Alex Stepney ตำนานผู้รักษาประตูผู้สร้างประวัติศาสตร์ให้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด
หากจะกล่าวถึงผู้รักษาประตูระดับตำนานของสโมสร แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ชื่อของ Alex Stepney (อเล็กซ์ สเต็ปนีย์) จะต้องถูกจารึกไว้ในฐานะหนึ่งในผู้เล่นที่ประสบความสำเร็จสูงสุด เขาคือปราการด่านสุดท้ายในวันที่ "ปีศาจแดง" กลายเป็นสโมสรแรกจากอังกฤษที่สามารถผงาดคว้าแชมป์ European Cup (ถ้วยยุโรปใบใหญ่ หรือ ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ในปัจจุบัน) มาครองได้สำเร็จ
เส้นทางอาชีพของสเต็ปนีย์เริ่มต้นจากการถูกปฏิเสธในการทดสอบฝีเท้ากับฟูแลม ก่อนจะย้ายไปร่วมทีม Tooting & Mitcham United ซึ่งที่นั่นเองที่ทำให้เขาถูกแมวมองจาก Millwall สังเกตเห็นและเซ็นสัญญาเข้าทีมในปี 1963 โดยเขาใช้เวลาเพียงสองเดือนในการพิสูจน์ตัวเองจนได้เลื่อนขั้นเป็นนักเตะอาชีพ และกลายเป็นตัวหลักของทีมอย่างรวดเร็วด้วยการลงสนามเกือบทุกนัดตลอดสามฤดูกาลแรก
จุดเริ่มต้นสู่ความยิ่งใหญ่กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด
ในปี 1966 สเต็ปนีย์ย้ายไปร่วมทีมเชลซีด้วยค่าตัว 50,000 ปอนด์ แต่กลับมีโอกาสลงสนามเพียงนัดเดียว ก่อนที่ Matt Busby ผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะตัดสินใจดึงตัวเขาไปร่วมทีมด้วยค่าตัวสถิติในขณะนั้นที่ 55,000 ปอนด์ เพื่อเข้ามาแทนที่ Harry Gregg ที่ได้รับบาดเจ็บรุนแรง
สเต็ปนีย์เปิดตัวนัดแรกได้อย่างยอดเยี่ยมในเกมดาร์บี้แมตช์กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่สนามโอลด์ แทรฟฟอร์ด โดยสามารถรักษา Clean Sheet (การไม่เสียประตูเลยในเกมนั้น) ช่วยให้ทีมชนะ 1-0 และนั่นคือจุดเริ่มต้นของยุคทองที่เขากลายเป็นกำลังสำคัญของทีม
ความสำเร็จในระดับสโมสรและเวทียุโรป
ภายใต้การเฝ้าเสาของสเต็ปนีย์ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด คว้าแชมป์ดิวิชัน 1 ในปี 1967 ซึ่งส่งผลให้ทีมได้สิทธิ์เข้าแข่งขัน European Cup ในฤดูกาลถัดมา ไฮไลท์สำคัญเกิดขึ้นในนัดชิงชนะเลิศที่สนามเวมบลีย์ เมื่อเขาสามารถป้องกันลูกยิงระยะเผาขนของ Eusébio กองหน้าชื่อดังจากเบนฟิก้าได้อย่างปาฏิหาริย์ จนทำให้ Eusébio ถึงกับต้องปรบมือให้ในความสามารถ จนในที่สุดยูไนเต็ดก็คว้าชัยชนะไปได้ 4-1 ในช่วงต่อเวลาพิเศษ
นอกจากความสำเร็จในยุโรป เขายังเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่คว้าแชมป์ FA Cup ในปี 1977 โดยเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวในชุดแชมป์ปีนั้นที่เคยอยู่ในทีมชุดคว้าแชมป์ European Cup เมื่อ 9 ปีก่อนหน้า และเป็นผู้เล่นคนสุดท้ายที่ได้ลงเล่นภายใต้การคุมทีมของ Matt Busby อีกด้วย
บทบาทในทีมชาติอังกฤษและช่วงปลายอาชีพ
