Douglas Wheelock นักบินอวกาศและนายทหารผู้สร้างประวัติศาสตร์บนสถานีอวกาศนานาชาติ
Douglas Wheelock (ดักลาส วีลล็อก) คือบุคคลผู้เป็นต้นแบบของความมุ่งมั่น โดยเขาเป็นทั้งวิศวกรผู้เชี่ยวชาญและนักบินอวกาศชาวอเมริกันที่สร้างชื่อเสียงจากการปฏิบัติภารกิจในห้วงอวกาศถึง 2 ครั้ง รวมระยะเวลาเดินทางในอวกาศกว่า 178 วัน ผ่านยานขนส่งอวกาศ (Space Shuttle), สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) และยานโซยุซ (Soyuz) ของรัสเซีย นอกจากบทบาทใน NASA แล้ว เขายังเป็นนายทหารยศพันเอกของกองทัพบกสหรัฐฯ ที่อุทิศตนให้กับทั้งภารกิจทางทหารและการสำรวจอวกาศ
เส้นทางสู่ดวงดาว: การศึกษาและการฝึกฝน
แรงบันดาลใจในการเป็นนักบินอวกาศของ Wheelock เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่เยาว์วัย โดยมีจุดเปลี่ยนสำคัญคือเหตุการณ์การลงจอดบนดวงจันทร์ของภารกิจ Apollo 11 ในปี 1969 เขาเริ่มต้นเส้นทางสายวิชาการด้วยการจบการศึกษาจากโรงเรียนมัธยม Windsor Central ก่อนจะเข้าศึกษาต่อที่ United States Military Academy at West Point และคว้าปริญญาตรีด้านวิทยาศาสตร์ประยุกต์และวิศวกรรมศาสตร์ในปี 1983
หลังจากจบการศึกษา เขาได้รับยศร้อยตรีในเหล่าทหารราบและเข้าสู่โรงเรียนการบิน โดยสามารถจบหลักสูตรด้วยคะแนนสูงสุดของรุ่นในปี 1984 จากนั้นเขาได้สั่งสมประสบการณ์ในฐานะนักบินกองทัพบกในหลายบทบาท ทั้งผู้นำส่วนการบินรบและผู้บัญชาการกองร้อยทหารม้าทางอากาศ รวมถึงการเป็นวิศวกรวิจัยและพัฒนาอาวุธขั้นสูง นอกจากนี้เขายังสำเร็จการศึกษาปริญญาโทด้าน Aerospace Engineering (วิศวกรรมการบินและอวกาศ) จาก Georgia Institute of Technology ในปี 1992
ก่อนจะก้าวเข้าสู่ NASA เขาได้ผ่านการฝึกฝนอย่างหนักในฐานะนักบินทดสอบ (Experimental Test Pilot) และมีความเชี่ยวชาญในการทดสอบระบบตรวจการณ์ทางยุทธวิธีในเครื่องบินหลายรุ่น เช่น OH-58D และ UH-60 โดยตลอดอาชีพนักบิน เขาได้สะสมชั่วโมงบินมากกว่า 2,500 ชั่วโมง จากเครื่องบินทั้งแบบปีกหมุนและปีกตรึงถึง 43 รุ่น
บทบาทสำคัญใน NASA และความร่วมมือระหว่างประเทศ
Wheelock ได้รับคัดเลือกเข้าสู่โครงการนักบินอวกาศของ NASA ในปี 1998 โดยเขาได้รับมอบหมายให้เป็นผู้ประสานงานด้านรัสเซีย (Russian Liaison) ซึ่งต้องทำงานอย่างใกล้ชิดกับบริษัท Energia Aerospace ในมอสโก เพื่อทดสอบและบูรณาการฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ของรัสเซียสำหรับใช้บนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS)
เขายังมีบทบาทสำคัญในฐานะ CAPCOM (Capsule Communicator) หรือเจ้าหน้าที่สื่อสารหลักระหว่างลูกเรือในอวกาศและทีมสนับสนุนบนพื้นโลกที่ศูนย์ควบคุมภารกิจในเมืองฮิวสตัน รัฐเท็กซัส นอกจากนี้เขายังเคยร่วมภารกิจ NEEMO 6 ในฐานะนักดำน้ำสำรวจ (Aquanaut) โดยใช้ชีวิตและทำงานภายใต้ห้องปฏิบัติการใต้น้ำ Aquarius เป็นเวลา 10 วัน เพื่อจำลองสภาพแวดล้อมที่คล้ายคลึงกับอวกาศ
ประสบการณ์การปฏิบัติภารกิจในห้วงอวกาศ
