Gus Loria เส้นทางชีวิตจากนักบินรบสู่ว่าที่นักบินอวกาศ NASA

Christopher Joseph "Gus" Loria คือบุคคลผู้มีประวัติการทำงานที่โดดเด่นทั้งในด้านการทหารและการบินระดับสูง เขาเป็นอดีตพันเอกแห่งหน่วยนาวิกโยธินสหรัฐฯ (USMC) และอดีตนักบินอวกาศของ NASA ผู้ซึ่งเกือบจะได้เดินทางสู่ห้วงอวกาศหากไม่เกิดเหตุไม่คาดฝันทางสุขภาพเสียก่อน

จุดเริ่มต้นและการศึกษาที่ยอดเยี่ยม

Gus Loria เกิดเมื่อวันที่ 9 กรกฎาคม ค.ศ. 1960 ที่เมืองเบลมอนต์ รัฐแมสซาชูเซตส์ เขาเริ่มต้นเส้นทางสายวิชาการด้วยการจบการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมเบลมอนต์ในปี 1978 ก่อนจะเข้าศึกษาต่อที่ United States Naval Academy และคว้าปริญญาตรีด้านวิศวกรรมทั่วไปในปี 1983 โดยเขาได้รับการยกย่องให้เป็นบัณฑิตชาวฮิสแปนิกดีเด่นของสถาบัน

นอกเหนือจากพื้นฐานด้านวิศวกรรม Loria ยังไม่หยุดพัฒนาตนเอง โดยเขาได้ศึกษาต่อในระดับปริญญาโทด้านวิศวกรรมการบินที่ Florida Institute of Technology และในปี 2004 เขาได้รับปริญญาโทด้านรัฐประศาสนศาสตร์ (MPA) จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด (Harvard University) ซึ่งเขาได้ทำงานวิจัยเกี่ยวกับเทคโนโลยีพลังงานสะอาดและการกักเก็บก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2 sequestration) นอกจากนี้เขายังได้รับประกาศนียบัตรด้านการบริหารธุรกิจและการเป็นผู้นำจาก MIT Sloan School of Management ในปี 2008 อีกด้วย

เส้นทางนักบินรบและผู้เชี่ยวชาญการทดสอบการบิน

หลังจากได้รับแต่งตั้งเป็นนักบินกองทัพเรือในปี 1988 Loria ได้รับการฝึกฝนกับเครื่องบินขับไล่ F/A-18 Hornet และได้ปฏิบัติหน้าที่ในฝูงบิน VMFA-314 "Black Knights" โดยเขาได้แสดงความกล้าหาญในปฏิบัติการ Desert Shield และ Desert Storm ในประเทศบาห์เรน ซึ่งเขาบินปฏิบัติภารกิจรบถึง 42 ครั้ง และได้รับเหรียญเกียรติยศถึง 3 รางวัล

ความสามารถที่โดดเด่นทำให้เขาได้รับเลือกเข้าสู่โรงเรียนนักบินทดสอบของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ที่ฐานทัพอากาศ Edwards โดย Loria ได้กลายเป็นนักบินทดสอบเครื่องบินรุ่นสำคัญ เช่น X-31A และ F/A-18 'HARV' ซึ่งเป็นเครื่องบินที่ใช้ระบบ Thrust Vectoring (การปรับทิศทางแรงขับของเครื่องยนต์) เพื่อเพิ่มสมรรถนะในการบิน จนได้รับรางวัลนักบินทดสอบแห่งปีของ Naval Test Wing Atlantic ในปี 1995

ความฝันสู่ห้วงอวกาศและอุปสรรคที่ไม่คาดคิด

ในปี 1996 NASA ได้คัดเลือก Loria เข้าเป็นผู้สมัครนักบินอวกาศ (Astronaut Candidate) เขาผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มข้นเป็นเวลา 2 ปีจนได้รับคุณสมบัติเป็นนักบินกระสวยอวกาศ และได้รับหน้าที่เป็น CAPCOM (Capsule Communicator หรือเจ้าหน้าที่สื่อสารระหว่างภาคพื้นดินกับยานอวกาศ) ในภารกิจสำคัญหลายครั้ง เช่น STS-102, STS-106 และ STS-97 รวมถึงการสื่อสารกับสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ใน Expedition III

