Duane Carey นักบินอวกาศ NASA ผู้ขับเคลื่อนภารกิจซ่อมบำรุงกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิล
ในโลกของการสำรวจอวกาศ ชื่อของ Duane Gene Carey หรือที่รู้จักกันในฉายา "Digger" เป็นที่ยอมรับในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านการบินที่มีทักษะสูง เขาไม่เพียงแต่เป็นอดีตพันโทแห่งกองทัพอากาศสหรัฐฯ แต่ยังเป็นนักบินอวกาศของ NASA ผู้มีบทบาทสำคัญในการนำพากระสวยอวกาศโคลัมเบียปฏิบัติภารกิจที่ท้าทายเพื่อรักษาดวงตาของมนุษยชาติในห้วงอวกาศ
เส้นทางการศึกษาและการเริ่มต้นในกองทัพอากาศ
Duane Carey เริ่มต้นปูพื้นฐานทางวิชาการที่เมืองเซนต์พอล รัฐมินนิโซตา โดยสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนมัธยม Highland Park ในปี 1975 ก่อนจะเข้าศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยมินนิโซตา ซึ่งเขาได้รับปริญญาตรีด้าน Aerospace Engineering and Mechanics (วิศวกรรมการบินและอวกาศและกลศาสตร์) ในปี 1981 และคว้าปริญญาโทในสาขาวิศวกรรมการบินและอวกาศตามมาในปี 1982
ด้านการทหาร เขาได้รับยศนายทหารผ่านหลักสูตร ROTC ของกองทัพอากาศในปี 1981 และจบการฝึกบินขั้นพื้นฐานในปี 1983 โดยมีประสบการณ์ขับเครื่องบินรบหลากหลายรุ่น เช่น A-10A Thunderbolt II ในฐานทัพที่รัฐลุยเซียนาและสาธารณรัฐเกาหลี รวมถึง F-16 Fighting Falcon ในประเทศสเปน
จากนักบินรบสู่ผู้เชี่ยวชาญการทดสอบ
จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในปี 1991 เมื่อเขาได้รับเลือกให้เข้าเรียนที่โรงเรียนนักบินทดสอบของกองทัพอากาศสหรัฐฯ (U.S. Air Force Test Pilot School) ณ ฐานทัพอากาศเอ็ดเวิร์ดส์ รัฐแคลิฟอร์เนีย หลังจากจบการศึกษาในปี 1992 เขาได้ปฏิบัติหน้าที่เป็นนักบินทดสอบเครื่องบิน F-16 และเจ้าหน้าที่ความปลอดภัยระบบ โดยตลอดอาชีพการบิน เขาได้สะสมชั่วโมงบินมากกว่า 4,300 ชั่วโมง จากเครื่องบินกว่า 35 ประเภท
การก้าวเข้าสู่ NASA และภารกิจประวัติศาสตร์ STS-109
NASA ได้คัดเลือก Carey เข้าเป็นผู้สมัครนักบินอวกาศในเดือนเมษายน 1996 และเขาได้เริ่มรายงานตัวที่ศูนย์อวกาศจอห์นสันในเดือนสิงหาคมปีเดียวกัน หลังจากผ่านการฝึกฝนและประเมินผลอย่างเข้มงวดเป็นเวลา 2 ปี เขาจึงได้รับคุณสมบัติเป็นนักบิน และได้รับมอบหมายให้ดูแลงานด้านระบบและปฏิบัติการของยานอวกาศในสำนักงานนักบินอวกาศ
ผลงานที่โดดเด่นที่สุดของเขาคือการรับหน้าที่เป็นนักบินของ กระสวยอวกาศโคลัมเบีย (Columbia) ในภารกิจ STS-109 ระหว่างวันที่ 1-12 มีนาคม 2002 ซึ่งเป็นภารกิจครั้งที่ 4 ในการซ่อมบำรุง กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล (Hubble Space Telescope - HST)