การเดินทางสู่อวกาศครั้งแรกของ Wheelock เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 23 ตุลาคม 2007 บนยาน Space Shuttle Discovery ในภารกิจ STS-120 โดยเขารับหน้าที่เป็นผู้เชี่ยวชาญภารกิจ (Mission Specialist) เพื่อติดตั้งโมดูล Node 2 บน ISS ในภารกิจนี้เขาได้ทำการ EVA (Extravehicular Activity) หรือการเดินอวกาศ 3 ครั้ง เพื่อติดตั้งอุปกรณ์และซ่อมแซมแผงโซลาร์เซลล์ที่ฉีกขาดอย่างเร่งด่วน
ต่อมาในวันที่ 15 มิถุนายน 2010 เขาได้เดินทางสู่ ISS อีกครั้งด้วยยาน Soyuz TMA-19 ในภารกิจ Expedition 24 และ 25 ซึ่งในครั้งนี้เขาได้สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเป็น นายทหารกองทัพบกสหรัฐฯ คนแรกที่ได้รับตำแหน่งผู้บัญชาการสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS Commander)
ในระหว่างภารกิจนี้ เขาได้ทำการเดินอวกาศอีก 3 ครั้งเพื่อเปลี่ยนโมดูลปั๊มที่ชำรุด แม้ว่าเหตุการณ์ดังกล่าวจะส่งผลกระทบต่อการมองเห็นของเขาในระยะยาวก็ตาม นอกจากนี้ Wheelock ยังเป็นผู้บุกเบิกการใช้โซเชียลมีเดียในอวกาศ โดยเป็นคนแรกที่ใช้แอปพลิเคชัน Foursquare เพื่อ "Check-in" จากสถานีอวกาศ และใช้ Twitter ในการส่งภาพถ่ายพายุเฮอริเคน Earl กลับมายังโลก
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ตำแหน่งสูงสุด: ผู้บัญชาการสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS Commander) คนแรกจากกองทัพบกสหรัฐฯ
- ประสบการณ์อวกาศ: บินอวกาศ 2 ครั้ง รวมเวลา 178 วัน 9 ชั่วโมง 34 นาที
- การเดินอวกาศ (EVA): รวมทั้งหมด 6 ครั้ง ใช้เวลารวม 43 ชั่วโมง 30 นาที
- ความเชี่ยวชาญ: วิศวกรรมการบินและอวกาศ และการบินทางทหาร (ชั่วโมงบิน > 2,500 ชม.)
- ภารกิจล่าสุด: ทดสอบระบบของยาน Orion ณ ศูนย์วิจัย Glenn ในรัฐโอไฮโอ
| หัวข้อ | รายละเอียด |
|---|---|
| วันเกิด | 5 พฤษภาคม 1960 |
| การศึกษา | ป.ตรี West Point, ป.โท Georgia Tech |
| ยศทางทหาร | พันเอก (Colonel), กองทัพบกสหรัฐฯ |
| ภารกิจอวกาศ | STS-120, Soyuz TMA-19 (Expedition 24/25) |
| ความสำเร็จพิเศษ | คนแรกที่ Check-in ผ่าน Foursquare จากอวกาศ |
คำถามที่พบบ่อย
Douglas Wheelock มีความสำคัญอย่างไรต่อกองทัพบกสหรัฐฯ ในด้านอวกาศ?
เขาเป็นนายทหารกองทัพบกสหรัฐฯ คนแรกที่ได้รับเกียรติให้ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ซึ่งเป็นการยกระดับบทบาทของกองทัพบกในการปฏิบัติการนอกโลก
การเดินอวกาศ (EVA) ของเขามีความท้าทายอย่างไร?
เขาต้องปฏิบัติงานที่วิกฤต เช่น การซ่อมแซมแผงโซลาร์เซลล์ที่ฉีกขาดในภารกิจ STS-120 และการเปลี่ยนโมดูลปั๊มในภารกิจ Expedition 24 ซึ่งการปฏิบัติงานครั้งหลังนี้ส่งผลให้เขามีปัญหาด้านการมองเห็นในระยะยาว
เขามีบทบาทอย่างไรในการเชื่อมสัมพันธ์กับรัสเซีย?
Wheelock ทำหน้าที่เป็นผู้ประสานงานหลัก (Russian Liaison) และผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการประจำรัสเซีย โดยทำงานร่วมกับศูนย์ฝึกนักบินอวกาศ Gagarin ใน Star City เพื่อดูแลการฝึกอบรมและโลจิสติกส์สำหรับนักบินอวกาศ NASA
ปัจจุบัน Douglas Wheelock ทำอะไรอยู่?
หลังจากกลับไปปฏิบัติหน้าที่ในกองทัพบกเพื่อสนับสนุน Operation Enduring Freedom เขาได้กลับมาทำงานร่วมกับ NASA อีกครั้งในฐานะผู้ฝึกสอนนักบินอวกาศและทดสอบระบบของยาน Orion ที่ศูนย์วิจัย Glenn รัฐโอไฮโอ