Derek Spence เส้นทางชีวิตจากสมรภูมิความขัดแย้งสู่ตำนานกองหน้าฟุตบอลอาชีพ
ในโลกของฟุตบอลยุค 70 และ 80 ชื่อของ Derek Spence (เดเร็ค สเปนซ์) อาจไม่ใช่ชื่อที่ถูกพูดถึงบ่อยนักในปัจจุบัน แต่เส้นทางอาชีพของเขานั้นเต็มไปด้วยความหลากหลายและน่าสนใจอย่างยิ่ง จากเด็กหนุ่มในเบลฟาสต์ที่ต้องตัดสินใจเลือกทางเดินชีวิตท่ามกลางความวุ่นวายทางการเมือง สู่การเป็นกองหน้าจอมถล่มประตูที่เดินทางไปค้าแข้งในหลายประเทศทั่วโลก
สเปนซ์เริ่มต้นเส้นทางลูกหนังในปี 1969 กับสโมสร Crusaders ในลีกไอร์แลนด์เหนือ ก่อนจะย้ายข้ามฝั่งมายังอังกฤษในปี 1971 เพื่อร่วมทีม Oldham Athletic ซึ่งจุดเริ่มต้นของเขานั้นเรียบง่ายและคลาสสิกมาก เพราะเขาเซ็นสัญญาในผับท้องถิ่นด้วยค่าจ้างเพียง 18 ปอนด์ต่อสัปดาห์ แม้ในช่วงแรกจะใช้เวลาส่วนใหญ่กับทีมสำรอง แต่เขาก็ได้พิสูจน์ตัวเองจนกลายเป็นนักเตะอาชีพเต็มตัว
จุดสูงสุดและการเดินทางในลีกอังกฤษและยุโรป
ช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดของสเปนซ์เกิดขึ้นที่สโมสร Bury ซึ่งเป็นที่ที่เขาลงเล่นมากที่สุดและทำประตูได้สูงสุดถึง 44 ประตู จากการลงสนาม 140 นัด ต่อมาในปี 1976 เขาได้ย้ายไปร่วมทีม Blackpool ในดิวิชัน 2 และได้สร้างชื่อจากการประสานงานร่วมกับกองหน้าตัวเก่งอย่าง Mickey Walsh และ Bob Hatton
อย่างไรก็ตาม อาชีพของเขาไม่ได้ราบรื่นเสมอไป สเปนซ์ต้องเผชิญกับอาการบาดเจ็บรุนแรงที่ทำให้เขาพลาดการลงสนามตลอดทั้งฤดูกาล 1977–78 ซึ่งเป็นช่วงที่ Blackpool ต้องตกชั้นสู่ดิวิชัน 3 เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์สโมสร เหตุการณ์นี้ทำให้เขาตัดสินใจออกไปหาประสบการณ์ใหม่ในต่างแดน โดยย้ายไปร่วมทีม Olympiacos ในลีกกรีซ ซึ่งแม้จะประสบความสำเร็จในด้านการเงิน แต่เขากลับรู้สึกว่าการอยู่ห่างจากอังกฤษทำให้เขาถูกมองข้ามจากทีมชาติ
เขากลับมาที่ Blackpool อีกครั้งด้วยค่าตัว 27,000 ปอนด์ และกลายเป็นดาวซัลโวของทีมในฤดูกาล 1978–79 โดยทำไป 16 ประตู แต่โชคร้ายที่อาการบาดเจ็บหนักอีกครั้งในปี 1979 กลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่บีบให้เขาต้องรีไบร์ทเรตหรือเลิกเล่นฟุตบอลเร็วกว่าที่ควรจะเป็น แม้ภายหลังจะกลับมาช่วย Southend United คว้าแชมป์ดิวิชัน 4 ในฤดูกาล 1980–81 ก็ตาม
การผจญภัยในต่างแดนและช่วงท้ายของอาชีพ
ในช่วงปี 1982 ถึง 1986 สเปนซ์ได้เดินทางไปค้าแข้งในเนเธอร์แลนด์กับ Sparta Rotterdam และย้ายไปฮ่องกงเพื่อร่วมทีม Sea Bee และ Hong Kong Rangers ซึ่งที่นี่เขาได้มีโอกาสลงเล่นเคียงข้างกับตำนานอย่าง George Best ก่อนจะปิดฉากอาชีพนักฟุตบอลอาชีพด้วยการกลับมาที่ Bury อีกครั้งในปี 1986 ในวัย 34 ปี
บทบาทในทีมชาติไอร์แลนด์เหนือ
ในระดับนานาชาติ สเปนซ์ได้รับเลือกให้ติดทีมชาติไอร์แลนด์เหนือครั้งแรกในปี 1975 โดยลงเล่นรวมทั้งหมด 29 นัด และทำได้ 3 ประตู ผลงานที่น่าจดจำที่สุดคือการลงสนามในฐานะตัวสำรองและทำประตูตีเสมอเนเธอร์แลนด์ในเกมคัดเลือกฟุตบอลโลกที่เมืองรอตเทอร์ดาม ปี 1976 อย่างไรก็ตาม เส้นทางทีมชาติของเขาจบลงอย่างน่าเศร้า เมื่อเขาได้รับรู้ผ่านระบบ Teletext ว่าไม่มีชื่ออยู่ในทีมชุดลุยฟุตบอลโลกปี 1982
