Ben Cohen ผู้ก่อตั้ง Ben & Jerry's กับเส้นทางจากธุรกิจไอศกรีมสู่การขับเคลื่อนสังคม
หากพูดถึงแบรนด์ไอศกรีมที่มีเอกลักษณ์และโดดเด่นระดับโลก ชื่อของ Ben & Jerry's ย่อมเป็นชื่อแรกๆ ที่หลายคนนึกถึง แต่เบื้องหลังความสำเร็จนี้ไม่ได้มีเพียงแค่รสชาติที่อร่อย แต่ยังมีเรื่องราวของ Ben Cohen (เบน โคเฮน) ผู้ร่วมก่อตั้งที่เปลี่ยนความหลงใหลในขนมหวานให้กลายเป็นเครื่องมือในการขับเคลื่อนสังคมและเรียกร้องความยุติธรรมในระดับสากล
จุดเริ่มต้นและแรงบันดาลใจในการสร้างอาณาจักรไอศกรีม
Ben Cohen เกิดเมื่อวันที่ 18 มีนาคม 1951 ในนครนิวยอร์ก เขาเติบโตมาในครอบครัวชาวยิวและมีความสนใจที่หลากหลาย โดยเฉพาะงานศิลปะอย่างการปั้นเซรามิก ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาให้ความสำคัญอย่างมากในช่วงที่ศึกษาในระดับมหาวิทยาลัย จนทำให้เขาตัดสินใจลาออกจากการเรียนหลังจากปีที่สองเพื่อเดินตามความฝันในงานศิลปะ
จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในปี 1978 เมื่อ Cohen และเพื่อนสนิทสมัยมัธยมอย่าง Jerry Greenfield ตัดสินใจร่วมกันเปิดร้านไอศกรีมโฮมเมดในเมืองเบอร์ลิงตัน รัฐเวอร์มอนต์ ซึ่งในขณะนั้นเป็นเมืองมหาวิทยาลัยที่ยังไม่มีร้านไอศกรีมเลย แม้ว่าในตอนแรกทั้งคู่จะอยากทำธุรกิจเบเกิล (Bagel) แต่ด้วยต้นทุนอุปกรณ์ที่สูงเกินไป จึงเปลี่ยนมาทำไอศกรีมแทน
สิ่งที่น่าสนใจคือ เอกลักษณ์ของไอศกรีม Ben & Jerry's ที่มีชิ้นส่วนผสมขนาดใหญ่ (Chunks) เกิดจากภาวะ Anosmia หรือการสูญเสียความสามารถในการรับกลิ่นของ Ben Cohen ทำให้เขาไม่สามารถรับรสชาติได้เต็มที่ จึงเน้นการเพิ่มเนื้อสัมผัสที่หลากหลายลงในไอศกรีมเพื่อให้เกิดความพึงพอใจในการรับประทาน
การเปลี่ยนผ่านของธุรกิจและความขัดแย้งกับยักษ์ใหญ่
หลังจากสร้างชื่อเสียงจนกลายเป็นแบรนด์ระดับประเทศ Cohen ได้ก้าวลงจากตำแหน่ง CEO ในปี 1996 และต่อมาในปี 2000 เขาและ Greenfield ได้ขายกิจการให้กับ Unilever บริษัทสินค้าอุปโภคบริโภคยักษ์ใหญ่ของโลก
อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ระหว่างผู้ก่อตั้งและบริษัทแม่เริ่มตึงเครียดขึ้น โดยเฉพาะในปี 2025 เมื่อ Unilever ประกาศแยก Ben & Jerry's ออกไปอยู่ภายใต้หน่วยงานใหม่ที่ชื่อว่า The Magnum Ice Cream Company (TMICC) ซึ่ง Cohen และ Greenfield มองว่ามีการแทรกแซงการบริหารและบิดเบือนคุณค่าดั้งเดิมของบริษัท จนนำไปสู่การฟ้องร้องโดยสมาชิกบอร์ดอิสระในเดือนมกราคม 2026 โดย Cohen ต้องการให้ขายบริษัทให้กับนักลงทุนที่มีความรับผิดชอบต่อสังคม
บทบาทนักกิจกรรมและการขับเคลื่อนทางการเมือง
Ben Cohen ไม่ได้เป็นเพียงนักธุรกิจ แต่เขายังเป็นนักกิจกรรมที่ใช้ทรัพย์สินและชื่อเสียงในการสนับสนุนประเด็นทางสังคมผ่าน Ben & Jerry's Foundation ซึ่งได้รับเงินสนับสนุน 7.5% จากกำไรก่อนหักภาษีของบริษัท เพื่อนำไปช่วยเหลือองค์กรต่างๆ เช่น Anti Displacement Project
เขามีบทบาทสำคัญในการสนับสนุน Bernie Sanders ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดยได้สร้างสรรค์รสชาติไอศกรีมพิเศษชื่อ "Bernie's Yearning" เพื่อสะท้อนปัญหาความเหลื่อมล้ำทางเศรษฐกิจ โดยใช้ชั้นช็อกโกแลตหนาด้านบนแทนกลุ่มคนรวย 1% ที่ครอบครองความมั่งคั่ง และไอศกรีมมิ้นต์ด้านล่างแทนประชาชนส่วนใหญ่
