Cady Coleman นักวิทยาศาสตร์และนักบินอวกาศหญิงผู้สร้างแรงบันดาลใจจาก NASA
Cady Coleman หรือ Catherine Grace Coleman คือบุคคลต้นแบบที่ผสมผสานความเชี่ยวชาญด้านวิทยาศาสตร์ การทหาร และศิลปะเข้าด้วยกันอย่างลงตัว เธอเป็นทั้งนักเคมี วิศวกร อดีตพันเอกแห่งกองทัพอากาศสหรัฐฯ และนักบินอวกาศเกษียณอายุจาก NASA ผู้ซึ่งใช้เวลาปฏิบัติภารกิจในห้วงอวกาศรวมกว่า 180 วัน
เส้นทางการศึกษาและความสำเร็จทางวิชาการ
เส้นทางสู่ดวงดาวของ Coleman เริ่มต้นจากความมุ่งมั่นทางการศึกษา เธอจบการศึกษาระดับปริญญาตรีด้าน เคมี จากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) ในปี 1983 พร้อมทั้งเข้ารับการฝึกอบรมในหลักสูตร ROTC ของกองทัพอากาศ หลังจากนั้นเธอได้ศึกษาต่อจนได้รับปริญญาเอกด้าน วิทยาศาสตร์และวิศวกรรมพอลิเมอร์ (Polymer Science and Engineering) ซึ่งเป็นการศึกษาเกี่ยวกับวัสดุสังเคราะห์ที่มีโมเลกุลขนาดใหญ่ จากมหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์ แอมเฮิร์สต์ ในปี 1991
ในช่วงที่ศึกษาปริญญาเอก เธอได้ปฏิบัติหน้าที่ในฐานะร้อยโทและทำงานเป็นนักเคมีวิจัยที่ฐานทัพอากาศ Wright-Patterson โดยมีโอกาสได้เป็นที่ปรึกษาด้านการวิเคราะห์พื้นผิวในโครงการ Long Duration Exposure Facility ของ NASA ซึ่งเป็นก้าวสำคัญที่นำเธอไปสู่สายอาชีพนักบินอวกาศ
ภารกิจพิชิตอวกาศและผลงานโดดเด่น
NASA คัดเลือก Coleman เข้าสู่โครงการนักบินอวกาศในปี 1992 และเธอได้สร้างผลงานผ่านภารกิจสำคัญ 3 ครั้ง ดังนี้:
- STS-73 (1995): ปฏิบัติภารกิจบนกระสวยอวกาศโคลัมเบีย ในโครงการ USML-2 ซึ่งเน้นการทดลองด้านเทคโนโลยีชีวภาพ วิทยาศาสตร์การเผาไหม้ และฟิสิกส์ของของไหล โดยเธอโคจรรอบโลกถึง 256 รอบ
- STS-93 (1999): รับหน้าที่เป็นผู้เชี่ยวชาญภารกิจหลักในการปล่อย กล้องโทรทรรศน์รังสีเอกซ์แชนดรา (Chandra X-ray Observatory) เพื่อใช้ศึกษาปรากฏการณ์รุนแรงในจักรวาล เช่น หลุมดำ และดาวฤกษ์ที่ระเบิด
- Soyuz TMA-20 (2010-2011): เดินทางสู่สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ในฐานะลูกเรือของ Expedition 26 และ 27 โดยใช้เวลาปฏิบัติงานบนสถานีอวกาศนานถึง 159 วัน
บทบาทด้านหุ่นยนต์และการฝึกฝนใต้น้ำ
นอกจากการเดินทางสู่อวกาศ Coleman ยังดำรงตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายหุ่นยนต์ (Chief of Robotics) ของสำนักงานนักบินอวกาศ โดยดูแลการฝึกอบรมและการใช้งานแขนกลสำหรับภารกิจกระสวยอวกาศและ ISS นอกจากนี้เธอยังเคยเข้าร่วมภารกิจ NEEMO 7 ในฐานะ Aquanaut (นักดำน้ำที่อาศัยในห้องปฏิบัติการใต้น้ำ) โดยใช้ชีวิตและทำงานในห้องปฏิบัติการ Aquarius ใต้ทะเลเป็นเวลา 11 วัน เพื่อจำลองสภาพแวดล้อมที่คล้ายคลึงกับอวกาศ