ในภารกิจนี้ ทีมงานได้ทำการอัปเกรดระบบสำคัญของกล้องฮับเบิล ทั้งการติดตั้งหน่วยจ่ายไฟใหม่ กล้องถ่ายภาพตัวใหม่ และแผงโซลาร์เซลล์ชุดใหม่ โดยมีการออกปฏิบัติงานนอกยาน (EVA - Extravehicular Activity) ทั้งหมด 5 ครั้งติดต่อกัน ซึ่ง Carey ไม่เพียงแต่ควบคุมยาน แต่ยังช่วยบันทึกภาพนิ่งและวิดีโอการทำงานในอวกาศอีกด้วย โดยภารกิจนี้มีการโคจรรอบโลกถึง 165 รอบ และเดินทางเป็นระยะทางรวม 3.9 ล้านไมล์
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ชื่อเต็ม: Duane Gene "Digger" Carey
- ตำแหน่งสูงสุด: พันโท (Lieutenant Colonel) กองทัพอากาศสหรัฐฯ และนักบินอวกาศ NASA
- ภารกิจหลัก: STS-109 (ซ่อมบำรุงกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิล)
- เวลาในอวกาศ: 10 วัน 22 ชั่วโมง 10 นาที
- ความเชี่ยวชาญ: บินเครื่องบินมากกว่า 35 ประเภท รวมกว่า 4,300 ชั่วโมง
- รางวัลเกียรติยศ: Distinguished Flying Cross พร้อม Valor Device และ Air Medals 3 เหรียญ
| หัวข้อ | รายละเอียด |
|---|---|
| การศึกษา | ป.ตรี และ ป.โท วิศวกรรมการบินและอวกาศ มหาวิทยาลัยมินนิโซตา |
| ประสบการณ์การบิน | นักบินทดสอบ F-16 และนักบินรบ A-10A |
| บทบาทใน STS-109 | นักบินผู้ควบคุมกระสวยอวกาศโคลัมเบีย และผู้บันทึกภาพภารกิจ |
| การเกษียณอายุ | ลาออกจาก NASA ในเดือนตุลาคม 2004 |
ชีวิตส่วนตัวและความสนใจ
นอกเหนือจากบทบาทในกองทัพและ NASA แล้ว Duane Carey ยังมีความหลงใหลในรถจักรยานยนต์อย่างมาก จนได้รับรางวัล Hazel Kolb Brighter Image Award จากสมาคมนักบิดอเมริกัน (American Motorcyclist Association) เขาแต่งงานกับ Cheryl Ann Tobritzhofer และมีบุตรด้วยกัน 2 คน นอกจากนี้เขายังเป็นสมาชิกของ National Space Society และ Air Force Association อีกด้วย
คำถามที่พบบ่อย
Duane Carey มีบทบาทอะไรในภารกิจ STS-109?
เขาทำหน้าที่เป็นนักบินผู้ควบคุมกระสวยอวกาศโคลัมเบีย และมีส่วนช่วยในการบันทึกภาพและวิดีโอขณะที่ลูกเรือคนอื่นๆ ปฏิบัติงานนอกยานเพื่อซ่อมบำรุงกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิล
การซ่อมบำรุงกล้องฮับเบิลในภารกิจ STS-109 ทำอะไรบ้าง?
ทีมงานได้ทำการเปลี่ยนหน่วยจ่ายไฟ ติดตั้งกล้องตัวใหม่ และเปลี่ยนแผงโซลาร์เซลล์ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการทำงานของกล้องโทรทรรศน์อวกาศ
ประสบการณ์การบินของ Duane Carey ก่อนเข้า NASA เป็นอย่างไร?
เขาเป็นนักบินรบในกองทัพอากาศสหรัฐฯ ขับเครื่องบิน A-10A และ F-16 รวมถึงเป็นนักบินทดสอบเครื่องบิน (Test Pilot) โดยมีชั่วโมงบินรวมกว่า 4,300 ชั่วโมง
Duane Carey เกษียณจาก NASA เมื่อใด?
เขาเกษียณอายุจากการทำงานที่ NASA ในเดือนตุลาคม ปี 2004
ฉายา "Digger" ของเขามีที่มาอย่างไร?
ต้นฉบับไม่ได้ระบุที่มาของฉายาอย่างชัดเจน แต่เป็นชื่อเรียกที่ใช้ควบคู่กับชื่อจริงของเขาในประวัติการทำงานและในวงการนักบินอวกาศ