แม้จะมีฝีมือยอดเยี่ยม แต่สเต็ปนีย์ต้องเผชิญกับการแข่งขันที่สูงมากในทีมชาติอังกฤษ เนื่องจากมีผู้รักษาประตูระดับโลกอย่าง Gordon Banks ขวางทางอยู่ เขาได้รับโอกาสลงสนามให้ทีมชาติชุดใหญ่เพียงนัดเดียวในเกมอุ่นเครื่องกับสวีเดนเมื่อปี 1968 อย่างไรก็ตาม เขาได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งในผู้รักษาประตูชุดลุยศึกฟุตบอลโลกปี 1970 ที่ประเทศเม็กซิโก แม้จะไม่ได้ลงสนามเป็นตัวจริงก็ตาม
ในช่วงท้ายของการค้าแข้ง สเต็ปนีย์สร้างเรื่องแปลกใจด้วยการทำประตูได้ถึง 2 ลูกจากจุดโทษในฤดูกาล 1973-74 ซึ่งทำให้เขากลายเป็นผู้รักษาประตูที่ทำประตูได้สูงสุดให้กับสโมสร (ร่วมกับ Peter Schmeichel) ก่อนจะย้ายไปเล่นในสหรัฐอเมริกากับทีม Dallas Tornado และปิดท้ายอาชีพกับทีมกึ่งอาชีพอย่าง Altrincham
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- สถิติการลงสนาม: ลงเล่นให้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทั้งหมด 546 นัด (เป็นสถิติสูงสุดของผู้รักษาประตูจนถึงเดือนพฤษภาคม 2023 ก่อนถูก David de Gea ทำลาย)
- ความสำเร็จสูงสุด: เป็นผู้รักษาประตูชุดแชมป์ European Cup ปี 1968 และแชมป์ดิวิชัน 1 ปี 1967
- จุดเด่น: มีทักษะการยืนตำแหน่ง (Positioning) ที่ยอดเยี่ยมและความคล่องตัวสูง
- สถิติพิเศษ: รักษาคลีนชีตได้ถึง 175 นัด และเคยลงสนามติดต่อกัน 92 นัด
| ช่วงปี | สโมสร | จำนวนนัดที่ลงเล่น (ประตู) |
|---|---|---|
| 1961–1963 | Tooting & Mitcham United | 35 (0) |
| 1963–1966 | Millwall | 137 (0) |
| 1966 | Chelsea | 1 (0) |
| 1966–1978 | Manchester United | 433 (2) |
| 1979–1980 | Dallas Tornado | 54 (0) |
| 1979–1982 | Altrincham | 18 (0) |
คำถามที่พบบ่อย
Alex Stepney มีความสำคัญอย่างไรต่อประวัติศาสตร์แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด?
เขาเป็นผู้รักษาประตูตัวจริงในนัดชิงชนะเลิศ European Cup ปี 1968 ซึ่งทำให้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กลายเป็นสโมสรแรกของอังกฤษที่คว้าแชมป์รายการนี้ได้สำเร็จ
สเต็ปนีย์เคยทำประตูได้จริงหรือ?
จริง เขาเคยทำประตูได้ 2 ลูกจากการยิงจุดโทษในฤดูกาล 1973-74 ซึ่งเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากสำหรับผู้รักษาประตู
ทำไมเขาถึงไม่ค่อยได้รับโอกาสในทีมชาติอังกฤษ?
เนื่องจากในยุคนั้นอังกฤษมีผู้รักษาประตูระดับโลกอย่าง Gordon Banks ซึ่งเป็นมือหนึ่งที่ไม่มีใครโค่นลงได้ รวมถึงมีคู่แข่งคนอื่นๆ เช่น Peter Bonetti และ Gordon West
หลังเลิกเล่นฟุตบอล Alex Stepney ทำอะไร?
เขาผันตัวไปเป็นโค้ชผู้รักษาประตู (เคยร่วมงานกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในปี 2000-01) เป็นวิทยากร และเคยเป็นผู้ดำเนินรายการวิทยุเกี่ยวกับฟุตบอลในเมืองแมนเชสเตอร์
สถิติการลงสนามของเขาถูกทำลายโดยใคร?
สถิติการลงสนามมากที่สุดในตำแหน่งผู้รักษาประตูของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ถูกทำลายลงโดย David de Gea ในเดือนพฤษภาคม 2023