James Buchli จากนักบินนาวิกโยธินสู่ตำนานนักบินอวกาศ NASA

James Frederick Buchli คือบุคคลผู้สร้างประวัติศาสตร์ในฐานะอดีตนักบินนาวิกโยธินสหรัฐฯ และนักบินอวกาศของ NASA ผู้ซึ่งผ่านประสบการณ์การเดินทางสู่ห้วงอวกาศถึง 4 ภารกิจกับกระสวยอวกาศ (Space Shuttle) โดยเขามีบทบาทสำคัญทั้งในด้านการทหารและการสำรวจทางวิทยาศาสตร์ที่ช่วยขยายขอบเขตความรู้ของมนุษยชาติ

เส้นทางชีวิตและการศึกษา

Buchli เริ่มต้นเส้นทางสายวิชาการด้วยการจบการศึกษาจากโรงเรียนมัธยม Fargo Central ในปี 1963 ก่อนจะเข้าศึกษาต่อที่ United States Naval Academy จนได้รับปริญญาตรีด้าน Aeronautical Engineering (วิศวกรรมการบิน) ในปี 1967 และต่อมาในปี 1975 เขาได้ยกระดับความรู้ด้วยปริญญาโทด้าน Aeronautical Engineering Systems จาก University of West Florida

ในด้านการทหาร เขาได้รับยศนายทหารในกองนาวิกโยธินสหรัฐฯ (USMC) และได้ผ่านสมรภูมิในสาธารณรัฐเวียดนามเป็นเวลา 1 ปี โดยดำรงตำแหน่งผู้บังคับหมวดในกรมนาวิกโยธินที่ 9 รวมถึงเป็นผู้บังคับกองร้อยในกองพันลาดตระเวนที่ 3 หลังจากนั้นเขาได้ฝึกฝนการเป็นนักบิน ณ Naval Air Station Pensacola และสั่งสมประสบการณ์การบินกับฝูงบิน VMFA-122 และ VMFA-115 ซึ่งรวมถึงการปฏิบัติหน้าที่ในฐานทัพอากาศนามพง ประเทศไทย ด้วย

ตลอดอาชีพนักบิน Buchli มีชั่วโมงบินรวมกว่า 4,200 ชั่วโมง โดยเป็นชั่วโมงบินกับเครื่องบินเจ็ตถึง 4,000 ชั่วโมง ซึ่งรวมถึงการขับเครื่องบิน F-4 Phantom II ในภารกิจการรบ

การก้าวเข้าสู่ NASA และภารกิจพิชิตอวกาศ

Buchli ได้รับการคัดเลือกให้เป็นนักบินอวกาศในกลุ่มที่ 8 (Group 8) เมื่อเดือนสิงหาคม 1979 โดยในช่วงแรกเขาทำหน้าที่เป็นทีมสนับสนุนและเป็น CAPCOM (Capsule Communicator หรือเจ้าหน้าที่สื่อสารระหว่างภาคพื้นดินกับยานอวกาศ) ให้กับภารกิจ STS-2

เขาได้ปฏิบัติหน้าที่ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านภารกิจ (Mission Specialist) ใน 4 ภารกิจหลัก ดังนี้:

• STS-51-C: ภารกิจแรกของกระสวยอวกาศ Discovery ที่ดำเนินการเพื่อกระทรวงกลาโหมโดยเฉพาะ เพื่อส่งยาน Inertial Upper Stage (IUS) ขึ้นสู่วงโคจร
• STS-61-A: เดินทางด้วยกระสวยอวกาศ Challenger ซึ่งเป็นภารกิจแรกที่มีลูกเรือมากถึง 8 คน และมีการควบคุมการทดลองทางวิทยาศาสตร์จากนอกสหรัฐอเมริกา โดยทำการทดลองกว่า 75 รายการ
• STS-29: กลับมาใช้กระสวยอวกาศ Discovery เพื่อส่งดาวเทียม Tracking and Data Relay และทำการทดลองด้านผลึกโปรตีน รวมถึงการถ่ายภาพโลกด้วยกล้อง IMAX 70 มม.
• STS-48: ภารกิจส่งดาวเทียม UARS (Upper Atmosphere Research Satellite) เพื่อศึกษาเคมีและพลังงานในชั้นบรรยากาศระดับสูง รวมถึงศึกษาพฤติกรรมของของเหลวในสภาวะไร้น้ำหนัก