ชีวิตหลังแขวนสตั๊ดและการส่งต่อแรงบันดาลใจ
หลังจากเลิกเล่นฟุตบอล สเปนซ์หันไปทำธุรกิจร้านขายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ (Off-licences) ในย่าน Bury และ Lancashire ก่อนจะกลับมาสู่สิ่งที่เขารักด้วยการก่อตั้งโรงเรียนสอนฟุตบอลชื่อ Sportslink และรับตำแหน่งเจ้าหน้าที่ฝ่ายกิจกรรมชุมชน (Football in the Community Officer) ของสโมสร Blackpool ตั้งแต่ปี 1996 จนถึงปี 2016
นอกจากนี้ ในปี 2019 เขาได้ถ่ายทอดเรื่องราวชีวิตผ่านหนังสือชื่อ "From the Troubles to the Tower" ซึ่งบอกเล่าถึงการเติบโตท่ามกลางความขัดแย้งในไอร์แลนด์เหนือ (The Troubles) และการเดินทางสู่ความสำเร็จในเมือง Blackpool
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ตำแหน่ง: กองหน้า (Forward)
- สถิติรวม: ลงเล่นมากกว่า 348 นัด ทำประตูได้มากกว่า 98 ประตูในระดับสโมสร
- ความสำเร็จเด่น: แชมป์ดิวิชัน 4 ร่วมกับ Southend United (1980–81)
- ประสบการณ์ระดับโลก: เคยค้าแข้งใน 5 ประเทศ ได้แก่ ไอร์แลนด์เหนือ, อังกฤษ, กรีซ, เนเธอร์แลนด์ และฮ่องกง
- ทีมชาติ: ลงเล่นให้ไอร์แลนด์เหนือ 29 นัด ทำได้ 3 ประตู
| ช่วงปี | สโมสร / ทีมชาติ | จำนวนนัด (ประตู) |
|---|---|---|
| 1969–1971 | Crusaders | - |
| 1971–1972 | Oldham Athletic | 6 (0) |
| 1972–1976 | Bury | 140 (44) |
| 1976–1978 | Blackpool | 27 (3) |
| 1978 | Olympiacos | 21 (6) |
| 1978–1980 | Blackpool | 58 (18) |
| 1980–1982 | Southend United | 103 (32) |
| 1982–1986 | Sparta Rotterdam / Sea Bee / HK Rangers | - |
| 1975–1982 | ทีมชาติไอร์แลนด์เหนือ | 29 (3) |
คำถามที่พบบ่อย
Derek Spence เริ่มต้นอาชีพนักฟุตบอลอย่างไร?
เขาเริ่มต้นกับสโมสร Crusaders ในไอร์แลนด์เหนือ ก่อนจะย้ายไป Oldham Athletic ในอังกฤษ โดยเซ็นสัญญาในผับท้องถิ่นด้วยค่าจ้าง 18 ปอนด์ต่อสัปดาห์
สโมสรใดที่เขาประสบความสำเร็จมากที่สุดในด้านการทำประตู?
สโมสร Bury เป็นทีมที่เขาสร้างผลงานได้โดดเด่นที่สุด โดยทำประตูไปถึง 44 ประตูจากการลงสนาม 140 นัด
ทำไมเขาถึงตัดสินใจย้ายออกจากกรีซกลับมาอังกฤษ?
แม้จะได้รับค่าตอบแทนที่ดีจาก Olympiacos แต่การเล่นในลีกกรีซทำให้เขาถูกตัดออกจากทีมชาติไอร์แลนด์เหนือ เขาจึงเลือกกลับมาอังกฤษเพื่อกู้ชื่อเสียงในระดับนานาชาติคืนมา
เขามีความเกี่ยวข้องอย่างไรกับ George Best?
สเปนซ์เคยร่วมทีมกับ George Best ตำนานนักเตะระดับโลก ในขณะที่ค้าแข้งอยู่กับสโมสร Hong Kong Rangers ในฮ่องกง
หนังสือ "From the Troubles to the Tower" เกี่ยวกับอะไร?
เป็นหนังสืออัตชีวประวัติที่เล่าถึงชีวิตช่วงต้นของเขาที่ต้องเผชิญกับเหตุการณ์ความไม่สงบในไอร์แลนด์เหนือ และเส้นทางอาชีพนักฟุตบอลที่นำเขาไปสู่เมือง Blackpool