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขามีกำหนดการจะบินในภารกิจ STS-113 ในฐานะนักบิน Loria กลับประสบปัญหาอาการบาดเจ็บรุนแรงที่หลัง โดยพบว่ามีหมอนรองกระดูกเคลื่อน (Herniated discs) สองตำแหน่ง ซึ่งส่งผลให้เขาถูกสั่งห้ามบินในอวกาศอย่างถาวรเนื่องจากเหตุผลทางการแพทย์

บทบาทหลังการเกษียณและงานบริหารระดับสูง

หลังจากออกจาก NASA ในปี 2005 Loria ได้กลับไปรับราชการในหน่วยนาวิกโยธิน โดยดำรงตำแหน่งสำคัญ เช่น จเรทหาร (Inspector General) ของ 1st Marine Air Wing ในโอกินาวา ประเทศญี่ปุ่น และผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการ (J3) ของ Cheyenne Mountain Complex ภายใต้ NORAD ก่อนจะเกษียณอายุราชการทหารในปี 2008

ในเวลาต่อมา เขาได้ก้าวเข้าสู่ตำแหน่งบริหารระดับสูง (Senior Executive Service) ของรัฐบาลสหรัฐฯ โดยดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการศูนย์ EROS ของสำนักงานสำรวจธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกา (USGS) และเป็นที่ปรึกษาให้กับหน่วยงานระดับชาติหลายแห่ง รวมถึงมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ (NSF)

สรุปข้อมูลสำคัญของ Gus Loria
หัวข้อ	รายละเอียด
การศึกษา	ป.ตรี วิศวกรรม (US Naval Academy), ป.โท รัฐประศาสนศาสตร์ (Harvard), ป.โท วิศวกรรมการบิน (Florida Tech)
ประสบการณ์การบิน	บินรวม 3,079 ชั่วโมง กับเครื่องบิน 32 รุ่น
ตำแหน่งสูงสุดในกองทัพ	พันเอก (Colonel), นาวิกโยธินสหรัฐฯ
บทบาทใน NASA	นักบินอวกาศ, CAPCOM, รองหัวหน้าวิศวกรโครงการ Constellation
ความสำเร็จโดดเด่น	นักบินทดสอบแห่งปี 1995, บินภารกิจรบ 42 ครั้งในสงครามอ่าว

ข้อเท็จจริงสำคัญ

ความเชี่ยวชาญพิเศษ: เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการทดสอบการบินในมุมปะทะสูง (High angle of attack) และการทดสอบการหมุนควงของเครื่องบิน (Spin testing)
ความเสียสละ: ต้องสละโอกาสในการเดินทางสู่อวกาศเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่หลังซึ่งไม่สามารถผ่าตัดได้
การยอมรับ: เป็นหนึ่งในบัณฑิตชาวฮิสแปนิกที่โดดเด่นที่สุดของ United States Naval Academy
ผลงานวิชาการ: ทำงานวิจัยด้านนโยบายพลังงานสะอาดที่ Belfer Center แห่งมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด

FAQ

คำถามที่พบบ่อย

ทำไม Gus Loria ถึงไม่ได้เดินทางไปในอวกาศ?

แม้จะได้รับเลือกให้เป็นนักบินในภารกิจ STS-113 แต่เขาประสบปัญหาหมอนรองกระดูกเคลื่อนที่หลังส่วนล่าง ซึ่งผลการประเมินทางการแพทย์ของ NASA ระบุว่าอาการบาดเจ็บนี้ทำให้เขาไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ในอวกาศได้

บทบาท CAPCOM คืออะไร?

CAPCOM หรือ Capsule Communicator คือนักบินอวกาศที่ทำหน้าที่เป็นตัวกลางหลักในการสื่อสารระหว่างศูนย์ควบคุมภาคพื้นดินกับนักบินอวกาศที่อยู่บนยานหรือสถานีอวกาศ เพื่อให้การสื่อสารเป็นไปอย่างแม่นยำและเข้าใจง่ายที่สุด

Gus Loria มีประสบการณ์การบินมากน้อยเพียงใด?

เขามีชั่วโมงบินรวมทั้งสิ้น 3,079 ชั่วโมง และมีความสามารถในการขับเครื่องบินที่แตกต่างกันถึง 32 รุ่น

หลังเกษียณจากกองทัพ เขาทำงานอะไร?

เขาทำงานในตำแหน่งบริหารระดับสูงของรัฐบาลสหรัฐฯ โดยเป็นผู้อำนวยการศูนย์ Earth Resources Observation and Science (EROS) ของ USGS และเป็นที่ปรึกษาให้กับหน่วยงานอย่าง NSF และสมาชิกวุฒิสภาสหรัฐฯ