Bobby Smith ตำนานกองหลังทีมชาติสหรัฐฯ และดาวเด่นแห่ง NASL

หากพูดถึงยุคบุกเบิกของฟุตบอลอาชีพในสหรัฐอเมริกา ชื่อของ Robert "Bobby" Smith จะต้องถูกกล่าวถึงในฐานะหนึ่งในกองหลังที่ยอดเยี่ยมที่สุดในยุคนั้น เขาคือผู้เล่นที่สร้างมาตรฐานใหม่ให้กับผู้เล่นท้องถิ่นในลีก NASL (North American Soccer League) และเป็นสมาชิกผู้ทรงเกียรติของหอเกียรติยศฟุตบอลแห่งชาติ (National Soccer Hall of Fame)

เส้นทางสู่ความเป็นเลิศ: จากรั้วมหาวิทยาลัยสู่ระดับอาชีพ

Bobby Smith เติบโตที่เมืองเทรนตัน รัฐนิวเจอร์ซีย์ โดยเริ่มต้นฉายแววโดดเด่นตั้งแต่สมัยเรียนที่โรงเรียนมัธยม Steinert High School ก่อนจะเข้าศึกษาต่อที่ Rider University ในช่วงปี 1969–1972 ซึ่งที่นี่เขาได้สร้างสถิติที่น่าทึ่งด้วยการทำประตูสูงสุดต่อฤดูกาลถึง 18 ประตู และทำประตูรวมตลอดการเล่นในระดับมหาวิทยาลัยได้ถึง 46 ประตู ส่งผลให้เขาได้รับการบรรจุเข้าสู่หอเกียรติยศของมหาวิทยาลัยในปี 1997

การก้าวเข้าสู่ลีกอาชีพและความสำเร็จใน NASL

ในปี 1973 Smith ถูกดราฟต์ตัวเข้าสู่ทีม Philadelphia Atoms ในรอบที่สอง ซึ่งในปีแรกเขาก็สามารถพาทีมคว้าแชมป์ NASL พร้อมสร้างสถิติเสียประตูน้อยที่สุดเพียง 14 ลูกในฤดูกาลนั้น นอกจากนี้เขายังสร้างประวัติศาสตร์เป็นผู้เล่นชาวอเมริกันโดยกำเนิดคนแรกที่ได้รับเลือกให้เป็น All Star ทีมชุดแรก (First Team All Star) ในปี 1975 ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการย้ายไปเล่นแบบยืมตัวกับทีม Dundalk ในลีกไอร์แลนด์ช่วงปิดฤดูกาล

จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในปี 1976 เมื่อเขาถูกขายให้กับทีมยักษ์ใหญ่อย่าง New York Cosmos ด้วยค่าตัว 100,000 ดอลลาร์ การย้ายทีมครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของเงื่อนไขที่ Pelé ตำนานลูกหนังโลกต้องการให้ทีมมีผู้เล่นสนับสนุนที่มีคุณภาพล้อมรอบตัวเขา Smith ประสบความสำเร็จกับ Cosmos โดยคว้าแชมป์ NASL เพิ่มอีก 2 สมัย แม้ว่าในช่วงท้ายจะได้รับโอกาสลงสนามน้อยลงเนื่องจากการดึงตัวผู้เล่นระดับโลกเข้ามาเสริมทัพจำนวนมาก

หลังจากนั้น Smith ได้ย้ายไปร่วมทีม San Diego Sockers และ Philadelphia Fury ตามลำดับ รวมถึงได้ลองสัมผัสประสบการณ์ใน MISL (Major Indoor Soccer League) หรือลีกฟุตบอลในร่มกับทีม Philadelphia Fever ก่อนจะปิดฉากอาชีพนักเตะกับทีม Montreal Manic ในปี 1981

