Alex Azar เส้นทางชีวิตจากผู้บริหารบริษัทยา สู่รัฐมนตรีสาธารณสุขสหรัฐฯ
Alex Azar (อเล็กซ์ อาซาร์) เป็นบุคคลที่มีบทบาทสำคัญในทั้งภาคธุรกิจยาและแวดวงการเมืองระดับสูงของสหรัฐอเมริกา เขาเป็นที่รู้จักในฐานะอดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ (Department of Health and Human Services หรือ HHS) ลำดับที่ 24 ซึ่งดำรงตำแหน่งในช่วงปี 2018 ถึง 2021 ภายใต้การนำของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ นอกจากนี้เขายังเคยมีบทบาทเป็นประธานคณะทำงานด้านไวรัสโคโรนาของทำเนียบขาวในช่วงเริ่มต้นของการระบาดอีกด้วย
ประวัติการศึกษาและจุดเริ่มต้นในสายกฎหมาย
อาซาร์เกิดเมื่อวันที่ 17 มิถุนายน 1967 ที่เมืองจอห์นสทาวน์ รัฐเพนซิลเวเนีย โดยมีพื้นฐานครอบครัวที่ให้ความสำคัญกับการศึกษา พ่อของเขาเป็นจักษุแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ ส่วนบรรพบุรุษของเขามีเชื้อสายเลบานอน
ด้านการศึกษา เขาจบการศึกษาระดับปริญญาตรีด้วยเกียรตินิยมอันดับหนึ่ง (Summa Cum Laude) ด้านรัฐศาสตร์และเศรษฐศาสตร์จาก Dartmouth College และคว้าปริญญานิติศาสตรดุษฎีบัณฑิต (JD) จาก Yale Law School ซึ่งเป็นสถาบันกฎหมายชั้นนำของโลก
ในช่วงเริ่มต้นอาชีพ อาซาร์ได้สั่งสมประสบการณ์ในฐานะผู้ช่วยผู้พิพากษาในศาลอุทธรณ์หลายแห่ง และเคยทำงานเป็นผู้ช่วยที่ปรึกษาอิสระให้กับ Ken Starr ในการสืบสวนคดี Whitewater ก่อนจะก้าวเข้าสู่การเป็นหุ้นส่วนในบริษัทกฎหมาย Wiley Rein ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.
ประสบการณ์ในกระทรวงสาธารณสุขและภาคธุรกิจยา
อาซาร์มีความผูกพันกับกระทรวง HHS มาอย่างยาวนาน โดยเริ่มจากการเป็นที่ปรึกษากฎหมายทั่วไป (General Counsel) ในปี 2001 และได้รับการแต่งตั้งเป็นรองรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ในปี 2005 ภายใต้รัฐบาลของจอร์จ ดับเบิลยู. บุช ซึ่งเขามีบทบาทสำคัญในการจัดการวิกฤตโรคระบาด เช่น ซาร์ส (SARS) และไข้หวัดใหญ่ รวมถึงการเตรียมความพร้อมด้านวัคซีนป้องกันไข้ทรพิษ
หลังจากลาออกจากตำแหน่งในปี 2007 เขาได้ย้ายเข้าสู่ภาคเอกชนโดยร่วมงานกับ Eli Lilly and Company บริษัทยาข้ามชาติยักษ์ใหญ่ โดยไต่เต้าจนขึ้นสู่ตำแหน่งประธานบริษัท Eli Lilly USA ซึ่งเป็นหน่วยงานที่ใหญ่ที่สุดของบริษัทในสหรัฐฯ อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลาที่เขาบริหารงานได้ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักเกี่ยวกับนโยบายการปรับขึ้นราคายา โดยเฉพาะยาอินซูลินที่ราคาสูงขึ้นหลายเท่าตัว
การดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีสาธารณสุข (2018–2021)
ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ได้เสนอชื่ออาซาร์ให้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวง HHS ในปี 2017 แม้จะมีการคัดค้านจากกลุ่มผู้สนับสนุนด้านสุขภาพที่กังวลเรื่องประวัติการขึ้นราคายาและความเห็นที่ไม่เห็นด้วยกับ Affordable Care Act (หรือ Obamacare ซึ่งเป็นกฎหมายปฏิรูประบบสุขภาพของสหรัฐฯ) แต่เขาก็ได้รับการรับรองจากวุฒิสภาและเข้ารับตำแหน่งในวันที่ 29 มกราคม 2018
ในด้านนโยบาย อาซาร์มีจุดยืนที่ชัดเจนในการคัดค้านการทำแท้ง โดยระบุว่าภารกิจของ HHS คือการดูแลสุขภาวะของชาวอเมริกันทุกคน ซึ่งรวมถึงทารกในครรภ์ด้วย นอกจากนี้เขายังมีความแตกต่างจากรัฐมนตรีก่อนหน้าตรงที่เขามีความกระตือรือร้นในการร่างกฎระเบียบใหม่ๆ มากกว่าการเพียงแค่ยกเลิกกฎระเบียบเดิม
