Hubert Birkenmeier ตำนานผู้รักษาประตูชาวเยอรมันผู้สร้างชื่อในสหรัฐอเมริกา
ในโลกของฟุตบอลยุค 70 และ 80 ชื่อของ Hubert Birkenmeier คือหนึ่งในผู้รักษาประตูชาวเยอรมันที่สร้างผลงานได้อย่างโดดเด่น โดยเฉพาะการย้ายข้ามทวีปไปสร้างชื่อเสียงในสหรัฐอเมริกา ซึ่งเขาได้กลายเป็นกำลังสำคัญของทีมยักษ์ใหญ่อย่าง New York Cosmos ในลีก NASL (North American Soccer League) หรือลีกฟุตบอลอาชีพในอเมริกาเหนือยุคนั้น
เส้นทางอาชีพจากเยอรมนีสู่ดินแดนพญาอินทรี
Birkenmeier เริ่มต้นเส้นทางลูกหนังในบ้านเกิดที่เยอรมนีตะวันตก โดยเซ็นสัญญากับทีม Freiburger FC ในปี 1970 ก่อนจะย้ายไปร่วมทีม Tennis Borussia Berlin ในปี 1972 และค้าแข้งอยู่ที่เบอร์ลินจนถึงปี 1977 ซึ่งเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญเมื่อ New York Cosmos ตัดสินใจซื้อตัวเขามาร่วมทีม
ในช่วงแรกของการย้ายทีม Birkenmeier ต้องเผชิญกับอุปสรรคด้านภาษาเนื่องจากไม่สามารถพูดภาษาอังกฤษได้ รวมถึงความรู้สึกคิดถึงบ้านในช่วงที่ต้องพักในโรงแรม อย่างไรก็ตาม เขาได้รับความช่วยเหลือและการสนับสนุนจาก Franz Beckenbauer เพื่อนร่วมทีมและตำนานชาวเยอรมัน ซึ่งช่วยให้เขาปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อม ทีม และภาษาได้อย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นผู้เล่นที่ได้รับความไว้วางใจและเป็นที่รักของแฟนบอล
ความสำเร็จสูงสุดกับ New York Cosmos และการค้าแข้งในลีกต่างๆ
ช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดของเขาเกิดขึ้นระหว่างปี 1977 ถึง 1985 กับ New York Cosmos โดย Birkenmeier ได้รับการคัดเลือกให้เป็น First Team NASL All Star ในปี 1982 และ 1984 รวมถึงติดทีมชุดที่สองในปี 1981 และได้รับรางวัลชมเชย (Honorable Mention) ในปี 1983
ผลงานที่น่าจดจำที่สุดคือการเป็นผู้รักษาประตูตัวจริงในนัดชิงชนะเลิศ Soccer Bowl (นัดชิงชนะเลิศของลีก NASL) ถึง 3 ปีซ้อน (ปี 1980, 1981 และ 1982) โดยเขาสามารถรักษาคลีนชีตหรือไม่เสียประตูเลยแม้แต่ลูกเดียวในทั้งสามนัดดังกล่าว
หลังจากอำลาทีม Cosmos ในปี 1985 เขาได้ย้ายไปเล่นใน MISL (Major Indoor Soccer League) ซึ่งเป็นลีกฟุตบอลในร่ม โดยร่วมทีมกับ Chicago Sting, New York Express และ Los Angeles Lazers ก่อนจะปิดท้ายอาชีพนักเตะกับทีม Cosmopolitan Eagles, New York Pancyprian-Freedoms และ New Jersey Eagles ในลีก American Soccer League จนถึงปี 1990
บทสรุปข้อมูลการค้าแข้งของ Hubert Birkenmeier
| ช่วงปี | สโมสร | จำนวนนัดที่ลงเล่น (ประตู) |
|---|---|---|
| 1970–1972 | Freiburger FC | - |
| 1972–1977 | Tennis Borussia Berlin | 85 (0) |
