Alan Miller ผู้บุกเบิกวงการเกมและผู้ร่วมก่อตั้ง Activision
ในโลกของวิดีโอเกมยุคเริ่มต้น ชื่อของ Alan Miller คือหนึ่งในบุคคลสำคัญที่วางรากฐานให้กับอุตสาหกรรมซอฟต์แวร์เกมระดับโลก เขาไม่ได้เป็นเพียงนักออกแบบเกมที่มีความสามารถ แต่ยังเป็นผู้พลิกโฉมโมเดลธุรกิจด้วยการร่วมก่อตั้งบริษัทพัฒนาเกมอิสระแห่งแรกของโลก ซึ่งเปลี่ยนวิธีการผลิตและจัดจำหน่ายเกมไปตลอดกาล
จุดเริ่มต้นจาก Atari และการสร้างสรรค์ยุคแรก
Alan Miller สำเร็จการศึกษาด้านวิศวกรรมไฟฟ้าและวิทยาการคอมพิวเตอร์จาก University of California, Berkeley ในปี 1973 ก่อนจะก้าวเข้าสู่ Atari, Inc. ในเดือนกุมภาพันธ์ 1977 โดยเขาได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งในสี่นักออกแบบเกมกลุ่มแรกของเครื่อง Atari 2600 ซึ่งเป็นเครื่องเล่นเกมคอนโซลยอดนิยมในยุคนั้น
ผลงานที่สร้างชื่อให้เขาในช่วงนี้ ได้แก่เกม Surround, Hangman และ Basketball นอกจากนี้เขายังมีส่วนร่วมในการเขียนระบบปฏิบัติการ (Operating System) สำหรับคอมพิวเตอร์ Atari 400/800 ในช่วงปลายปี 1978 ถึงต้นปี 1979 โดยเกม Basketball ถือเป็นหนึ่งในเกมแรกๆ ที่ใช้ระบบ ROM (Read-Only Memory หรือหน่วยความจำที่อ่านได้อย่างเดียว) สำหรับคอมพิวเตอร์ของ Atari
การก่อตั้ง Activision: จุดกำเนิดผู้พัฒนาเกมอิสระ
ความขัดแย้งเกิดขึ้นเมื่อ Atari ปฏิเสธที่จะให้เครดิตชื่อนักพัฒนาลงในตัวเกม ทำให้ Miller พร้อมด้วยเพื่อนร่วมงานอีกสามคนคือ David Crane, Larry Kaplan และ Bob Whitehead ตัดสินใจลาออกในช่วงปลายปี 1979 พวกเขาได้ร่วมมือกับ Jim Levy ผู้บริหารจากอุตสาหกรรมดนตรี ก่อตั้ง Activision ขึ้นมา
Activision กลายเป็นบริษัทพัฒนาและจัดจำหน่ายวิดีโอเกมอิสระรายแรกของโลก และเติบโตอย่างก้าวกระโดด โดยในปี 1983 ซึ่งเป็นปีที่สามของการดำเนินงาน บริษัทสามารถสร้างรายได้สูงถึง 159 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ในฐานะรองประธานฝ่ายพัฒนาผลิตภัณฑ์ Miller ได้ออกแบบเกมชื่อดังหลายเกม เช่น Checkers, Tennis, Ice Hockey, Starmaster และ Robot Tank นอกจากนี้เขายังเคยพยายามนำระบบการแสดงผลแบบ 3 มิติมาใช้ในเกม Checkers แต่ต้องยกเลิกไปเนื่องจากข้อจำกัดทางเทคนิคของเครื่อง Atari 2600 และโทรทัศน์ในสมัยนั้น
การขยายวิสัยทัศน์สู่ Accolade และ Skyworks
Miller และ Whitehead เล็งเห็นว่าความสำเร็จในระยะยาวจำเป็นต้องมีการขยายแพลตฟอร์มไปยังคอมพิวเตอร์ตามบ้าน เช่น Commodore 64 แต่เนื่องจาก Activision ไม่เห็นด้วยกับแนวคิดนี้ ทั้งคู่จึงลาออกในปี 1984 เพื่อก่อตั้งบริษัท Accolade
ที่ Accolade เขาได้ออกแบบเกม Law of the West สำหรับเครื่อง Commodore 64 และไต่เต้าจากตำแหน่งรองประธานฝ่ายพัฒนาผลิตภัณฑ์ขึ้นสู่ตำแหน่งประธานและ CEO จนกระทั่งลาออกในปี 1994 ต่อมาในเดือนกันยายน 2001 เขาได้กลับมาร่วมงานกับ David Crane อีกครั้งที่บริษัท Skyworks Technologies ซึ่งเชี่ยวชาญด้านการสร้าง Advergames (เกมโฆษณาที่สร้างขึ้นเพื่อส่งเสริมแบรนด์) ให้กับบริษัทในกลุ่ม Fortune 100 โดยดำรงตำแหน่งรองประธานฝ่ายพัฒนาธุรกิจเป็นเวลา 4 ปี
