Don Nehlen ตำนานโค้ชผู้สร้างประวัติศาสตร์ให้วงการอเมริกันฟุตบอลมหาวิทยาลัย
ในโลกของอเมริกันฟุตบอลระดับมหาวิทยาลัย ชื่อของ Don Nehlen (ดอน เนห์เลน) คือสัญลักษณ์ของความสำเร็จและความทุ่มเท เขาไม่เพียงแต่เป็นอดีตผู้เล่นตำแหน่ง Quarterback (ควอเตอร์แบ็ก หรือผู้เล่นตำแหน่งจอมทัพที่คุมเกมบุก) แต่ยังก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในเฮดโค้ชที่ประสบความสำเร็จสูงสุดในประวัติศาสตร์ โดยมีสถิติการชนะการแข่งขันติดอันดับท็อป 20 ของวงการ
เส้นทางของเนห์เลนเริ่มต้นจากการเป็นนักกีฬาที่โดดเด่นในหลายด้านสมัยเรียนที่ Lincoln High School รัฐโอไฮโอ ทั้งฟุตบอล บาสเกตบอล และเบสบอล ก่อนจะเข้าสู่มหาวิทยาลัย Bowling Green ในปี 1955 ซึ่งเขาได้นำทีมคว้าแชมป์ Mid-American Conference ในปี 1956 และนั่นคือจุดเริ่มต้นที่ทำให้เขาผันตัวเข้าสู่สายงานโค้ชอย่างเต็มตัว
เส้นทางการโค้ชจากจุดเริ่มต้นสู่ความยิ่งใหญ่
เนห์เลนเริ่มต้นอาชีพโค้ชในระดับมัธยมปลาย ก่อนจะขยับขึ้นมาเป็นผู้ช่วยโค้ชในมหาวิทยาลัยชั้นนำอย่าง Cincinnati, Bowling Green และ Michigan โดยในช่วงปี 1977–1979 เขาได้รับหน้าที่ดูแลควอเตอร์แบ็กภายใต้การนำของ Bo Schembechler ที่มหาวิทยาลัย Michigan ซึ่งประสบการณ์นี้กลายเป็นรากฐานสำคัญก่อนที่เขาจะได้รับแต่งตั้งเป็นเฮดโค้ชของ West Virginia University (WVU) ในวันที่ 7 ธันวาคม 1979
เมื่อเข้ามารับตำแหน่งที่ WVU เนห์เลนได้สร้างการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ไม่ใช่แค่เรื่องกลยุทธ์การเล่น แต่รวมถึงภาพลักษณ์ของทีม โดยเขาเป็นผู้ริเริ่มนำชุดแข่งแบบ "เหย้าและเยือน" มาใช้เป็นครั้งแรก พร้อมทั้งเปิดตัวโลโก้หมวกกันน็อก "The Flying WV" ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นสัญลักษณ์อย่างเป็นทางการของทั้งทีมกีฬาและมหาวิทยาลัย West Virginia
ยุคทองและการสร้างชื่อเสียงที่ West Virginia
ตลอดระยะเวลา 21 ปีที่คุมทีม Mountaineers เนห์เลนได้สร้างผลงานที่น่าจดจำมากมาย เช่น การนำทีมเอาชนะทีมยักษ์ใหญ่อย่าง Oklahoma Sooners ในปี 1982 และการคว้าชัยเหนือ Penn State ในปี 1984 ซึ่งเป็นการชนะครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1955
จุดสูงสุดจุดหนึ่งเกิดขึ้นในปี 1988 เมื่อทีมทำสถิติไร้พ่ายในฤดูกาลปกติ และได้เข้าชิงใน Fiesta Bowl แม้จะพ่ายแพ้ต่อ Notre Dame แต่ปีนั้นเนห์เลนก็กวาดรางวัลโค้ชยอดเยี่ยมจากหลายสถาบัน ต่อมาในปี 1993 เขานำทีมคว้าแชมป์ Big East Conference ได้สำเร็จ
ในช่วงท้ายของอาชีพ เนห์เลนยังคงปั้นผู้เล่นคุณภาพเข้าสู่ NFL (National Football League หรือลีกอาชีพสูงสุดของสหรัฐฯ) ได้มากมาย เช่น Marc Bulger และ Antonio Brown โดยเขาปิดฉากอาชีพโค้ชในปี 2000 ด้วยชัยชนะใน Music City Bowl ซึ่งเป็นการส่งท้ายที่สมบูรณ์แบบ
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- สถิติรวมการคุมทีม: ชนะ 202 แพ้ 128 เสมอ 8 นัด
- ความสำเร็จสูงสุดที่ WVU: เป็นโค้ชที่พาทีมชนะมากที่สุดในประวัติศาสตร์มหาวิทยาลัย (149 นัด)
- เกียรติยศสูงสุด: ได้รับการบรรจุเข้าสู่ College Football Hall of Fame ในปี 2005
- รางวัลการันตี: รางวัลโค้ชยอดเยี่ยมปี 1988 จาก Walter Camp, Bobby Dodd และ AFCA
- ผลงานปั้นนักกีฬา: สร้างผู้เล่น All-Americans 15 คน และส่งผู้เล่นเข้าสู่ NFL ถึง 80 คน
| ช่วงปี | สถาบัน/ทีม | บทบาท | ผลงานเด่น |
|---|---|---|---|
| 1968–1976 | Bowling Green | เฮดโค้ช | สร้างรากฐานการคุมทีมระดับมหาวิทยาลัย |
| 1977–1979 | University of Michigan | โค้ชควอเตอร์แบ็ก | เรียนรู้ระบบการเล่นระดับสูง |
| 1980–2000 | West Virginia | เฮดโค้ช | แชมป์ Big East (1993), ชนะสูงสุดในประวัติศาสตร์สถาบัน |
คำถามที่พบบ่อย
Don Nehlen มีความสำคัญอย่างไรต่อมหาวิทยาลัย West Virginia?
เขาเป็นโค้ชที่ประสบความสำเร็จที่สุดในประวัติศาสตร์ของมหาวิทยาลัย โดยทำสถิติชนะสูงสุดถึง 149 นัด และเป็นผู้สร้างอัตลักษณ์ด้านภาพลักษณ์ เช่น โลโก้ The Flying WV ที่ใช้มาจนถึงปัจจุบัน
รางวัล Amos Alonzo Stagg Award ที่เขาได้รับคืออะไร?
เป็นรางวัลที่มอบโดย AFCA ในปี 2017 เพื่อเชิดชูบุคคลหรือสถาบันที่มีผลงานโดดเด่นในการส่งเสริมและพัฒนาวงการอเมริกันฟุตบอลให้ก้าวหน้า
ผลงานที่โดดเด่นที่สุดของเขาในฐานะโค้ชคือช่วงปีไหน?
ช่วงปี 1988 ถือเป็นปีที่โดดเด่นมาก เนื่องจากทีมทำสถิติไร้พ่ายในฤดูกาลปกติ และตัวเขาเองได้รับรางวัลโค้ชยอดเยี่ยมจาก 3 สถาบันหลักในระดับประเทศ
หลังจากเกษียณจากการเป็นโค้ช Don Nehlen ทำอะไร?
เขาผันตัวไปเป็นโฆษกให้กับอุตสาหกรรมถ่านหิน และเขียนหนังสืออัตชีวประวัติชื่อ "Don Nehlen's Tales from the West Virginia Sideline" เพื่อถ่ายทอดประสบการณ์การคุมทีมตลอด 21 ปี