George Nelson นักฟิสิกส์และนักบินอวกาศผู้สร้างตำนานแห่ง NASA
หากจะกล่าวถึงบุคคลที่ผสมผสานความเป็นนักวิทยาศาสตร์และนักสำรวจอวกาศได้อย่างลงตัว George Driver Nelson หรือที่รู้จักกันในชื่อเล่นว่า "Pinky" คือหนึ่งในนั้น เขาไม่เพียงแต่เป็นอดีตนักบินอวกาศของ NASA แต่ยังเป็นนักฟิสิกส์ นักดาราศาสตร์ และผู้เชี่ยวชาญด้านการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ที่อุทิศตนเพื่อการเรียนรู้ตลอดชีวิต
เส้นทางสู่ดวงดาว: การศึกษาและพื้นฐานทางวิชาการ
George Nelson เกิดเมื่อวันที่ 13 กรกฎาคม ค.ศ. 1950 ที่เมือง Charles City รัฐไอโอวา โดยเขามีความผูกพันกับเมือง Willmar รัฐมินนิโซตาเป็นบ้านเกิด ด้านการศึกษาเขาเริ่มต้นด้วยความโดดเด่นทางวิทยาศาสตร์ โดยคว้าปริญญาตรีสาขาฟิสิกส์จาก Harvey Mudd College ในปี 1972 ก่อนจะศึกษาต่อในระดับปริญญาโทและปริญญาเอกด้านดาราศาสตร์จาก University of Washington ในปี 1974 และ 1978 ตามลำดับ
นอกเหนือจากวิชาการ Nelson ยังเคยเป็นลูกเสือระดับ First Class Scout และมีความสนใจหลากหลาย ทั้งการเล่นกอล์ฟ การอ่านหนังสือ การว่ายน้ำ การวิ่ง และดนตรี ในด้านการทำงานวิจัย เขาเคยร่วมงานกับสถาบันชั้นนำระดับโลก เช่น Sacramento Peak Solar Observatory ในนิวเม็กซิโก, สถาบันดาราศาสตร์ที่ Utrecht ประเทศเนเธอร์แลนด์ และหอสังเกตการณ์ University of Göttingen ในเยอรมนีตะวันตก รวมถึง Joint Institute for Laboratory Astrophysics ในโคโลราโด
ประสบการณ์การบินอวกาศและภารกิจสำคัญ
NASA คัดเลือก Nelson เข้าเป็นผู้สมัครนักบินอวกาศในเดือนมกราคม 1978 เขาเริ่มต้นบทบาทด้วยการเป็นผู้ควบคุมอุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์บนเครื่องบิน WB-57F และมีส่วนสำคัญในการพัฒนา Extravehicular Mobility Unit (EMU) หรือชุดอวกาศที่ใช้สำหรับปฏิบัติภารกิจนอกยาน
ตลอดอาชีพนักบินอวกาศ Nelson ได้ปฏิบัติภารกิจในอวกาศทั้งหมด 3 ครั้ง โดยมีรายละเอียดดังนี้:
- STS-41-C (1984): ภารกิจบนยาน Challenger ที่มีความสำคัญในการติดตั้งอุปกรณ์ LDEF และการกู้คืนดาวเทียม Solar Maximum เพื่อนำมาซ่อมแซมบนยาน นอกจากนี้เขายังได้ทดสอบ Manned Maneuvering Units (MMU) หรืออุปกรณ์ขับเคลื่อนตัวบุคคลในอวกาศ และใช้งานระบบกล้อง IMAX และ Cinema 360
- STS-61-C (1986): ภารกิจที่มุ่งเน้นการติดตั้งดาวเทียม SATCOM KU พร้อมทั้งทำการทดลองด้านวัสดุศาสตร์และฟิสิกส์ดาราศาสตร์
- STS-26 (1988): ภารกิจประวัติศาสตร์ครั้งแรกหลังเหตุการณ์โศกนาฏกรรมยาน Challenger โดย Nelson และลูกเรือได้ติดตั้งดาวเทียม TDRS-C และดำเนินการทดลองทางวิทยาศาสตร์ 11 รายการ พร้อมโคจรรอบโลกถึง 64 รอบ
ในด้านการปฏิบัติงานนอกยาน หรือ EVA (Extravehicular Activity) ซึ่งหมายถึงการที่นักบินอวกาศออกไปปฏิบัติงานนอกตัวยานอวกาศ Nelson ได้ใช้เวลาในส่วนนี้รวม 10 ชั่วโมง 6 นาที จากเวลาทั้งหมดในอวกาศ 411 ชั่วโมง
