Arlene Foster เส้นทางชีวิตและการเมืองของสตรีผู้ทรงอิทธิพลแห่งไอร์แลนด์เหนือ
Arlene Foster หรือ Baroness Foster of Aghadrumsee คือบุคคลสำคัญในหน้าประวัติศาสตร์การเมืองของไอร์แลนด์เหนือ เธอสร้างประวัติศาสตร์ในฐานะผู้หญิงคนแรกที่ก้าวขึ้นดำรงตำแหน่ง First Minister of Northern Ireland (มุขมนตรีไอร์แลนด์เหนือ) และผู้นำพรรค Democratic Unionist Party (DUP) ซึ่งเป็นพรรคการเมืองสายยูเนียนิสต์ (Unionist) ที่สนับสนุนให้ไอร์แลนด์เหนือคงความเป็นส่วนหนึ่งของสหราชอาณาจักร
จุดเริ่มต้นและประสบการณ์ชีวิตท่ามกลางความขัดแย้ง
ชีวิตวัยเด็กของ Arlene Foster ผูกพันกับเหตุการณ์ The Troubles หรือความขัดแย้งทางศาสนาและการเมืองในไอร์แลนด์เหนืออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เธอเกิดเมื่อวันที่ 17 กรกฎาคม 1970 ที่เมือง Enniskillen และต้องเผชิญกับความรุนแรงตั้งแต่อายุยังน้อย เมื่อครอบครัวถูกโจมตีโดยกลุ่ม IRA จนต้องย้ายที่อยู่อาศัย นอกจากนี้เธอยังเคยประสบเหตุระเบิดบนรถโรงเรียน ซึ่งเหตุการณ์เหล่านี้หล่อหลอมให้เธอมีจุดยืนทางการเมืองที่แข็งแกร่ง
ด้านการศึกษา เธอสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีด้านกฎหมาย (LLB) จาก Queen's University Belfast และเริ่มเข้าสู่เส้นทางการเมืองผ่านสมาคม Queen's Unionist Association ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของพรรค Ulster Unionist Party (UUP) ในช่วงแรก
การก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดทางการเมือง
หลังจากย้ายจากพรรค UUP มาสังกัดพรรค DUP ในปี 2004 Foster ได้รับความไว้วางใจให้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีในหลายกระทรวง ทั้งด้านสิ่งแวดล้อม การค้าและการลงทุน รวมถึงด้านการคลังและบุคลากร จนกระทั่งในปี 2015 เธอได้รับเลือกให้เป็นผู้นำพรรค DUP และก้าวขึ้นเป็น First Minister ในปี 2016
ในช่วงการดำรงตำแหน่ง เธอต้องบริหารงานภายใต้ระบบ Power-sharing หรือการแบ่งปันอำนาจระหว่างพรรคการเมืองที่มีแนวคิดต่างกัน โดยเธอทำงานร่วมกับ Martin McGuinness จากพรรค Sinn Féin อย่างไรก็ตาม การบริหารงานของเธอต้องเผชิญกับมรสุมครั้งใหญ่จากกรณีอื้อฉาว Renewable Heat Incentive (RHI) หรือที่รู้จักในชื่อ "Cash for Ash" ซึ่งเป็นโครงการสนับสนุนพลังงานสะอาดที่เกิดความผิดพลาดในการบริหารจัดการจนทำให้งบประมาณรัฐสูญเสียไปมหาศาล
ความท้าทายจาก Brexit และการลาออก
หนึ่งในประเด็นที่ท้าทายที่สุดในอาชีพการเมืองของเธอคือ Brexit โดย Foster สนับสนุนการออกจากสหภาพยุโรปแต่คัดค้านการสร้างพรมแดนในทะเลไอริช (Irish Sea border) ซึ่งนำไปสู่ความขัดแย้งเรื่อง Northern Ireland Protocol (ข้อตกลงว่าด้วยพิธีการศุลกากรและระเบียบการค้าระหว่างไอร์แลนด์เหนือและ EU)