บทบาทและการเผชิญหน้ากับวิกฤต COVID-19
ในช่วงต้นปี 2020 อาซาร์เป็นผู้รับผิดชอบหลักในการรับมือกับการแพร่ระบาดของ COVID-19 เขาได้ประกาศภาวะฉุกเฉินด้านสาธารณสุขในวันที่ 31 มกราคม 2020 หลังจากที่ก่อนหน้านั้นมีการประเมินว่าความเสี่ยงต่อชาวอเมริกันยังอยู่ในระดับต่ำ
อย่างไรก็ตาม การทำงานของเขาถูกวิจารณ์อย่างหนักในหลายประเด็น เช่น ความล่าช้าในการตรวจหาเชื้อของ CDC (ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค) เมื่อเทียบกับประเทศจีน รวมถึงข้อกล่าวหาเรื่องการขาดแคลนอุปกรณ์ป้องกันสำหรับเจ้าหน้าที่ในพื้นที่กักตัว นอกจากนี้เขายังถูกตั้งคำถามเกี่ยวกับการจัดสรรวัคซีนในช่วงปลายวาระการดำรงตำแหน่ง
ในด้านความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ อาซาร์สร้างประวัติศาสตร์เป็นรัฐมนตรีระดับคณะรัฐมนตรีคนแรกในรอบ 6 ปีที่เดินทางเยือนไต้หวัน เพื่อกระชับความร่วมมือด้านสาธารณสุขและความมั่นคงทางสุขภาพระดับโลก
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ตำแหน่งสูงสุด: รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์สหรัฐฯ (2018-2021)
- การศึกษา: ปริญญาตรีจาก Dartmouth College และปริญญากฎหมายจาก Yale Law School
- ประสบการณ์ธุรกิจ: อดีตประธาน Eli Lilly USA ผู้บริหารบริษัทยาชั้นนำ
- จุดยืนทางการเมือง: สมาชิกพรรครีพับลิกัน และผู้คัดค้านกฎหมาย Obamacare
- ประเด็นสำคัญ: มีบทบาทนำในการบริหารจัดการวิกฤต COVID-19 และการจัดหาวัคซีนในสหรัฐฯ
| ช่วงปี | ตำแหน่ง / บทบาท | หน่วยงาน |
|---|---|---|
| 2001 – 2005 | ที่ปรึกษากฎหมายทั่วไป | กระทรวง HHS |
| 2005 – 2007 | รองรัฐมนตรีว่าการ | กระทรวง HHS |
| 2012 – 2017 | ประธานบริษัท | Eli Lilly USA |
| 2018 – 2021 | รัฐมนตรีว่าการ | กระทรวง HHS |
| 2021 – ปัจจุบัน | ผู้บริหารอาวุโส (Senior Executive in Residence) | Miami Herbert Business School |
คำถามที่พบบ่อย
Alex Azar มีความเกี่ยวข้องกับบริษัท Eli Lilly อย่างไร?
เขาเคยดำรงตำแหน่งเป็นรองประธานฝ่ายกิจการองค์กรและการสื่อสาร และต่อมาได้ขึ้นเป็นประธานของ Eli Lilly USA ซึ่งเป็นหน่วยงานที่ใหญ่ที่สุดของบริษัทในสหรัฐอเมริกา โดยดูแลการดำเนินงานทั้งหมดในประเทศ
บทบาทของเขาในช่วงการระบาดของ COVID-19 คืออะไร?
เขาดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีสาธารณสุขและเป็นประธานคณะทำงานด้านไวรัสโคโรนาของทำเนียบขาวในช่วงแรก โดยมีหน้าที่วางแผนรับมือ ประกาศภาวะฉุกเฉิน และประสานงานการผลิตและกระจายวัคซีน
ทำไมเขาถึงถูกวิพากษ์วิจารณ์เรื่องราคายา?
ในช่วงที่เขาบริหาร Eli Lilly USA มีการปรับขึ้นราคายาหลายชนิดอย่างมีนัยสำคัญ โดยเฉพาะยาอินซูลินที่ราคาสูงขึ้นถึง 3 เท่า ทำให้เขาถูกโจมตีจากกลุ่มผู้สนับสนุนด้านสุขภาพเมื่อครั้งได้รับการเสนอชื่อเป็นรัฐมนตรี
ทัศนคติของ Alex Azar ต่อ Obamacare เป็นอย่างไร?
เขาเป็นผู้คัดค้านกฎหมาย Affordable Care Act (Obamacare) อย่างชัดเจน และเคยคาดการณ์ว่าจะมีกฎหมายออกมาเพื่อยกเลิกนโยบายดังกล่าวในช่วงที่เขาเริ่มเข้าสู่การเมือง
หลังจากพ้นตำแหน่งรัฐมนตรี เขาทำอะไรต่อ?
เขาได้กลับเข้าสู่ภาคเอกชน โดยมุ่งเน้นที่งานที่ปรึกษาด้านสุขภาพ และได้รับแต่งตั้งเป็นผู้บริหารอาวุโสที่ Miami Herbert Business School แห่งมหาวิทยาลัยไมอามี