| 1977–1979 | Freiburger FC | 76 (0) |
| 1979–1985 | New York Cosmos (Outdoor) | 145 (0) |
| 1981–1985 | New York Cosmos (Indoor) | 24 (0) |
| 1985–1986 | Chicago Sting (Indoor) | 23 (0) |
| 1986–1987 | New York Express (Indoor) | 13 (0) |
| 1987 | Los Angeles Lazers (Indoor) | 3 (0) |
| 1987–1990 | ทีมอื่นๆ (Cosmopolitan Eagles, Pancyprian-Freedoms, New Jersey Eagles) | - |
| รวม | ทุกสโมสร | 369+ (0) |
ชีวิตหลังเกษียณและการส่งต่อความรู้
หลังจากเลิกเล่นฟุตบอลอาชีพ Birkenmeier ได้ผันตัวมาเป็นผู้ประกอบการโดยก่อตั้งร้านอุปกรณ์กีฬา Birkenmeier Sport Shop ในเมือง Hackensack รัฐนิวเจอร์ซีย์ แม้จะขายกิจการให้กับ Andranik Eskandarian อดีตเพื่อนร่วมทีมในปี 1985 แต่เขาก็ยังคงบริหารจัดการร้านดังกล่าวในเวลาต่อมา
นอกจากนี้ เขายังอุทิศตนให้กับการพัฒนาเยาวชน โดยรับหน้าที่เป็นโค้ชผู้รักษาประตูให้กับ World Class FC และทีมชาติเยาวชนของสหรัฐอเมริกา รวมถึงจัดค่ายฟุตบอลสำหรับเยาวชนในนิวเจอร์ซีย์ตอนเหนือเป็นเวลา 7 สัปดาห์ในทุกฤดูร้อน
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- สถิติไร้พ่าย: ไม่เสียประตูเลยในนัดชิง Soccer Bowl 3 ปีติดต่อกัน (1980-1982)
- รางวัลส่วนตัว: ติดทีม All Star ของ NASL ชุดแรกในปี 1982 และ 1984
- ความสัมพันธ์: ได้รับการช่วยเหลือในการปรับตัวในอเมริกาจาก Franz Beckenbauer
- บทบาทปัจจุบัน: เป็นทั้งเจ้าของร้านอุปกรณ์กีฬาและโค้ชผู้รักษาประตูระดับเยาวชน
คำถามที่พบบ่อย
Hubert Birkenmeier ประสบความสำเร็จสูงสุดกับทีมใด?
เขาประสบความสำเร็จสูงสุดกับทีม New York Cosmos ในลีก NASL โดยได้แชมป์ 2 สมัย และเป็นตัวจริงในนัดชิงชนะเลิศ Soccer Bowl 3 ปีซ้อนโดยไม่เสียประตูเลย
เขามีบทบาทอะไรบ้างหลังจากเลิกเล่นฟุตบอลอาชีพ?
เขาเป็นเจ้าของร้านอุปกรณ์กีฬา Birkenmeier Sport Shop และทำงานเป็นโค้ชผู้รักษาประตูให้กับ World Class FC รวมถึงทีมชาติเยาวชนของสหรัฐอเมริกา
อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดของเขาเมื่อย้ายไปสหรัฐอเมริกาคืออะไร?
ในช่วงแรกเขาประสบปัญหาเรื่องการสื่อสารเนื่องจากพูดภาษาอังกฤษไม่ได้ และมีความรู้สึกคิดถึงบ้าน (Homesickness) ในช่วงเดือนแรกๆ ที่ย้ายไป
เขามีสถิติการทำประตูหรือไม่?
ตามบันทึกสถิติการลงเล่นในลีกในประเทศ เขาไม่เคยทำประตูได้เลย (0 ประตู) ซึ่งเป็นเรื่องปกติสำหรับตำแหน่งผู้รักษาประตู
เขายังมีความผูกพันกับบ้านเกิดในเยอรมนีหรือไม่?
เขายังคงเดินทางกลับไปเยี่ยมพี่ชายและพี่สาวที่เมือง Hartheim ทุกปี และติดตามข่าวสารบ้านเกิดผ่านทางอินเทอร์เน็ตอย่างสม่ำเสมอ