Bob Behnken วีรบุรุษผู้บุกเบิกการเดินทางสู่อวกาศด้วยยานพาหนะพาณิชย์
ในประวัติศาสตร์การสำรวจอวกาศ ชื่อของ Bob Behnken (โรเบิร์ต บีเฮนเคน) ถูกจารึกในฐานะหนึ่งในบุคคลสำคัญที่เปลี่ยนโฉมหน้าการเดินทางสู่อวกาศ จากยุคที่รัฐบาลเป็นผู้ควบคุมเบ็ดเสร็จ สู่ยุคที่บริษัทเอกชนเข้ามามีบทบาทสำคัญ เขาไม่เพียงแต่เป็นนักบินอวกาศผู้เชี่ยวชาญ แต่ยังเป็นวิศวกรระดับดุษฎีบัณฑิตและนายทหารระดับพันเอกของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ที่อุทิศตนเพื่อความก้าวหน้าของมนุษยชาติ
เส้นทางสู่ดวงดาว: การศึกษาและพื้นฐานทางวิศวกรรม
ความสำเร็จของ Behnken เริ่มต้นจากรากฐานทางวิชาการที่แข็งแกร่ง เขาจบการศึกษาระดับปริญญาตรีด้านฟิสิกส์และวิศวกรรมเครื่องกลจาก Washington University in St. Louis ก่อนจะมุ่งหน้าสู่ California Institute of Technology (Caltech) เพื่อคว้าปริญญาโทและปริญญาเอกในสาขาวิศวกรรมเครื่องกล
ในช่วงการทำวิจัยระดับปริญญาเอก Behnken ได้ศึกษาเรื่อง Nonlinear Control (การควบคุมแบบไม่เชิงเส้น) เพื่อสร้างเสถียรภาพให้กับเครื่องอัดอากาศแบบไหลตามแนวแกน ซึ่งเป็นงานวิจัยที่ซับซ้อนและต้องใช้ทั้งการวิเคราะห์ทางคณิตศาสตร์และการสร้างฮาร์ดแวร์จริง นอกจากนี้เขายังมีประสบการณ์ในการพัฒนาอัลกอริทึมควบคุมสำหรับแขนกลหุ่นยนต์อีกด้วย
ประสบการณ์ในกองทัพอากาศและการก้าวเข้าสู่ NASA
ก่อนจะกลายเป็นนักบินอวกาศ Behnken รับราชการในกองทัพอากาศสหรัฐฯ โดยเริ่มต้นที่ฐานทัพอากาศ Eglin ในฟลอริดา ทำหน้าที่เป็นวิศวกรพัฒนาและผู้จัดการทางเทคนิคสำหรับระบบยุทโธปกรณ์ใหม่ๆ ต่อมาเขาได้เข้าเรียนหลักสูตรวิศวกรทดสอบการบินที่โรงเรียนนักบินทดสอบของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ณ ฐานทัพอากาศ Edwards ซึ่งทำให้เขาได้ทำงานใกล้ชิดกับโครงการเครื่องบินขับไล่ F-22 ในฐานะวิศวกรทดสอบการบินหลักและผู้อำนวยการโครงการพิเศษ
ด้วยความสามารถที่โดดเด่น NASA จึงคัดเลือกเขาเข้าเป็นนักบินอวกาศในปี 2000 หลังจากผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มข้น เขาได้เริ่มต้นภารกิจในอวกาศผ่านโครงการกระสวยอวกาศ (Space Shuttle) โดยเข้าร่วมภารกิจ STS-123 ในปี 2008 เพื่อส่งโมดูลทดลองของญี่ปุ่นไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ และภารกิจ STS-130 ในปี 2010 เพื่อติดตั้งโมดูล Tranquility และ Cupola ซึ่งในทั้งสองภารกิจนี้เขาได้ปฏิบัติหน้าที่ EVA (Extravehicular Activity) หรือการเดินอวกาศรวมถึง 6 ครั้ง
บทบาทผู้นำและการสร้างประวัติศาสตร์กับ SpaceX
ระหว่างปี 2012 ถึง 2015 Behnken ได้รับความไว้วางใจให้ดำรงตำแหน่งหัวหน้าสำนักงานนักบินอวกาศ (Chief of the Astronaut Office) ก่อนจะก้าวเข้าสู่บทบาทที่สร้างชื่อเสียงระดับโลกในโครงการ Commercial Crew Program ซึ่งเป็นความร่วมมือระหว่าง NASA และบริษัทเอกชน
ในวันที่ 30 พฤษภาคม 2020 Behnken และเพื่อนร่วมทีม Doug Hurley ได้สร้างประวัติศาสตร์เป็นนักบินอวกาศสองคนแรกที่เดินทางสู่อวกาศด้วยยานพาหนะของบริษัทเอกชน นั่นคือยาน Crew Dragon Demo-2 ของ SpaceX โดยทั้งคู่ได้พำนักอยู่ที่สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เป็นเวลา 62 วัน และ Behnken ยังได้ทำการเดินอวกาศเพิ่มเติมอีก 4 ครั้งร่วมกับ Christopher Cassidy
ความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นระหว่าง Behnken และ Hurley ในภารกิจนี้กลายเป็นที่พูดถึงอย่างมากในสื่อสังคมออนไลน์ โดยถูกเปรียบเทียบกับตัวละครพี่น้อง Bob และ Doug McKenzie จากรายการตลกชื่อดังของแคนาดา ซึ่งช่วยสร้างสีสันและความเป็นมนุษย์ให้กับภารกิจทางวิทยาศาสตร์ที่ตึงเครียดนี้
บทสรุปและการเกษียณอายุ
Bob Behnken เกษียณอายุจาก NASA เมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายน 2022 ทิ้งไว้ซึ่งมรดกแห่งความกล้าหาญและการบุกเบิก นอกจากความสำเร็จในหน้าที่การงาน เขายังมีชีวิตครอบครัวที่น่าประทับใจ โดยแต่งงานกับ Megan McArthur ซึ่งเป็นนักบินอวกาศเช่นกัน และที่น่าสนใจคือ McArthur ได้ใช้ที่นั่งตัวเดียวกับที่ Behnken เคยใช้ในภารกิจ Demo-2 เมื่อเธอเดินทางไปกับภารกิจ Crew-2
| หัวข้อ | รายละเอียด |
|---|---|
| ตำแหน่งสูงสุด | พันเอก กองทัพอากาศสหรัฐฯ / หัวหน้าสำนักงานนักบินอวกาศ NASA |
| เวลารวมในอวกาศ | 93 วัน 11 ชั่วโมง 42 นาที |
| จำนวนการเดินอวกาศ (EVA) | 10 ครั้ง (รวมเวลา 61 ชั่วโมง 10 นาที) |
| ภารกิจสำคัญ | STS-123, STS-130, SpX-DM2 (Demo-2) |
| รางวัลเกียรติยศ | Congressional Space Medal of Honor (2023) |
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- เป็นหนึ่งในนักบินอวกาศกลุ่มแรกที่เดินทางด้วยยานพาหนะพาณิชย์ของ SpaceX
- เชี่ยวชาญด้านวิศวกรรมเครื่องกลระดับปริญญาเอกจาก Caltech
- มีประสบการณ์เดินอวกาศรวมกว่า 61 ชั่วโมง จากการปฏิบัติหน้าที่ 10 ครั้ง
- SpaceX ได้ตั้งชื่อเรือสนับสนุนการกู้คืนโดรนและแฟริ่งว่า "Bob" เพื่อเป็นเกียรติแก่เขา
- ได้รับเหรียญเกียรติยศ Congressional Space Medal of Honor ในปี 2023
คำถามที่พบบ่อย
Bob Behnken มีบทบาทสำคัญอย่างไรในภารกิจ Demo-2?
เขาเป็นหนึ่งในนักบินอวกาศสองคนแรกที่เดินทางสู่สถานีอวกาศนานาชาติด้วยยาน Crew Dragon ของ SpaceX ซึ่งเป็นการพิสูจน์ว่ายานพาหนะของบริษัทเอกชนสามารถขนส่งมนุษย์สู่อวกาศได้อย่างปลอดภัย
การเดินอวกาศ (EVA) คืออะไร และ Behnken ทำไปกี่ครั้ง?
EVA หรือ Extravehicular Activity คือการที่นักบินอวกาศออกไปปฏิบัติงานนอกตัวยานหรือสถานีอวกาศ โดย Behnken ทำการเดินอวกาศรวมทั้งหมด 10 ครั้งตลอดอาชีพของเขา
ความสัมพันธ์ระหว่าง Bob Behnken และ Megan McArthur คืออะไร?
ทั้งคู่เป็นสามีภรรยากัน และต่างก็เป็นนักบินอวกาศของ NASA โดย Megan ได้ใช้ที่นั่งตัวเดียวกับที่ Bob เคยใช้ในภารกิจ Demo-2 เมื่อเธอเดินทางไปกับภารกิจ Crew-2
ก่อนเข้า NASA Bob Behnken ทำงานอะไร?
เขาเป็นนายทหารในกองทัพอากาศสหรัฐฯ โดยทำงานเป็นวิศวกรพัฒนาอาวุธยุทโธปกรณ์ และเป็นวิศวกรทดสอบการบินหลักในโครงการเครื่องบินขับไล่ F-22
รางวัลสูงสุดที่เขาได้รับหลังเกษียณคืออะไร?
เขาได้รับรางวัล Congressional Space Medal of Honor เมื่อวันที่ 31 มกราคม 2023 เพื่อเชิดชูความสำเร็จในภารกิจ SpaceX Demonstration Mission-2 (Demo-2)