ความกดดันจากภายในพรรค DUP ที่มองว่าเธอมีแนวทางที่ประนีประนอมเกินไป ประกอบกับปัญหาเรื่องพรมแดน ทำให้เธอตัดสินใจลาออกจากตำแหน่งผู้นำพรรคและ First Minister ในปี 2021 ก่อนจะผันตัวไปเป็นผู้ดำเนินรายการทางโทรทัศน์ที่ช่อง GB News
บทบาทปัจจุบันใน Intertrade UK
ในปี 2024 Arlene Foster ได้กลับมามีบทบาทสำคัญอีกครั้ง โดยได้รับการแต่งตั้งให้เป็นประธาน (Chair) ของ Intertrade UK ซึ่งเป็นองค์กรที่จัดตั้งขึ้นเพื่อส่งเสริมการค้าระหว่างภูมิภาคภายในสหราชอาณาจักร โดยเธอเริ่มปฏิบัติหน้าที่อย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 19 กันยายน 2024
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- สถิติประวัติศาสตร์: ผู้หญิงคนแรกที่เป็นทั้งผู้นำพรรค DUP และ First Minister ของไอร์แลนด์เหนือ
- การศึกษา: ปริญญาตรีด้านกฎหมายจาก Queen's University Belfast
- ตำแหน่งปัจจุบัน: ประธาน Intertrade UK (เริ่มดำรงตำแหน่ง 19 กันยายน 2024)
- จุดยืนทางการเมือง: สนับสนุนความเป็นเอกภาพของสหราชอาณาจักรและคัดค้านพรมแดนในทะเลไอริช
| ช่วงปี | ตำแหน่ง | หน่วยงาน/พรรค |
|---|---|---|
| 2003 – 2021 | สมาชิกสภานิติบัญญัติ (MLA) | Fermanagh and South Tyrone |
| 2007 – 2016 | รัฐมนตรี (สิ่งแวดล้อม / การค้า / การคลัง) | รัฐบาลไอร์แลนด์เหนือ |
| 2015 – 2021 | ผู้นำพรรค | Democratic Unionist Party (DUP) |
| 2016–17, 2020–21 | First Minister | ไอร์แลนด์เหนือ |
| 2022 – ปัจจุบัน | สมาชิกสภาขุนนาง (Life Peer) | House of Lords |
| 2024 – ปัจจุบัน | ประธาน (Chair) | Intertrade UK |
คำถามที่พบบ่อย
Arlene Foster มีความสำคัญอย่างไรต่อการเมืองไอร์แลนด์เหนือ?
เธอเป็นสตรีคนแรกที่ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุดทางการเมืองของไอร์แลนด์เหนือ ทั้งในฐานะผู้นำพรรค DUP และ First Minister ซึ่งเป็นการทำลายเพดานแก้วในแวดวงการเมืองสายอนุรักษนิยม
กรณีอื้อฉาว RHI คืออะไร?
คือโครงการสนับสนุนการติดตั้งระบบทำความร้อนจากพลังงานหมุนเวียนที่บริหารจัดการผิดพลาด ทำให้รัฐต้องสูญเสียเงินงบประมาณกว่า 400 ล้านปอนด์ และนำไปสู่การเรียกร้องให้เธอลาออกจากตำแหน่ง
ทำไมเธอถึงคัดค้าน Northern Ireland Protocol?
เพราะเธอเห็นว่าข้อตกลงนี้สร้างพรมแดนทางศุลกากรในทะเลไอริช ซึ่งเป็นการแบ่งแยกไอร์แลนด์เหนือออกจากส่วนที่เหลือของสหราชอาณาจักร และขัดต่อหลักการของ Act of Union
ปัจจุบัน Arlene Foster ทำหน้าที่อะไร?
ปัจจุบันเธอดำรงตำแหน่งประธานของ Intertrade UK ซึ่งเป็นหน่วยงานที่มุ่งเน้นการส่งเสริมและผลักดันการค้าระหว่างภูมิภาคภายในสหราชอาณาจักรให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น