Bill Maher นักวิจารณ์การเมืองและคอมเมเดียนผู้ท้าทายทุกกฎเกณฑ์
หากพูดถึงบุคคลที่กล้าวิพากษ์วิจารณ์สังคมและการเมืองอย่างตรงไปตรงมาและเผ็ดร้อนที่สุดคนหนึ่งในสหรัฐอเมริกา ชื่อของ Bill Maher ย่อมปรากฏขึ้นมาเป็นอันดับต้นๆ เขาไม่ได้เป็นเพียงแค่พิธีกรรายการโทรทัศน์ แต่ยังเป็นคอมเมเดียน นักแสดง และนักวิจารณ์การเมืองที่ใช้ Political Satire หรือการล้อเลียนการเมืองเป็นเครื่องมือในการสะท้อนความจริงที่หลายคนไม่กล้าพูด
Maher เป็นที่รู้จักในฐานะผู้ดำเนินรายการ Real Time with Bill Maher ทางช่อง HBO ซึ่งเป็นเวทีที่เขาใช้ถกเถียงประเด็นร้อนแรงระดับโลก รวมถึงพอดแคสต์ Club Random ที่เปิดพื้นที่พูดคุยเรื่องทั่วไปนอกเหนือจากการเมือง 
เส้นทางชีวิตและการศึกษา
William Maher เกิดเมื่อวันที่ 20 มกราคม 1956 ณ นครนิวยอร์ก เติบโตมาในครอบครัวที่มีความหลากหลายทางความเชื่อ โดยบิดาเป็นบรรณาธิการข่าวและผู้ประกาศวิทยุชาวไอริช-อเมริกันที่นับถือคาทอลิก ส่วนมารดาเป็นพยาบาลเชื้อสายฮังการีและเป็นชาวยิว ซึ่ง Maher เพิ่งทราบความจริงเรื่องเชื้อสายยิวของมารดาในช่วงวัยรุ่น
เขาสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีจาก Cornell University โดยควบสองสาขาวิชาคือ วรรณกรรมอังกฤษและประวัติศาสตร์ ในช่วงวัยเรียน Maher เคยเล่าว่าเขาหาเงินส่งตัวเองเรียนและเริ่มต้นเส้นทางสายตลกได้จากการขายกัญชา 
วิวัฒนาการในอาชีพสายบันเทิงและสื่อ
จุดเริ่มต้นในวงการตลก
Maher เริ่มต้นอาชีพจากการเป็นคอมเมเดียนในคลับตลก Catch a Rising Star ในปี 1979 ก่อนจะก้าวเข้าสู่หน้าจอโทรทัศน์ผ่านรายการของ Johnny Carson และ David Letterman ในช่วงปี 1982 นอกจากนี้เขายังมีผลงานการแสดงทั้งในภาพยนตร์และซีรีส์หลายเรื่อง เช่น D.C. Cab และ House II: The Second Story
ยุค Politically Incorrect
ชื่อเสียงของเขาพุ่งทะยานเมื่อได้รับหน้าที่ดำเนินรายการ Politically Incorrect (1993–2002) ซึ่งเป็นรายการทอล์กโชว์ที่นำบุคคลหลากหลายอาชีพมาถกเถียงประเด็นทางสังคมอย่างดุเดือด อย่างไรก็ตาม รายการนี้ต้องปิดตัวลงหลังจากที่เขาแสดงทัศนะที่ก่อให้เกิดความขัดแย้งอย่างรุนแรงหลังเหตุการณ์ 11 กันยายน โดยเขาวิจารณ์ว่าการโจมตีจากระยะไกลของสหรัฐฯ นั้นมีความขลาดเขลามากกว่าผู้ก่อการร้ายที่ยอมตายไปกับเครื่องบิน 
ความสำเร็จกับ Real Time with Bill Maher
ในปี 2003 Maher เริ่มต้นรายการ Real Time with Bill Maher ทาง HBO ซึ่งกลายเป็นรายการเรือธงที่สร้างชื่อให้เขาจนถึงปัจจุบัน โดยเน้นการสัมภาษณ์แขกรับเชิญที่มีความรู้ลึกซึ้งและจบด้วยการอภิปรายกลุ่มในประเด็นปัจจุบัน แม้เขาจะได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัล Emmy Awards ถึง 41 ครั้ง แต่ส่วนใหญ่เป็นการเสนอชื่อโดยไม่ได้รับรางวัล ซึ่งกลายเป็นสถิติที่น่าสนใจในวงการ 