Click Health: การใช้เกมเพื่อการรักษาและศึกษา
นอกเหนือจากเกมเพื่อความบันเทิง Miller ยังได้ร่วมก่อตั้ง Click Health ในปี 1997 เพื่อผลิตเกมให้ความรู้ด้านสุขภาพสำหรับเด็กที่เป็นโรคหืดและเบาหวาน โดยเผยแพร่ผ่านเครื่อง Nintendo และ IBM PC
ผลลัพธ์จากการทดสอบทางคลินิกที่ Stanford University Medical Center และ Kaiser Permanente พบว่าเด็กที่เล่นเกม Packy and Marlon (เกมสำหรับผู้ป่วยเบาหวาน) มีอัตราการเข้ารับการรักษาฉุกเฉินลดลงถึง 77% ภายใน 6 เดือน เมื่อเทียบกับกลุ่มที่เล่นเกมทั่วไป นอกจากนี้ เกม Rex Ronan: Experimental Surgeon ที่รณรงค์เรื่องการเลิกสูบบุหรี่ ยังได้รับเลือกให้เป็นนิทรรศการแบบโต้ตอบในพิพิธภัณฑ์ Health Odyssey ของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ในเมืองแอตแลนตา รัฐจอร์เจีย อย่างไรก็ตาม Click Health ต้องปิดตัวลงในเดือนกันยายน 2001 เนื่องจากขาดการสนับสนุนด้านการจัดจำหน่ายจากหน่วยงานรัฐและบริษัทประกันสุขภาพ
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- การศึกษา: ปริญญาด้านวิศวกรรมไฟฟ้าและวิทยาการคอมพิวเตอร์ จาก UC Berkeley (1973)
- ผลงานบุกเบิก: หนึ่งในสี่นักออกแบบเกมชุดแรกของ Atari 2600
- ความสำเร็จทางธุรกิจ: ร่วมก่อตั้ง Activision บริษัทเกมอิสระแห่งแรกของโลก
- นวัตกรรมสุขภาพ: พัฒนาเกม Packy and Marlon ที่ช่วยลดการเข้าโรงพยาบาลของเด็กป่วยเบาหวานได้ 77%
- บทบาทบริหาร: เคยดำรงตำแหน่ง CEO ของทั้ง Accolade และ Click Health
| ช่วงปี | บริษัท/องค์กร | บทบาทสำคัญ / ผลงานเด่น |
|---|---|---|
| 1977 - 1979 | Atari, Inc. | ออกแบบเกม Surround, Hangman, Basketball |
| 1979 - 1984 | Activision | ร่วมก่อตั้ง / ออกแบบเกม Tennis, Ice Hockey |
| 1984 - 1994 | Accolade | ร่วมก่อตั้ง / CEO / ออกแบบเกม Law of the West |
| 1997 - 2001 | Click Health | ร่วมก่อตั้ง / CEO / พัฒนาเกมเพื่อสุขภาพเด็ก |
| 2001 - 2005 | Skyworks Technologies | รองประธานฝ่ายพัฒนาธุรกิจ (Advergames) |
คำถามที่พบบ่อย
ทำไม Alan Miller ถึงลาออกจาก Atari?
สาเหตุหลักเกิดจากความผิดหวังที่ Atari ปฏิเสธที่จะให้เครดิตชื่อของนักพัฒนาเกมลงในผลงานที่พวกเขาเป็นคนสร้างสรรค์
Activision มีความสำคัญอย่างไรในประวัติศาสตร์เกม?
Activision เป็นบริษัทแรกที่แยกตัวออกมาเป็นผู้พัฒนาและจัดจำหน่ายเกมอิสระ (Third-party developer) โดยไม่ต้องขึ้นตรงกับผู้ผลิตเครื่องเกม
เกมของ Click Health ส่งผลดีต่อผู้ป่วยอย่างไร?
จากการทดสอบทางคลินิกพบว่า เกม Packy and Marlon ช่วยให้เด็กที่เป็นโรคเบาหวานมีความรู้ในการดูแลตัวเอง จนลดการเข้ารับการรักษาฉุกเฉินได้ถึง 77%
Alan Miller เคยพยายามสร้างเกม 3 มิติหรือไม่?
เคยพยายามนำระบบ 3 มิติมาใช้ในเกม Checkers ขณะอยู่ที่ Activision แต่ไม่สำเร็จเนื่องจากข้อจำกัดของฮาร์ดแวร์ Atari 2600 และเทคโนโลยีโทรทัศน์ในยุคนั้น
Accolade แตกต่างจาก Activision อย่างไรในมุมมองของ Miller?
Miller ก่อตั้ง Accolade เพราะต้องการขยายการพัฒนาเกมไปยังแพลตฟอร์มคอมพิวเตอร์ตามบ้าน เช่น Commodore 64 ซึ่งเป็นแนวทางที่ Activision ในขณะนั้นไม่ยอมรับ