ดนตรีและกิจกรรมหลังเกษียณ
สิ่งที่ทำให้ Cady Coleman เป็นที่จดจำนอกเหนือจากงานวิทยาศาสตร์ คือความรักในดนตรี เธอเป็นนักเป่าฟลูตและได้นำเครื่องดนตรีหลายชิ้นขึ้นไปยัง ISS รวมถึงฟลูตจากศิลปินชื่อดังอย่าง Ian Anderson แห่งวง Jethro Tull โดยเธอได้สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเป่าฟลูตสดๆ จากวงโคจรผ่านสถานีวิทยุ NPR และร่วมบรรเลงเพลงคู่กับ Ian Anderson เพื่อฉลองครบรอบ 50 ปีการเดินทางสู่อวกาศของ ยูริ กาการิน
หลังจากเกษียณจาก NASA ในปี 2016 เธอได้ใช้ความรู้และประสบการณ์ในการเป็นวิทยากรสร้างแรงบันดาลใจให้แก่เยาวชน เช่น ในโครงการ "Saturday Morning Science" ของวิทยาลัยการแพทย์เบย์ลอร์ และได้รับเกียรติให้ปรากฏบนแสตมป์ที่ระลึกของประเทศไอร์แลนด์ในปี 2019 ร่วมกับนักบินอวกาศระดับตำนานคนอื่นๆ
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- การศึกษา: ปริญญาตรีจาก MIT และปริญญาเอกด้านวิศวกรรมพอลิเมอร์จาก UMass Amherst
- ยศทางทหาร: พันเอก (Colonel) กองทัพอากาศสหรัฐฯ (เกษียณอายุ)
- ประสบการณ์อวกาศ: บินกับกระสวยอวกาศ 2 ครั้ง และสถานีอวกาศนานาชาติ 1 ครั้ง รวมเวลา 180 วัน 4 ชั่วโมง
- ความสามารถพิเศษ: นักเป่าฟลูตมืออาชีพและผู้ถือใบอนุญาตวิทยุสมัครเล่น (Callsign: KC5ZTH)
| ภารกิจ | ปีที่ปฏิบัติงาน | ยานพาหนะ | จุดประสงค์หลัก/ผลงาน |
|---|---|---|---|
| STS-73 | 1995 | Space Shuttle Columbia | การทดลองด้านวัสดุศาสตร์และเทคโนโลยีชีวภาพ |
| STS-93 | 1999 | Space Shuttle Columbia | ปล่อยกล้องโทรทรรศน์รังสีเอกซ์แชนดรา |
| Expedition 26/27 | 2010-2011 | Soyuz TMA-20 | ปฏิบัติงานระยะยาวบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) |
คำถามที่พบบ่อย
Cady Coleman มีความเชี่ยวชาญด้านใดเป็นพิเศษ?
เธอมีความเชี่ยวชาญสูงในด้านเคมีและวิศวกรรมพอลิเมอร์ รวมถึงมีประสบการณ์ด้านการควบคุมหุ่นยนต์ในอวกาศและการวิจัยวัสดุศาสตร์
ภารกิจที่สำคัญที่สุดของเธอคืออะไร?
หนึ่งในภารกิจที่โดดเด่นที่สุดคือ STS-93 ซึ่งเธอรับหน้าที่เป็นผู้เชี่ยวชาญหลักในการส่งกล้องโทรทรรศน์รังสีเอกซ์แชนดราขึ้นสู่อวกาศเพื่อศึกษาหลุมดำและควาซาร์
เธอทำกิจกรรมอะไรที่แปลกใหม่ขณะอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติ?
เธอได้นำฟลูตขึ้นไปบรรเลงเพลงในอวกาศ และมีการถ่ายทอดสดการเป่าฟลูตผ่านวิทยุ NPR รวมถึงบันทึกเสียงเพลงคู่กับศิลปินชื่อดังบนโลก
นอกจากการเป็นนักบินอวกาศ เธอเคยทำงานด้านอื่นหรือไม่?
เธอเคยรับราชการในกองทัพอากาศสหรัฐฯ จนถึงยศพันเอก และทำงานเป็นนักเคมีวิจัย รวมถึงเป็นวิทยากรพิเศษเพื่อส่งเสริมการเรียนรู้วิทยาศาสตร์สำหรับเด็ก