Brewster Shaw จากนักบินกองทัพอากาศสู่ตำนานนักบินอวกาศ NASA

Brewster Shaw (หรือ Brewster Hopkinson Shaw Jr.) คือบุคคลผู้มีบทบาทสำคัญในประวัติศาสตร์การสำรวจอวกาศของสหรัฐอเมริกา เขาไม่เพียงแต่เป็นอดีตนักบินอวกาศของ NASA และพันเอกแห่งกองทัพอากาศสหรัฐฯ เท่านั้น แต่ยังเคยดำรงตำแหน่งผู้บริหารระดับสูงในบริษัทชั้นนำอย่าง Boeing ด้วยความสำเร็จอันโดดเด่นทำให้เขาได้รับการจารึกชื่อในหอเกียรติยศนักบินอวกาศสหรัฐฯ (U.S. Astronaut Hall of Fame) เมื่อวันที่ 6 พฤษภาคม 2006

เส้นทางสู่ท้องฟ้า: การศึกษาและแรงบันดาลใจ

Shaw เกิดเมื่อวันที่ 16 พฤษภาคม 1945 ที่เมือง Cass City รัฐมิชิแกน เขาเริ่มต้นเส้นทางสายวิชาการด้วยการคว้าปริญญาตรีและปริญญาโทด้าน Engineering Mechanics (วิศวกรรมกลศาสตร์) จาก University of Wisconsin–Madison ในปี 1968 และ 1969 ตามลำดับ

สิ่งที่น่าสนใจคือ แรงผลักดันที่ทำให้เขาอยากเป็นนักบินไม่ได้มาจากตำราเรียน แต่มาจากมิตรภาพในวงดนตรีที่ชื่อว่า "The Gentlemen" ซึ่งเขาเป็นสมาชิก โดยมีมือกลองของวงชื่อ Steve Schimming ผู้มีใบอนุญาตนักบินส่วนบุคคลเป็นคนพาเขาขึ้นบินเป็นครั้งแรก ประสบการณ์ในวันนั้นได้เปลี่ยนชีวิตของ Shaw ให้มุ่งมั่นสู่การเป็นนักบินอย่างเต็มตัว

ประสบการณ์ในกองทัพอากาศสหรัฐฯ

หลังจากจบการศึกษา Shaw เข้าสู่กองทัพอากาศในปี 1969 โดยผ่านการฝึกอบรมหลักสูตรนักบินที่ฐานทัพอากาศ Craig ในรัฐแอลาบามา และได้รับปีกนักบินในปี 1970 จากนั้นเขาได้สั่งสมประสบการณ์การบินกับเครื่องบินขับไล่ F-100 และก้าวขึ้นเป็นครูฝึกบินเครื่องบิน F-4 ที่ฐานทัพอากาศ George ในรัฐแคลิฟอร์เนีย

ความเชี่ยวชาญของเขาเพิ่มขึ้นอีกระดับเมื่อได้เข้าเรียนที่ USAF Test Pilot School (โรงเรียนนักบินทดสอบของกองทัพอากาศ) ณ ฐานทัพอากาศ Edwards ซึ่งเขาได้ปฏิบัติหน้าที่เป็นนักบินทดสอบและครูฝึกบิน จนกระทั่งในเดือนมกราคม 1978 NASA ได้คัดเลือกเขาเข้าสู่โครงการนักบินอวกาศ (Group 8) โดยเป็นการยืมตัวมาจากกองทัพอากาศ

ภารกิจพิชิตอวกาศกับกระสวยอวกาศ

ตลอดอาชีพนักบินอวกาศ Shaw ได้ปฏิบัติภารกิจบนกระสวยอวกาศรวม 3 ครั้ง โดยมีชั่วโมงบินในอวกาศรวมทั้งสิ้น 533 ชั่วโมง ดังนี้:

STS-9 (พฤศจิกายน - ธันวาคม 1983): ปฏิบัติหน้าที่เป็นนักบิน (Pilot) บนยาน Columbia ภารกิจนี้มีความสำคัญมากเนื่องจากเป็นครั้งแรกที่มีลูกเรือจำนวนมากที่สุด และเป็นครั้งแรกที่มีลูกเรือนานาชาติและผู้เชี่ยวชาญด้านบรรทุกสัมภาระ (Payload Specialists) ร่วมเดินทางไปด้วย เพื่อทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์กว่า 70 รายการ
STS-61-B (พฤศจิกายน - ธันวาคม 1985): รับหน้าที่เป็นผู้บัญชาการ (Commander) ยาน Atlantis ภารกิจนี้มีการปล่อยดาวเทียมสื่อสารและการเดินอวกาศ (Spacewalk) เพื่อทดสอบเทคนิคการสร้างสถานีอวกาศ ซึ่งถือเป็นภารกิจที่บรรทุกสัมภาระที่มีน้ำหนักมากที่สุดในขณะนั้น
STS-28 (สิงหาคม 1989): กลับมาเป็นผู้บัญชาการยาน Columbia อีกครั้ง โดยภารกิจนี้เป็นการขนส่งสัมภาระลับของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ (Department of Defense)