นอกจากนี้ Cohen ยังแสดงจุดยืนที่ชัดเจนในประเด็นระดับโลก เช่น การคัดค้านการส่งอาวุธของสหรัฐฯ ไปยังยูเครน โดยมองว่าควรใช้การเจรจาเพื่อยุติสงครามมากกว่าการยืดเยื้อความสูญเสีย รวมถึงการประท้วงเพื่อเรียกร้องสิทธิให้กับ Julian Assange และการคัดค้านนโยบายบางประการของรัฐบาลอิสราเอลในฉนวนกาซา ซึ่งทำให้เขาถูกจับกุมในการประท้วงหลายครั้ง
ธุรกิจเพื่อสังคมและก้าวต่อไป
ในปี 2023 Cohen ได้ก่อตั้ง Ben's Best Blnz (B3) ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่จำหน่ายผลิตภัณฑ์กัญชา โดยมีเป้าหมายเพื่อแก้ไขความผิดพลาดจากสงครามยาเสพติดและลดช่องว่างทางความมั่งคั่งทางเชื้อชาติ โดยรายได้ส่วนใหญ่จะถูกส่งต่อไปยังโครงการเพื่อความยุติธรรมทางเชื้อชาติและโครงการช่วยเหลือผู้ต้องขัง
| หัวข้อ | รายละเอียด |
|---|---|
| บทบาทหลัก | ผู้ร่วมก่อตั้ง Ben & Jerry's, นักกิจกรรม, นักการกุศล |
| จุดเด่นของผลิตภัณฑ์ | เน้นเนื้อสัมผัส (Chunks) เนื่องจากผู้ก่อตั้งสูญเสียการรับกลิ่น |
| อุดมการณ์ | สนับสนุนความยุติธรรมทางสังคม, ต่อต้านสงคราม, ลดความเหลื่อมล้ำ |
| ธุรกิจปัจจุบัน | Ben's Best Blnz (B3) - องค์กรไม่แสวงหาผลกำไร |
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- การก่อตั้ง: เริ่มต้นธุรกิจไอศกรีมในปี 1978 ที่เมืองเบอร์ลิงตัน รัฐเวอร์มอนต์
- สุขภาพ: มีภาวะ Anosmia (ไม่ได้กลิ่น) ซึ่งส่งผลต่อการพัฒนาสูตรไอศกรีม
- การเมือง: เป็นผู้สนับสนุนหลักและประธานร่วมแคมเปญของ Bernie Sanders ในปี 2020
- รางวัล: ได้รับรางวัล US Small Business Person of the Year ในปี 1988
- จุดยืน: คัดค้านการส่งอาวุธของสหรัฐฯ ในสงครามยูเครนและกาซา
คำถามที่พบบ่อย
ทำไมไอศกรีม Ben & Jerry's ถึงมีชิ้นส่วนผสมขนาดใหญ่?
เนื่องจาก Ben Cohen มีภาวะ Anosmia หรือการสูญเสียการรับกลิ่น ทำให้เขาไม่สามารถรับรสชาติได้เหมือนคนทั่วไป เขาจึงเน้นการเพิ่มชิ้นส่วนผสมที่มีเนื้อสัมผัสหลากหลายและขนาดใหญ่ เพื่อให้การรับประทานไอศกรีมมีความน่าสนใจและพึงพอใจมากขึ้น
Ben Cohen มีความสัมพันธ์อย่างไรกับ Unilever ในปัจจุบัน?
ปัจจุบันมีความขัดแย้งกันอย่างรุนแรง โดย Cohen และผู้ร่วมก่อตั้งมองว่า Unilever พยายามเปลี่ยนแปลงคุณค่าดั้งเดิมของแบรนด์และแทรกแซงการบริหารบอร์ดบริหาร จนนำไปสู่การฟ้องร้องทางกฎหมายในปี 2026
รสชาติไอศกรีม "Bernie's Yearning" มีความหมายว่าอย่างไร?
เป็นไอศกรีมที่สร้างขึ้นเพื่อสนับสนุน Bernie Sanders โดยชั้นช็อกโกแลตหนาที่ปิดทับไอศกรีมมิ้นต์ สื่อถึงกลุ่มคนร่ำรวย 1% ที่ครอบครองผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจส่วนใหญ่ของประเทศ ในขณะที่คนส่วนใหญ่ถูกกดทับอยู่ด้านล่าง
Ben's Best Blnz (B3) คืออะไร?
คือบริษัทไม่แสวงหาผลกำไรที่จำหน่ายผลิตภัณฑ์กัญชา โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อนำรายได้ไปสนับสนุนโครงการด้านความยุติธรรมทางเชื้อชาติและช่วยเหลือผู้ต้องขัง เพื่อแก้ไขผลกระทบจากสงครามยาเสพติดในสหรัฐฯ
Ben Cohen เคยถูกจับกุมด้วยสาเหตุใดบ้าง?
เขาถูกจับกุมหลายครั้งจากการเข้าร่วมประท้วงทางการเมือง เช่น การประท้วงเรื่องประชาธิปไตยในวอชิงตัน ดี.ซี., การเรียกร้องอิสรภาพให้ Julian Assange และการประท้วงในวุฒิสภาสหรัฐฯ เพื่อคัดค้านสงครามในกาซา