สรุปเส้นทางการค้าแข้งของ Bobby Smith
ปี (ค.ศ.)	สโมสร	จำนวนนัดที่ลงเล่น (ประตู)
1973–1975	Philadelphia Atoms	62 (3)
1974–1975	Dundalk (ยืมตัว)	20 (0)
1976–1978	New York Cosmos	47 (1)
1979	San Diego Sockers	10 (0)
1980	Philadelphia Fury	22 (0)
1980–1981	Philadelphia Fever (ยืมตัว)	24 (1)
1981	Montreal Manic	24 (0)

บทบาทในทีมชาติสหรัฐอเมริกา

ในระดับนานาชาติ Bobby Smith ลงเล่นให้ทีมชาติสหรัฐฯ ทั้งหมด 18 นัด โดยเริ่มประเดิมสนามครั้งแรกในเกมที่ชนะโปแลนด์เมื่อวันที่ 12 สิงหาคม 1973 เขาเป็นกำลังหลักของทีมในช่วงปี 1973–1975 และมีส่วนร่วมในรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก 1978 ก่อนจะลงสนามนัดสุดท้ายในเกมที่เสมอกับโปรตุเกส 1-1 เมื่อวันที่ 7 ตุลาคม 1980

ข้อเท็จจริงสำคัญ

ตำแหน่ง: กองหลัง (Defender)
เกียรติประวัติสูงสุด: ได้รับการบรรจุเข้าสู่ National Soccer Hall of Fame ในปี 2007
ความสำเร็จในลีก: คว้าแชมป์ NASL รวม 3 สมัย (กับ Philadelphia Atoms 1 สมัย และ New York Cosmos 2 สมัย)
สถิติมหาวิทยาลัย: ถือครองสถิติทำประตูสูงสุดตลอดกาลของ Rider University (46 ประตู)
ผลงานทีมชาติ: ลงเล่นให้ทีมชาติสหรัฐฯ ทั้งหมด 18 แคป (Caps)

ชีวิตหลังเกษียณและการส่งต่อความรู้

หลังจากแขวนสตั๊ด Smith กลับมาที่รัฐนิวเจอร์ซีย์เพื่อทุ่มเทให้กับการปั้นเยาวชน เขาเคยเป็นเจ้าของธุรกิจ Smitty Kicks และปัจจุบันบริหาร Bob Smith Soccer Academy ในเมือง Robbinsville นอกจากนี้เขายังได้รับเกียรติให้เป็น Grand Marshal ในงานพาเหรดวันเซนต์แพทริกของเมืองเทรนตันในปี 2008 อีกด้วย

FAQ

คำถามที่พบบ่อย

Bobby Smith เล่นตำแหน่งอะไรในทีมฟุตบอล?

เขาเล่นในตำแหน่ง กองหลัง (Defender) ซึ่งโดดเด่นทั้งในระดับสโมสรและทีมชาติ

ความสำเร็จที่โดดเด่นที่สุดของเขาในลีก NASL คืออะไร?

เขาเป็นผู้เล่นชาวอเมริกันโดยกำเนิดคนแรกที่ได้รับเลือกให้เป็น All Star ทีมชุดแรก (First Team All Star) ในปี 1975 และคว้าแชมป์ลีกได้ถึง 3 สมัย

เขามีความเกี่ยวข้องอย่างไรกับ Pelé?

เขาถูกย้ายจากทีม Philadelphia Atoms ไปยัง New York Cosmos เนื่องจาก Pelé ต้องการให้ทีมมีผู้เล่นสนับสนุนที่มีคุณภาพสูงเพื่อช่วยให้ทีมแข็งแกร่งขึ้น

ปัจจุบัน Bobby Smith ทำอะไรอยู่?

เขาผันตัวมาเป็นโค้ชฟุตบอลเยาวชนและบริหารสถาบันสอนฟุตบอล Bob Smith Soccer Academy ในรัฐนิวเจอร์ซีย์

เขาได้รับรางวัลเกียรติยศสูงสุดในอาชีพนักเตะเมื่อใด?

เขาได้รับการบรรจุเข้าสู่ National Soccer Hall of Fame ในปี 2007 ซึ่งเป็นเครื่องยืนยันถึงความสำเร็จตลอดอาชีพการค้าแข้งของเขา