บทบาทผู้นำและการบริหารจัดการหลังยุคบิน

หลังเหตุการณ์โศกนาฏกรรมของกระสวยอวกาศ Challenger ในปี 1986 Shaw ได้มีส่วนร่วมในคณะกรรมการประธานาธิบดี Rogers เพื่อสืบสวนหาสาเหตุ และได้รับมอบหมายให้นำทีม Return-to-Flight เพื่อปรับปรุงมาตรฐานความปลอดภัยของยานอวกาศให้ดียิ่งขึ้น

ต่อมาเขาได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งบริหารที่สำนักงานใหญ่ของ NASA โดยดำรงตำแหน่งรองผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการกระสวยอวกาศ (Deputy Director, Space Shuttle Operations) ซึ่งเขามีอำนาจตัดสินใจสูงสุดในการปล่อยยานและการจัดการองค์ประกอบทั้งหมดของโครงการกระสวยอวกาศ

การเปลี่ยนผ่านสู่ภาคเอกชนและบทบาทใน Boeing

ในปี 1996 Shaw ตัดสินใจเกษียณจากกองทัพอากาศและ NASA เพื่อเข้าสู่ภาคธุรกิจ โดยเริ่มงานกับบริษัท Rockwell ซึ่งต่อมาถูกควบรวมโดย Boeing เขาได้ดำรงตำแหน่งสำคัญหลายตำแหน่ง เช่น รองประธานและผู้จัดการโครงการระบบไฟฟ้าของสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) และต่อมาได้เป็นประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการ (COO) ของ United Space Alliance ซึ่งดูแลพนักงานกว่า 10,000 คน

เขากลับมาดำรงตำแหน่งรองประธานและผู้จัดการทั่วไปของ Boeing ในส่วนที่ดูแลโครงการ ISS และกระสวยอวกาศ ก่อนจะเกษียณอายุการทำงานอย่างเป็นทางการในวันที่ 26 สิงหาคม 2011

สรุปข้อมูลสำคัญของ Brewster Shaw
หัวข้อ	รายละเอียด
ตำแหน่งสูงสุด	พันเอก (USAF), ผู้บริหารระดับสูงของ Boeing
จำนวนภารกิจอวกาศ	3 ภารกิจ (STS-9, STS-61-B, STS-28)
เวลารวมในอวกาศ	22 วัน 5 ชั่วโมง 51 นาที (533 ชั่วโมงบิน)
การศึกษาสูงสุด	ปริญญาโท วิศวกรรมกลศาสตร์ (UW-Madison)
รางวัลเกียรติยศ	U.S. Astronaut Hall of Fame, เหรียญตราสงครามเวียดนาม 28 เหรียญ

ข้อเท็จจริงสำคัญ

เป็นทายาทของ William Brewster ผู้เดินทางมากับเรือ Mayflower
เคยเป็นสมาชิกวงดนตรีชื่อ "The Gentlemen" สมัยเรียนมหาวิทยาลัย
มีบทบาทสำคัญในการฟื้นฟูความปลอดภัยของโครงการกระสวยอวกาศหลังเหตุการณ์ Challenger
ได้รับเหรียญ Distinguished Flying Cross พร้อมใบโอ๊ค 7 ใบ ซึ่งแสดงถึงความกล้าหาญในการบิน

FAQ

คำถามที่พบบ่อย

Brewster Shaw มีบทบาทอย่างไรในภารกิจ STS-9?

เขาปฏิบัติหน้าที่เป็นนักบิน (Pilot) ของยาน Columbia ในภารกิจที่เป็นประวัติศาสตร์ด้านการขนส่งลูกเรือจำนวนมากที่สุดและเป็นทีมลูกเรือนานาชาติครั้งแรก

เขามีส่วนช่วย NASA อย่างไรหลังจากเกิดอุบัติเหตุยาน Challenger?

เขาได้สนับสนุนคณะกรรมการสืบสวนของประธานาธิบดี และเป็นผู้นำทีม Return-to-Flight เพื่อยกระดับความปลอดภัยในการปฏิบัติงานของกระสวยอวกาศ

ประสบการณ์การทำงานในภาคเอกชนของเขาโดดเด่นด้านใด?

เขามีความเชี่ยวชาญด้านการบริหารโครงการอวกาศขนาดใหญ่ โดยเฉพาะการพัฒนาระบบไฟฟ้าของสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) และการบริหารจัดการ United Space Alliance

แรงบันดาลใจในการเป็นนักบินของเขามาจากไหน?

เกิดจากการที่เพื่อนร่วมวงดนตรีซึ่งเป็นนักบินส่วนบุคคลได้พาเขาขึ้นบินเป็นครั้งแรกในช่วงที่เขายังเรียนมหาวิทยาลัย

Brewster Shaw ได้รับรางวัลอะไรบ้างที่น่าสนใจ?

นอกจากจะได้รับเลือกเข้าสู่หอเกียรติยศนักบินอวกาศสหรัฐฯ แล้ว เขายังได้รับเหรียญตราจากสงครามเวียดนามถึง 28 เหรียญ รวมถึง Defense Superior Service Medal