จากการปฏิบัติหน้าที่ทั้งหมด Buchli โคจรรอบโลกไปถึง 319 รอบ รวมระยะทาง 7.74 ล้านไมล์ โดยใช้เวลารวมในอวกาศ 20 วัน 10 ชั่วโมง 25 นาที และ 32 วินาที

บทบาทหลังเกษียณและเกียรติประวัติ

หลังจากเกษียณจากกองนาวิกโยธินและ NASA ในปี 1992 Buchli ได้นำประสบการณ์มาใช้ในภาคเอกชนกับบริษัท Boeing Defense and Space Group โดยดำรงตำแหน่งผู้จัดการด้านการดำเนินงานและข้อกำหนดของระบบสถานีอวกาศ และต่อมาได้ดูแลด้านการใช้ประโยชน์จากสถานีอวกาศในเมืองฮิวสตัน รัฐเท็กซัส

ด้วยผลงานอันโดดเด่น เขาได้รับเหรียญเกียรติยศมากมาย เช่น Defense Superior Service Medal, Legion of Merit และ Purple Heart นอกจากนี้เขายังได้รับการจารึกชื่อในหอเกียรติยศนักบินอวกาศสหรัฐฯ (United States Astronaut Hall of Fame) ในปี 2019 และได้รับรางวัล Theodore Roosevelt Rough Rider Award ในปี 2024

ข้อเท็จจริงสำคัญ

• ชั่วโมงบินรวม: มากกว่า 4,200 ชั่วโมง (เครื่องบินเจ็ต 4,000 ชั่วโมง)
• สถิติในอวกาศ: โคจรรอบโลก 319 รอบ ระยะทาง 7.74 ล้านไมล์
• จำนวนภารกิจ: 4 ภารกิจ (STS-51-C, STS-61-A, STS-29, STS-48)
• การศึกษา: ปริญญาตรีและโทด้านวิศวกรรมการบิน (Aeronautical Engineering)
• ยศสูงสุด: พันเอก (Colonel) กองนาวิกโยธินสหรัฐฯ

สรุปภารกิจอวกาศของ James Buchli

รหัสภารกิจ	ยานที่ใช้	จุดประสงค์หลัก	ระยะเวลาภารกิจ
STS-51-C	Discovery	ภารกิจกระทรวงกลาโหม / ส่งยาน IUS	73 ชม. 33 นาที
STS-61-A	Challenger	Spacelab ของเยอรมนีตะวันตก / ทดลองวิทยาศาสตร์	168 ชม. 44 นาที
STS-29	Discovery	ส่งดาวเทียม TDRS / ถ่ายภาพโลก IMAX	119 ชม. 39 นาที
STS-48	Discovery	ส่งดาวเทียม UARS / ศึกษาชั้นบรรยากาศ	128 ชม. 27 นาที

FAQ

คำถามที่พบบ่อย

James Buchli เคยปฏิบัติหน้าที่ในประเทศไทยหรือไม่?

เคย โดยเขาได้ประจำการกับฝูงบิน VMFA-115 ณ ฐานทัพอากาศนามพง ประเทศไทย ในช่วงหนึ่งของอาชีพนักบินนาวิกโยธิน

บทบาทของเขาใน NASA นอกจากเป็นนักบินคืออะไร?

เขาเคยดำรงตำแหน่งรองหัวหน้าสำนักงานนักบินอวกาศ (Deputy Chief of the Astronaut Office) ระหว่างเดือนมีนาคม 1989 ถึงพฤษภาคม 1992

ภารกิจ STS-61-A มีความพิเศษอย่างไร?

เป็นภารกิจแรกที่มีลูกเรือเดินทางไปพร้อมกันถึง 8 คน ซึ่งถือเป็นจำนวนที่มากที่สุดในขณะนั้น และมีการควบคุมการทดลองจากนอกสหรัฐอเมริกา

หลังออกจาก NASA เขาทำงานที่ไหน?

เขาเข้าทำงานกับ Boeing Defense and Space Group โดยดูแลด้านการดำเนินงานและข้อกำหนดของระบบสถานีอวกาศ

เขาได้รับรางวัลสูงสุดด้านการบินอวกาศคืออะไร?

เขาได้รับการบรรจุชื่อเข้าสู่หอเกียรติยศนักบินอวกาศสหรัฐฯ (United States Astronaut Hall of Fame) ในปี 2019