David Scott Cowper ตำนานนักเดินเรือผู้พิชิตเส้นทาง Northwest Passage
ในโลกของการเดินเรือระดับโลก ชื่อของ David Scott Cowper คือสัญลักษณ์ของความกล้าหาญและความมุ่งมั่น เขาคือนักเดินเรือชาวอังกฤษผู้สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเป็นมนุษย์คนแรกที่ล่องเรือรอบโลกเพียงลำพังทั้งในทิศทางตามเข็มและทวนเข็มนาฬิกา รวมถึงการเป็นผู้บุกเบิกเส้นทาง Northwest Passage (เส้นทางเดินเรือทางตอนเหนือของทวีปอเมริกาเหนือ) ด้วยตัวคนเดียวได้สำเร็จ
จุดเริ่มต้นและเส้นทางสู่ความสำเร็จ
David Cowper เกิดเมื่อวันที่ 1 มีนาคม ค.ศ. 1942 ณ เมืองนิวคาสเซิล อัพอน ไทน์ ประเทศอังกฤษ แม้ว่าโดยอาชีพเขาจะเป็น Chartered Building Surveyor (ผู้สำรวจอาคารที่ได้รับใบอนุญาต) และเป็นสมาชิกกิตติมศักดิ์ของ Royal Institution of Chartered Surveyors แต่ความหลงใหลที่แท้จริงของเขาคือท้องทะเล
เขาเริ่มสร้างชื่อเสียงจากการแข่งขันเดินเรือในช่วงปี 1974 และ 1976 โดยใช้เรือใบชื่อ Airedale ในการแข่งขัน The Observer Around Britain Race และ The Observer Single-Handed Trans-Atlantic Race ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญที่นำเขาไปสู่การท้าทายขีดจำกัดของมนุษย์ในเวลาต่อมา
การทำลายสถิติโลกและการล่องเรือรอบโลก
ในปี 1980 Cowper สร้างปรากฏการณ์ด้วยการล่องเรือรอบโลกผ่านแหลมฮอร์น (Cape Horn), แหลมกู๊ดโฮป (Cape of Good Hope) และแหลมลีวิน (Cape Leeuwin) ด้วยเรือ Ocean Bound โดยใช้เวลาเพียง 225 วัน ซึ่งทำลายสถิติเดิมของ Francis Chichester ลงได้หนึ่งวัน
ไม่เพียงเท่านั้น ในอีกสองปีต่อมา เขายังทำสถิติซ้ำด้วยการล่องเรือทวนกระแสลมตะวันตกผ่านแหลมสำคัญทั้ง 5 แห่ง โดยใช้เวลา 237 วัน ซึ่งเร็วกว่าสถิติของ Chay Blyth ถึง 72 วัน ทำให้เขากลายเป็นคนแรกที่ล่องเรือผ่านแหลมฮอร์นเพียงลำพังได้ทั้งสองทิศทาง จากผลงานอันโดดเด่นนี้ เมืองนิวคาสเซิลจึงมอบเกียรติยศ Freedom of the City ให้แก่เขาในปี 1980 เพื่อฉลองครบรอบ 900 ปีของเมือง
การพิชิต Northwest Passage และความท้าทายในอาร์กติก
Cowper เปลี่ยนมาใช้เรือยนต์ชื่อ Mabel E. Holland ซึ่งเป็นเรือช่วยชีวิตไม้เก่าของ RNLI ที่นำมาดัดแปลง เพื่อสร้างสถิติเป็นคนแรกที่ล่องเรือยนต์รอบโลกเพียงลำพังในช่วงปี 1984–1985 และนำไปสู่ภารกิจที่ยากที่สุดคือการพิชิต Northwest Passage
การเดินทางครั้งแรกในเส้นทางนี้ใช้เวลากว่า 4 ปี โดยเขาต้องเผชิญกับอุปสรรคครั้งใหญ่เมื่อเรือถูกน้ำแข็งล้อมรอบจนติดค้างอยู่ที่ Fort Ross เป็นเวลาถึง 2 ปีเต็ม แต่ด้วยความไม่ย่อท้อ เขาซ่อมแซมเรือและเดินทางต่อจนถึงอลาสก้า และเข้าสู่ช่องแคบเบอร์ริง (Bering Strait) ในวันที่ 10 สิงหาคม 1989 กลายเป็นคนแรกที่ล่องเรือเดี่ยวผ่านเส้นทางนี้เป็นส่วนหนึ่งของการเดินทางรอบโลก
ต่อมาเขาได้ใช้เรืออลูมิเนียมชื่อ Polar Bound ในการสำรวจเส้นทางทางตอนเหนือของรัสเซีย (Northeast Passage) แม้จะไม่ได้รับอนุญาตจากทางการรัสเซีย แต่เขาก็ใช้โอกาสนี้ล่องผ่าน Northwest Passage อีกครั้งจากทิศตะวันตกไปตะวันออก ทำให้เขากลายเป็นคนแรกที่เดินทางผ่านเส้นทางนี้ได้ทั้งสองทิศทางเพียงลำพัง
ภารกิจพิเศษกับ NASA และการเดินทางครั้งสุดท้าย
