Dean Mullaney ผู้บุกเบิกวงการคอมิกส์อิสระและผู้สร้างตำนานการอนุรักษ์การ์ตูน
ในโลกของหนังสือการ์ตูน ชื่อของ Dean Mullaney คือสัญลักษณ์ของการเปลี่ยนแปลงและการอนุรักษ์ เขาไม่ได้เป็นเพียงบรรณาธิการหรือเจ้าของสำนักพิมพ์ แต่เป็นผู้ที่ผลักดันให้ Graphic Novel (นวนิยายภาพ หรือหนังสือการ์ตูนที่มีเนื้อหาจบในเล่มและมีคุณภาพการผลิตสูง) กลายเป็นที่ยอมรับในวงกว้าง และเป็นหนึ่งในผู้ริเริ่มการต่อสู้เพื่อสิทธิของนักสร้างสรรค์ผลงานในอุตสาหกรรมคอมิกส์
จุดเริ่มต้นและยุคทองของ Eclipse Comics
ในปี 1977 Dean Mullaney ร่วมกับ Jan Mullaney พี่ชายของเขา ก่อตั้ง Eclipse Enterprises ขึ้นที่ย่านสแตเทนไอส์แลนด์ นครนิวยอร์ก โดยสำนักพิมพ์แห่งนี้กลายเป็นหนึ่งในบริษัทคอมิกส์อิสระยุคแรกๆ ที่สร้างแรงสั่นสะเทือนให้กับวงการ ด้วยการตีพิมพ์ Sabre: Slow Fade of an Endangered Species ในปี 1978 ซึ่งถือเป็นนวนิยายภาพเล่มแรกๆ ที่วางจำหน่ายผ่านระบบ Direct Market (ระบบการขายส่งตรงไปยังร้านหนังสือการ์ตูนโดยไม่ผ่านแผงหนังสือทั่วไป)
ความสำเร็จของ Eclipse เติบโตอย่างรวดเร็วผ่านผลงานหลากหลายแนว ตั้งแต่การ์ตูนแนวแอ็กชันอย่าง The Rocketeer โดย Dave Stevens, งานล้ำสมัยของ Scott McCloud ใน Zot! ไปจนถึงการนำผลงานระดับโลกอย่าง Miracleman ของ Alan Moore มาตีพิมพ์ในสหรัฐฯ นอกจากนี้ยังขยายขอบเขตไปยังวรรณกรรมเด็ก เช่น The Hobbit ของ J. R. R. Tolkien และการดัดแปลงโอเปร่าอย่าง The Magic Flute
ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 Eclipse ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดด้วยยอดขายถึง 500,000 เล่มต่อเดือน กลายเป็นสำนักพิมพ์คอมิกส์ที่ใหญ่เป็นอันดับ 3 รองจากยักษ์ใหญ่อย่าง Marvel และ DC เท่านั้น
มรสุมและการปิดตัวของอาณาจักร
อย่างไรก็ตาม ความรุ่งโรจน์ไม่ได้คงอยู่ตลอดไป ในปี 1986 Eclipse ต้องเผชิญกับเหตุการณ์น้ำท่วมครั้งใหญ่ที่ทำให้สต็อกหนังสือย้อนหลังจำนวนมากเสียหาย ประกอบกับปัญหาความสัมพันธ์ส่วนตัวจากการหย่าร้างกับ Catherine Yronwode ซึ่งเป็นหุ้นส่วนในบริษัท และวิกฤตการล่มสลายของระบบกระจายสินค้า Direct Market ในช่วงกลางทศวรรษ 1990
ปัจจัยเหล่านี้ รวมถึงปัญหาด้านสัญญาจ้างกับสำนักพิมพ์ HarperCollins ส่งผลให้ Eclipse ต้องยุติการดำเนินงานในปี 1994 และยื่นล้มละลายในปี 1995 โดยสิทธิในทรัพย์สินทางปัญญาของบริษัทถูกซื้อต่อไปยัง Todd McFarlane ในเวลาต่อมา
การกลับมาในฐานะผู้พิทักษ์ประวัติศาสตร์คอมิกส์
