Derek Smethurst ตำนานกองหน้าชาวแอฟริกาใต้ผู้สร้างประวัติศาสตร์ในยุโรปและอเมริกา
ในโลกของฟุตบอลยุคคลาสสิก ชื่อของ Derek Smethurst คือสัญลักษณ์ของความสำเร็จที่ก้าวข้ามพรมแดน เขาคือกองหน้าชาวแอฟริกาใต้ผู้มีความสามารถโดดเด่น ซึ่งไม่เพียงแต่สร้างชื่อในบ้านเกิด แต่ยังจารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์ฟุตบอลทั้งในอังกฤษและสหรัฐอเมริกา ด้วยสัญชาตญาณการทำประตูที่เฉียบคมและการเป็นผู้บุกเบิกในหลายด้าน
เส้นทางสู่ความเป็นมืออาชีพและการสร้างประวัติศาสตร์ในอังกฤษ
Smethurst เติบโตมาในครอบครัวที่ผูกพันกับกีฬา โดยมีทั้งคุณพ่อ (Norman) และพี่ชาย (Peter) เป็นนักฟุตบอลอาชีพ ซึ่งเป็นแรงผลักดันสำคัญให้เขาเริ่มต้นเส้นทางสายนี้ เขาผ่านการเล่นกับทีมสมัครเล่นอย่าง Glenwood, Berea Park และ Addington ก่อนจะก้าวเข้าสู่ระดับอาชีพกับสโมสร Durban City F.C.
จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในเดือนธันวาคม ปี 1968 เมื่อเขาได้ย้ายไปร่วมทีม Chelsea F.C. ยอดทีมแห่งลอนดอน แม้ในช่วงแรกจะต้องเผชิญกับอาการบาดเจ็บจนพลาดโอกาสลงสนามในทีมชุดใหญ่ไปมาก แต่เขาก็พิสูจน์ตัวเองกับทีมสำรองด้วยการทำไปถึง 20 ประตูจาก 42 นัด จนกระทั่งได้ประเดิมสนามให้ทีมชุดใหญ่ในวันที่ 1 กันยายน 1970
ความสำเร็จสูงสุดในยุโรปของเขาเกิดขึ้นเมื่อ Chelsea คว้าแชมป์ European Cup Winners' Cup ในฤดูกาล 1970–71 ซึ่งทำให้ Smethurst กลายเป็นนักเตะชาวแอฟริกาใต้คนแรก และเป็นผู้เล่นที่เกิดนอกอังกฤษคนแรกที่คว้าแชมป์ระดับยุโรปขณะเล่นในลีกอังกฤษ รวมถึงเป็นผู้เล่นต่างชาติคนแรกที่ทำประตูและลงเล่นในนัดชิงชนะเลิศให้กับ Chelsea ในรายการนี้ด้วย
ต่อมาในปี 1971 เขาได้ย้ายไปร่วมทีม Millwall F.C. ด้วยค่าตัว 35,000 ปอนด์ ตามความต้องการของเจ้าตัว และใช้เวลาค้าแข้งที่นี่นานถึง 4 ฤดูกาล โดยมีเหตุการณ์น่าจดจำคือการได้ลงเล่นในเกมลีกอังกฤษนัดแรกที่จัดขึ้นในวันอาทิตย์ เมื่อวันที่ 20 มกราคม 1974 ในแมตช์ระหว่าง Millwall พบกับ Fulham
การผจญภัยในสหรัฐอเมริกาและความสำเร็จใน NASL
ในปี 1975 Smethurst ตัดสินใจย้ายข้ามทวีปไปยังสหรัฐอเมริกาเพื่อร่วมทีม Tampa Bay Rowdies ในลีก NASL (North American Soccer League) ซึ่งเป็นลีกฟุตบอลอาชีพสูงสุดของสหรัฐฯ ในขณะนั้น ที่นี่เขากลายเป็นเครื่องจักรสังหารประตู โดยทำสถิติเป็นผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลของสโมสรด้วยผลงาน 57 ประตูจาก 65 นัด และได้รับการยกย่องให้เป็นผู้เล่น All-Star ของลีก
นอกจากฟุตบอลกลางแจ้งแล้ว เขายังมีความสามารถใน Indoor Soccer (ฟุตบอลในร่ม) โดยนำทีม Tampa Bay Rowdies คว้าแชมป์ในปี 1976 ในฐานะกัปตันทีม หลังจากนั้นเขาได้ย้ายไปร่วมทีม San Diego Sockers และ Seattle Sounders ซึ่งที่ Seattle เขาได้สร้างชื่อด้วยการทำแฮตทริก (การทำ 3 ประตูในเกมเดียว) ในนัดที่พบกับ Portland Timbers เมื่อวันที่ 30 มิถุนายน 1979