ในปี 2011 ขณะที่เรือ Polar Bound แวะเติมเชื้อเพลิงที่โฮโนลูลู Cowper ได้รับภารกิจสำคัญจาก NASA ให้ช่วยค้นหาและกู้คืนอุปกรณ์ส่งสัญญาณต้นแบบ (Prototype Beacon) มูลค่า 2.5 ล้านดอลลาร์ที่ขัดข้องกลางมหาสมุทรแปซิฟิก ซึ่งเป็นงานที่ต้องใช้ความแม่นยำในการนำทางสูงมาก เนื่องจากเสาอากาศของอุปกรณ์มีความสูงเพียง 18 นิ้ว และมีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียง 10 มิลลิเมตรเท่านั้น ซึ่งเขาสามารถกู้คืนอุปกรณ์ดังกล่าวได้สำเร็จ
ความสำเร็จสูงสุดครั้งหนึ่งเกิดขึ้นในปี 2012 เมื่อเขาและ Jane Maufe ล่องเรือผ่านช่องแคบ McClure ซึ่งเป็นเส้นทาง Northwest Passage ดั้งเดิมที่ถูกค้นพบในปี 1851 และในปี 2016 เขากับลูกชาย (Freddie Cowper) ได้สร้างประวัติศาสตร์ล่องผ่าน Route-7 West ผ่านช่องแคบ Fury และ Hecla ซึ่งเป็นเส้นทางที่ยากลำบากและมีเรือเพียงไม่กี่ลำในโลกที่เคยทำได้
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- สถิติโลก: มนุษย์คนแรกที่ล่องเรือรอบโลกเดี่ยวทั้งสองทิศทาง
- Northwest Passage: ผ่านเส้นทางนี้รวม 5 ครั้ง (เดี่ยว 4 ครั้ง และมีลูกเรือ 1 ครั้ง)
- ความสำเร็จสูงสุด: เป็นคนเดียวที่พิชิต Northwest Passage 3 ครั้งในฤดูกาลเดียว (ปี 2009)
- เรือคู่ใจ: ใช้เรือหลัก 3 ลำ ได้แก่ Airedale, Mabel E. Holland และ Polar Bound
- รางวัลเกียรติยศ: ได้รับเหรียญ Blue Water Medal จาก Cruising Club of America
| ปี ค.ศ. | เรือที่ใช้ | ความสำเร็จสำคัญ | หมายเหตุ |
|---|---|---|---|
| 1980 | Ocean Bound | ล่องเรือรอบโลกเดี่ยวเร็วที่สุด (ผ่านแหลมฮอร์น) | ใช้เวลา 225 วัน |
| 1984-1985 | Mabel E. Holland | ล่องเรือยนต์รอบโลกเดี่ยวคนแรกของโลก | ผ่านคลองปานามา |
| 1986-1990 | Mabel E. Holland | พิชิต Northwest Passage เดี่ยวครั้งแรก | ติดน้ำแข็งนาน 2 ปี |
| 2009 | Polar Bound | พิชิต Northwest Passage เดี่ยวในฤดูกาลเดียว | ครั้งที่ 3 ของเขา |
| 2012 | Polar Bound | ล่องผ่านเส้นทาง Northwest Passage ดั้งเดิม (1851) | ผ่านช่องแคบ McClure |
| 2016 | Polar Bound | พิชิต Route-7 West | เดินทางร่วมกับลูกชาย |
คำถามที่พบบ่อย
David Scott Cowper มีความโดดเด่นกว่านักเดินเรือคนอื่นอย่างไร?
เขาเป็นคนแรกที่ล่องเรือรอบโลกเพียงลำพังได้ทั้งสองทิศทาง และเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเส้นทาง Northwest Passage โดยเป็นคนเดียวที่ผ่านเส้นทางนี้ถึง 3 ครั้ง และทำได้เพียงลำพังในฤดูกาลเดียว
เส้นทาง Northwest Passage คืออะไรและทำไมถึงยาก?
คือเส้นทางเดินเรือทางตอนเหนือของทวีปอเมริกาเหนือที่เชื่อมมหาสมุทรแอตแลนติกและแปซิฟิก ความยากอยู่ที่สภาพอากาศที่หนาวจัดและมีน้ำแข็งขั้วโลก (Pack Ice) หนาแน่น ซึ่งอาจทำให้เรือติดค้างได้นานหลายปี
เรือ Polar Bound มีความสำคัญอย่างไรในประวัติศาสตร์การเดินเรือ?
เป็นเรือที่ใช้สร้างสถิติการล่องผ่าน Northwest Passage หลายครั้ง รวมถึงการล่องผ่านเส้นทางดั้งเดิมปี 1851 และ Route-7 West ซึ่งเป็นเส้นทางที่ท้าทายที่สุดเส้นทางหนึ่ง
ภารกิจที่ทำร่วมกับ NASA คืออะไร?
เป็นการใช้ทักษะการนำทางขั้นสูงเพื่อค้นหาและกู้คืนอุปกรณ์ส่งสัญญาณ (Beacon) ขนาดเล็กกลางมหาสมุทรแปซิฟิก ซึ่งต้องใช้ความแม่นยำในการระบุตำแหน่งอย่างมากภายใต้สภาพอากาศที่แปรปรวน