ผลงานอื่นๆ และพอดแคสต์
นอกเหนือจากรายการทีวี เขายังกำกับภาพยนตร์สารคดี Religulous (2008) เพื่อล้อเลียนความสุดโต่งทางศาสนา และล่าสุดได้ก่อตั้ง Club Random Studios เพื่อขยายเครือข่ายพอดแคสต์ของตนเอง โดยในพอดแคสต์ Club Random เขาเลือกที่จะพูดคุยเรื่องทั่วไปกับแขกรับเชิญชื่อดังเพื่อหลีกเลี่ยงประเด็นการเมือง 
| หัวข้อ | รายละเอียด |
|---|---|
| ชื่อเต็ม | William Maher |
| บทบาทหลัก | พิธีกร, คอมเมเดียน, นักวิจารณ์การเมือง |
| รายการสร้างชื่อ | Real Time with Bill Maher, Politically Incorrect |
| การศึกษา | ปริญญาตรีจาก Cornell University (วรรณกรรมอังกฤษและประวัติศาสตร์) |
| จุดยืนทางการเมือง | เสรีนิยมสายกลาง (Moderate Liberal) / ลิเบอร์เทเรียน (Libertarian) |
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- จุดยืนทางสังคม: สนับสนุนสิทธิสัตว์ (บอร์ด PETA), สนับสนุนการทำให้กัญชาถูกกฎหมาย (บอร์ด NORML) และสนับสนุนโทษประหารชีวิต
- ทัศนะต่อศาสนา: วิพากษ์วิจารณ์ความเชื่อทางศาสนาอย่างรุนแรง โดยมองว่าการวิจารณ์ศาสนาไม่ใช่ความเกลียดชังแต่คือเสรีภาพ
- ความสัมพันธ์กับพรรคการเมือง: วางตัวเป็นอิสระจากทั้งพรรครีพับลิกันและเดโมแครต โดยมักวิจารณ์ความ "Woke" (ความตื่นตัวทางสังคมที่เกินพอดี) ของฝั่งซ้าย
- นโยบายต่างประเทศ: สนับสนุนอิสราเอลในความขัดแย้งกับปาเลสไตน์ และวิพากษ์วิจารณ์การละเมิดสิทธิมนุษยชนในจีน
คำถามที่พบบ่อย
Bill Maher มีจุดยืนทางการเมืองแบบไหน?
เขามักนิยามตัวเองว่าเป็นคน "เน้นการปฏิบัติจริง" (Practical) โดยมีแนวคิดแบบเสรีนิยมสายกลาง และบางครั้งมีความเป็นลิเบอร์เทเรียนที่เน้นเสรีภาพส่วนบุคคลตราบเท่าที่ไม่เบียดเบียนผู้อื่น
ทำไมรายการ Politically Incorrect ถึงถูกยกเลิก?
สาเหตุหลักมาจากคำพูดที่อื้อฉาวหลังเหตุการณ์ 9/11 ซึ่งเขาวิจารณ์ว่าการส่งขีปนาวุธจากระยะไกลคือความขลาดเขลา ทำให้ผู้สนับสนุนรายใหญ่ถอนโฆษณาและนำไปสู่การยกเลิกสัญญาจาก ABC
ทัศนะของเขาต่อเรื่องศาสนาเป็นอย่างไร?
Maher มองว่าศาสนาควรถูกวิพากษ์วิจารณ์ได้เหมือนกับเรื่องอื่นๆ และเขาต่อต้านความสุดโต่งทางศาสนา ซึ่งสะท้อนออกมาในภาพยนตร์สารคดีเรื่อง Religulous
เขามีความสัมพันธ์อย่างไรกับ Donald Trump?
เขามีความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดกับ Trump โดยเคยท้าให้ Trump แสดงสูติบัตรเพื่อแลกกับเงินบริจาค 5 ล้านดอลลาร์ และเคยทำนายว่า Trump จะไม่ยอมรับผลการเลือกตั้งปี 2020 ซึ่งนำไปสู่การโต้เถียงทางกฎหมายในเวลาต่อมา
Club Random คืออะไร?
คือพอดแคสต์ที่ Maher ดำเนินการในบาร์ที่บ้านของเขา โดยมีกฎเหล็กคือจะพูดคุยกับแขกรับเชิญในทุกเรื่อง ยกเว้นเรื่องการเมือง