาย
เกียรติประวัติในระดับนานาชาติ
ความสามารถของเมอร์ริคทำให้เขาได้รับโอกาสรับใช้ชาติถึงสองประเทศ โดยในปี ค.ศ. 1968 เขาเป็นตัวแทนทีมชาติอังกฤษรุ่นอายุไม่เกิน 18 ปี ลงแข่งขันรายการ Junior World Cup ที่ทางตอนใต้ของฝรั่งเศส พบกับทีมแกร่งอย่างบัลแกเรีย รัสเซีย และเนเธอร์แลนด์
ต่อมาในวันที่ 8 เมษายน ค.ศ. 1983 เขาได้สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการลงเล่นให้ ทีมชาติสหรัฐอเมริกา ในนัดที่เอาชนะเฮติ 2-0 โดยเขาได้รับหน้าที่เป็นตัวจริงก่อนจะถูกเปลี่ยนตัวออกในครึ่งหลัง
บทบาทผู้ฝึกสอนและการสร้างเยาวชน
หลังแขวนสตั๊ดในปี ค.ศ. 1983 เมอร์ริคผันตัวเข้าสู่สายงานโค้ช โดยเริ่มงานกับทีม Minnesota Strikers ซึ่งเขาได้นำทีมผ่านช่วงเปลี่ยนผ่านจากลีก NASL ไปสู่ลีกฟุตบอลในร่ม (MISL) จนถึงฤดูกาล 1987–1988
ปัจจุบันเขายังคงอุทิศตนให้กับกีฬาฟุตบอล โดยดำรงตำแหน่งหัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชายของ University of Minnesota และก่อตั้งอะคาเดมี่ในเมืองมินนีแอโพลิสเพื่อฝึกสอนโค้ชและนักเตะรุ่นเยาว์ นอกจากนี้เขายังเคยรับหน้าที่คุมทีมฟุตบอลชายของโรงเรียนมัธยม Eagan High School ตั้งแต่เดือนเมษายน ค.ศ. 2012
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ชื่อเต็ม: Alan Ronald Merrick
- ตำแหน่ง: กองหลัง (Defender)
- สโมสรแรก: West Bromwich Albion (อังกฤษ)
- ความพิเศษ: เคยเล่นให้ทั้งทีมชาติอังกฤษ (รุ่นเยาวชน) และทีมชาติสหรัฐอเมริกา
- ประสบการณ์โค้ช: เคยคุมทีม Minnesota Strikers และเป็นโค้ชระดับมหาวิทยาลัยและมัธยมในสหรัฐฯ
| ช่วงปี | สโมสร | จำนวนนัดที่ลงเล่น | ประตูที่ทำได้ |
|---|---|---|---|
| 1968–1975 | West Bromwich Albion | 131 | 5 |
| 1975 | Peterborough (ยืมตัว) | 5 | 0 |
| 1976–1979 | Minnesota Kicks | 103 | 4 |
| 1979–1980 | Pittsburgh Spirit (Indoor) | 1 | 0 |
| 1980 | Los Angeles Aztecs | 22 | 2 |
| 1981 | San Jose Earthquakes | 12 | 0 |
| 1981 | Minnesota Kicks | 12 | 2 |
| 1982 | Toronto Blizzard | 30 | 5 |
| 1983 | Team America | 18 | 0 |
คำถามที่พบบ่อย
Alan Merrick เล่นตำแหน่งอะไรในทีมฟุตบอล?
เขาเล่นในตำแหน่ง Defender หรือกองหลัง ซึ่งมีหน้าที่หลักในการป้องกันประตูและสกัดกั้นการบุกของฝ่ายตรงข้าม
เขามีความเกี่ยวข้องกับทีมชาติสองประเทศได้อย่างไร?
ในช่วงเริ่มต้นอาชีพ เขาติดทีมชาติอังกฤษรุ่นอายุไม่เกิน 18 ปี และในเวลาต่อมาเขาได้รับโอกาสลงเล่นให้กับทีมชาติสหรัฐอเมริกาในนัดที่พบกับเฮติ
Team America คืออะไร?
Team America คือทีมชาติสหรัฐอเมริกาที่ถูกส่งเข้ามาแข่งขันในลีก NASL ในฐานะสโมสรหนึ่ง เพื่อเป็นการส่งเสริมและพัฒนาทักษะของนักเตะชาวอเมริกัน
หลังเลิกเล่นฟุตบอล Alan Merrick ทำอะไร?
เขาผันตัวมาเป็นผู้ฝึกสอน (Coach) โดยเริ่มจากทีม Minnesota Strikers และต่อมาได้ทำงานสอนฟุตบอลในระดับมหาวิทยาลัย โรงเรียนมัธยม รวมถึงเปิดอะคาเดมี่ฝึกสอนเยาวชนในมินนีแอโพลิส