หลังจากผ่านพ้นยุคของ Eclipse ในช่วงกลางทศวรรษ 2000 Mullaney ได้ร่วมมือกับ IDW Publishing ก่อตั้ง The Library of American Comics (LoAC) เพื่อรวบรวมและตีพิมพ์คอมิกส์สติริป (Comic Strips) ระดับตำนานในรูปแบบปกแข็งคุณภาพสูง โดยเริ่มต้นจากผลงาน The Complete Terry and the Pirates ของ Milton Caniff ในปี 2007
นอกจาก LoAC แล้ว เขายังได้ก่อตั้ง EuroComics ในปี 2014 เพื่อนำการ์ตูนยุโรปมาแปลเป็นภาษาอังกฤษ เช่น ผลงานของ Hugo Pratt และ Carlos Giménez จนกระทั่งในเดือนธันวาคม 2021 ทั้ง LoAC และ EuroComics ได้ย้ายการดำเนินงานจาก IDW ไปยังสำนักพิมพ์แห่งใหม่คือ Clover Press
| ช่วงเวลา/หัวข้อ | รายละเอียดสำคัญ |
|---|---|
| สำนักพิมพ์ที่ก่อตั้ง | Eclipse Enterprises, The Library of American Comics, EuroComics |
| ผลงานบุกเบิก | Sabre: Slow Fade of an Endangered Species (Graphic Novel ยุคแรก) |
| รางวัลการันตี | 7 รางวัล Eisner, 1 รางวัล Harvey, Inkpot Award |
| เกียรติประวัติ | ได้รับการบรรจุชื่อใน Overstreet Hall of Fame (2014) |
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ผู้บุกเบิก: เป็นหนึ่งในผู้ผลักดันสิทธิของนักเขียนการ์ตูนและริเริ่มการขายผ่าน Direct Market
- ความสำเร็จสูงสุด: เคยนำพา Eclipse Comics ขึ้นเป็นสำนักพิมพ์อันดับ 3 ของสหรัฐฯ
- ผู้เชี่ยวชาญการอนุรักษ์: สร้างมาตรฐานใหม่ในการรวบรวมคอมิกส์เก่ามาตีพิมพ์ใหม่ในรูปแบบหอจดหมายเหตุ (Archival Collection)
- สายเลือดศิลปิน: เป็นบุตรของ Dave Mullaney นักดนตรีแนว Electronica ยุคแรกจากวง Hot Butter
คำถามที่พบบ่อย
Dean Mullaney มีบทบาทสำคัญอย่างไรต่อวงการคอมิกส์?
เขาเป็นผู้ก่อตั้ง Eclipse Comics ซึ่งเป็นสำนักพิมพ์อิสระยุคแรกที่ส่งเสริมสิทธิของนักสร้างสรรค์ และเป็นผู้ริเริ่มการตีพิมพ์นวนิยายภาพ (Graphic Novels) ในรูปแบบที่ทันสมัย รวมถึงการอนุรักษ์คอมิกส์สติริปเก่าแก่ผ่าน The Library of American Comics
ทำไม Eclipse Comics ถึงต้องปิดตัวลง?
เกิดจากหลายปัจจัยรวมกัน ได้แก่ เหตุการณ์น้ำท่วมที่ทำลายสต็อกสินค้า การหย่าร้างของหุ้นส่วนหลัก วิกฤตการกระจายสินค้าในตลาดคอมิกส์ช่วงกลางปี 90 และปัญหาทางสัญญาทางธุรกิจ
รางวัล Eisner Award ที่เขาได้รับมีความสำคัญอย่างไร?
รางวัล Eisner เปรียบเสมือนรางวัลออสการ์ของวงการคอมิกส์ การที่ Mullaney ได้รับถึง 7 รางวัล โดยเฉพาะในสาขา Best Archival Collection สะท้อนถึงความเป็นเลิศในการคัดเลือกและออกแบบการตีพิมพ์ผลงานประวัติศาสตร์ให้ทรงคุณค่า
ปัจจุบัน Dean Mullaney ทำงานร่วมกับสำนักพิมพ์ใด?
ปัจจุบันโปรเจกต์ The Library of American Comics และ EuroComics ได้ย้ายมาดำเนินงานภายใต้สำนักพิมพ์ Clover Press ตั้งแต่ปลายปี 2021