ในช่วงท้ายของอาชีพค้าแข้ง เขาได้ร่วมทีม Memphis Americans ในลีก Major Indoor Soccer League และปิดท้ายการเล่นฟุตบอลกลางแจ้งกับ Carolina Lightnin' ในปี 1982 ก่อนจะกลับมาช่วย Tampa Bay Rowdies อีกครั้งในฤดูกาล 1986–87 ในรายการ AISA
ความสามารถที่หลากหลายและชีวิตหลังเกษียณ
สิ่งที่น่าทึ่งคือ Smethurst ไม่ได้จำกัดความสามารถไว้เพียงแค่ฟุตบอล ในปี 1977 เขาเคยร่วมฝึกซ้อมช่วง Pre-season กับทีม Tampa Bay Buccaneers ในลีก NFL (อเมริกันฟุตบอล) โดยรับหน้าที่เป็น Placekicker (ผู้เตะลูกฟิลด์โกล) และสวมเสื้อหมายเลข 12
ปัจจุบัน Smethurst พักอาศัยอยู่ที่เมือง Valrico รัฐฟลอริดา โดยผันตัวมาเป็นนักเขียนและที่ปรึกษาด้านกีฬา พร้อมทั้งก่อตั้งและบริหารสถาบันฝึกสอนฟุตบอลอาชีพเพื่อส่งต่อความรู้ให้กับคนรุ่นหลัง
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- สถิติการทำประตู: ตลอดอาชีพการค้าแข้งในทีมชุดใหญ่ เขามีอัตราการทำประตูเฉลี่ย 1 ประตูในทุกๆ 1.85 นัด
- ผู้บุกเบิก: นักเตะชาวแอฟริกาใต้คนแรกที่คว้าแชมป์ระดับยุโรป
- ตำนาน NASL: ทำประตูรวม 75 ลูก จากการลงสนามกว่า 100 นัดในลีกสหรัฐฯ
- ความสำเร็จในบ้านเกิด: เป็นชาวแอฟริกาใต้คนเดียวที่ทำ 3 ประตูในนัดชิงชนะเลิศ Currie Cup ของแอฟริกาใต้
| ช่วงปี | สโมสร | ลงสนาม (นัด) | ประตู (ลูก) |
|---|---|---|---|
| 1966 | Addington | 4 | 6 |
| 1967–1968 | Durban City F.C. | 47 | 24 |
| 1968–1971 | Chelsea | 18 | 5 |
| 1971–1975 | Millwall | 71 | 9 |
| 1975–1978 | Tampa Bay Rowdies | 65 | 57 |
| 1976–1978 | Tampa Bay Rowdies (Indoor) | 12 | 23 |
| 1978 | San Diego Sockers | 17 | 2 |
| 1979–1980 | Seattle Sounders | 30 | 14 |
| 1980–1981 | Seattle Sounders (Indoor) | 11 | 5 |
| 1981–1982 | Memphis Americans (Indoor) | 33 | 35 |
| 1982 | Carolina Lightnin' | 6 | 0 |
| 1986–1987 | Tampa Bay Rowdies (Indoor) | - | - |
| รวม | ทุกสโมสร | 314 | 170 |
คำถามที่พบบ่อย
Derek Smethurst มีความสำคัญอย่างไรต่อประวัติศาสตร์สโมสร Chelsea?
เขาเป็นผู้เล่นต่างชาติคนแรกที่คว้าแชมป์ยุโรปกับ Chelsea และเป็นนักเตะชาวแอฟริกาใต้คนแรกที่ประสบความสำเร็จในระดับนี้ โดยได้ร่วมทีมคว้าแชมป์ European Cup Winners' Cup ฤดูกาล 1970–71
ผลงานที่โดดเด่นที่สุดของเขาในสหรัฐอเมริกาคืออะไร?
เขาประสบความสำเร็จอย่างสูงกับทีม Tampa Bay Rowdies โดยเป็นผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลของสโมสรในขณะนั้น (57 ประตู) และเป็นกัปตันทีมชุดแชมป์ฟุตบอลในร่มปี 1976
เขามีความเกี่ยวข้องกับกีฬาอเมริกันฟุตบอล (NFL) หรือไม่?
ใช่ เขาเคยร่วมฝึกซ้อมช่วง Pre-season ปี 1977 กับทีม Tampa Bay Buccaneers ในตำแหน่ง Placekicker ซึ่งเป็นผู้เตะลูกเพื่อทำคะแนน
ปัจจุบัน Derek Smethurst ทำอะไรอยู่?
ปัจจุบันเขาอาศัยอยู่ที่รัฐฟลอริดา สหรัฐอเมริกา โดยทำงานเป็นที่ปรึกษาด้านกีฬา นักเขียน และเปิดสถาบันฝึกสอนฟุตบอลอาชีพ