บทบาทหลังเกษียณและการอุทิศตนเพื่อการศึกษา
หลังจากเกษียณจาก NASA ในเดือนมิถุนายน 1989 Nelson ได้ผันตัวเข้าสู่แวดวงวิชาการ โดยดำรงตำแหน่งผู้ช่วยอธิการบดีที่ University of Washington และต่อมาได้เป็นผู้อำนวยการโปรแกรมการศึกษาด้านวิทยาศาสตร์ คณิตศาสตร์ และเทคโนโลยี (SMATE) ที่ Western Washington University นอกจากนี้เขายังเป็นหัวหน้าโครงการวิจัย North Cascades and Olympic Science Partnership ภายใต้ทุนสนับสนุนจาก National Science Foundation
ในปี 2013 เขาได้ร่วมเป็นคณาจารย์ในโครงการ Semester at Sea เพื่อสอนวิชาดาราศาสตร์เบื้องต้นและการนำทางทางดาราศาสตร์ (Celestial Navigation) ให้กับนักศึกษา
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ชื่อเต็ม: George Driver "Pinky" Nelson
- การศึกษา: ปริญญาเอกด้านดาราศาสตร์ จาก University of Washington
- จำนวนภารกิจ: บินสู่อวกาศ 3 ครั้ง (STS-41-C, STS-61-C, STS-26)
- เวลาในอวกาศ: รวม 17 วัน 2 ชั่วโมง 43 นาที (411 ชั่วโมง)
- ผลงานเด่น: การกู้คืนดาวเทียม Solar Maximum และการทดสอบ MMU
- เกียรติประวัติ: ได้รับการบรรจุชื่อในหอเกียรติยศนักบินอวกาศสหรัฐฯ (U.S. Astronaut Hall of Fame) ปี 2009
| ภารกิจ | ปีที่ปฏิบัติงาน | ยานอวกาศ | จุดประสงค์หลัก |
|---|---|---|---|
| STS-41-C | 1984 | Challenger | กู้คืนดาวเทียม Solar Maximum และทดสอบ MMU |
| STS-61-C | 1986 | Columbia | ติดตั้งดาวเทียม SATCOM KU และทดลองฟิสิกส์ดาราศาสตร์ |
| STS-26 | 1988 | Discovery | ติดตั้งดาวเทียม TDRS-C (ภารกิจแรกหลังเหตุการณ์ Challenger) |
คำถามที่พบบ่อย
George Nelson มีชื่อเล่นว่าอะไรและทำไมถึงเป็นที่รู้จัก?
เขามีชื่อเล่นว่า "Pinky" และเป็นที่รู้จักในฐานะนักบินอวกาศผู้เชี่ยวชาญด้านฟิสิกส์และดาราศาสตร์ของ NASA ที่มีบทบาทสำคัญในภารกิจซ่อมแซมดาวเทียมในอวกาศ
ภารกิจใดที่ถือว่ามีความสำคัญทางประวัติศาสตร์มากที่สุดสำหรับเขา?
ภารกิจ STS-26 ถือเป็นภารกิจสำคัญ เนื่องจากเป็นเที่ยวบินแรกที่ NASA ส่งขึ้นสู่อวกาศหลังจากเกิดอุบัติเหตุยาน Challenger ซึ่งเป็นการฟื้นฟูความเชื่อมั่นในโครงการกระสวยอวกาศ
EVA คืออะไร และ George Nelson ทำอะไรในช่วงเวลานั้น?
EVA (Extravehicular Activity) คือการปฏิบัติภารกิจนอกยานอวกาศ โดย Nelson ได้ใช้เวลารวมกว่า 10 ชั่วโมงในการออกไปกู้คืนดาวเทียมและทดสอบอุปกรณ์ขับเคลื่อน MMU
หลังจากออกจาก NASA เขาทำอาชีพอะไร?
เขาหันไปทำงานด้านการศึกษา โดยเป็นผู้บริหารและอาจารย์ที่ University of Washington และ Western Washington University รวมถึงส่งเสริมการเรียนการสอนด้านวิทยาศาสตร์และคณิตศาสตร์
เขาได้รับรางวัลเกียรติยศอะไรบ้าง?
เขาได้รับเหรียญรางวัลจาก NASA หลายรายการ เช่น NASA Exceptional Engineering Achievement Medal และได้รับการบรรจุเข้าสู่ U.S. Astronaut Hall of Fame ในปี 2009