James Gwilt เส้นทางอาชีพนักฟุตบอล AFL จากดาวรุ่งนอกสายตาสู่ผู้เล่นระดับอาชีพ
ในโลกของ Australian rules football หรือฟุตบอลกฎออสเตรเลีย ซึ่งเป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมสูงสุดในประเทศออสเตรเลีย ชื่อของ James Gwilt เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่พิสูจน์ให้เห็นว่าความมุ่งมั่นสามารถนำพาผู้เล่นจากลีกระดับท้องถิ่นก้าวขึ้นสู่ลีกสูงสุดอย่าง AFL (Australian Football League) ได้สำเร็จ
James เกิดเมื่อวันที่ 11 สิงหาคม 1986 ณ เมืองดาร์วิน ประเทศออสเตรเลีย เขามีพื้นฐานครอบครัวที่หลากหลาย โดยมีมารดาเป็นชาวปาปัวนิวกินี และบิดาเป็นชาวเวลส์ที่ย้ายถิ่นฐานจากอังกฤษมายังออสเตรเลียในช่วงปลายทศวรรษ 1950 ซึ่งตัวบิดาเองก็เคยเล่นกีฬาชนิดนี้ในพอร์ตมอร์สบีมาก่อน
จุดเริ่มต้นและการก้าวเข้าสู่ลีกอาชีพ
เส้นทางของ James ไม่ได้เริ่มต้นเหมือนนักเตะดาวรุ่งทั่วไปที่ผ่านการแข่งขัน TAC Cup ซึ่งเป็นลีกเยาวชนระดับสูงสุดของรัฐวิกตอเรีย แต่เขาเลือกเส้นทางในลีกท้องถิ่นกับทีม Noble Park ใน Eastern Football League จนสามารถทำผลงานได้อย่างโดดเด่นและคว้าตำแหน่งผู้เล่นยอดเยี่ยมในนัดชิงชนะเลิศปี 2004 นอกจากนี้เขายังมีความสามารถด้านคริกเก็ต โดยเคยเล่นให้กับ South Melbourne Cricket Club ในฤดูกาล 2003–04 อีกด้วย
ความสามารถที่โดดเด่นทำให้ทีม St Kilda ตัดสินใจเลือกเขาเข้าทีมในการดราฟต์ผู้เล่นระดับชาติปี 2004 (National Draft) ในรอบที่ 4 ซึ่งถือเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจในขณะนั้น เนื่องจากเขาเป็นผู้เล่นคนแรกในรอบ 5 ปีที่ถูกเลือกจากลีกท้องถิ่นโดยตรง
การเดินทางในอาชีพกับสองสโมสรยักษ์ใหญ่
James เปิดตัวนัดแรกในฤดูกาล 2005 โดยลงเล่นแทน Fraser Gehrig ในเกมที่ St Kilda เอาชนะ Brisbane Lions ไปด้วยคะแนนทิ้งห่างเป็นสถิติสโมสรถึง 139 แต้ม ซึ่งในตอนนั้นเขาเป็นหนึ่งในสองผู้เล่นใน AFL ที่มีบิดามารดาเป็นชาวปาปัวนิวกินี
ในช่วงแรกของอาชีพ เขาต้องต่อสู้เพื่อแย่งชิงตำแหน่งตัวจริง โดยมีการสลับไปเล่นให้กับทีม Casey Scorpions ในลีก VFL (Victorian Football League) ซึ่งเป็นลีกระดับรองลงมา ก่อนจะค่อยๆ พัฒนาฟอร์มการเล่นจนกลายเป็นผู้เล่นตัวหลักในตำแหน่ง Defender หรือกองหลัง โดยเฉพาะในปี 2010 ที่เขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมจนติดอันดับ 8 ของรางวัล Trevor Barker Medal ซึ่งเป็นรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมของสโมสร St Kilda
หลังจากร่วมทีม St Kilda มาจนถึงปี 2014 เขาถูกปล่อยตัวเนื่องจากนโยบายการสร้างทีมด้วยผู้เล่นอายุน้อยของสโมสร ทำให้เขาได้ย้ายไปร่วมทีม Essendon ในฐานะ Free Agent (ผู้เล่นอิสระที่ไม่มีพันธะสัญญา) และลงเล่นจนถึงสิ้นสุดฤดูกาล 2016 ก่อนจะยุติบทบาทในลีกอาชีพ
| สโมสร | ช่วงปีที่สังกัด | จำนวนนัดที่ลงเล่น | จำนวนประตูที่ทำได้ |
|---|---|---|---|
| St Kilda | 2005–2014 | 126 | 25 |
| Essendon | 2015–2016 | 26 | 0 |
| รวมทั้งสิ้น | - | 152 | 25 |
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ส่วนสูงและน้ำหนัก: สูง 188 เซนติเมตร น้ำหนัก 94 กิโลกรัม
- ตำแหน่งการเล่น: กองหลัง (Defender)
- จุดเด่น: เป็นผู้เล่นที่ก้าวข้ามจากลีกท้องถิ่น (Suburban Football) สู่ระดับอาชีพได้สำเร็จ
- ความสำเร็จ: มีส่วนร่วมในทีม St Kilda ช่วงที่คว้าแชมป์ Minor Premiership ปี 2009
- ความหลากหลาย: เป็นหนึ่งในผู้เล่นไม่กี่คนใน AFL ที่มีเชื้อสายปาปัวนิวกินี
คำถามที่พบบ่อย
James Gwilt เริ่มต้นเล่นฟุตบอลจากที่ไหน?
เขาเริ่มต้นจากการเล่นในลีกท้องถิ่นกับทีม Noble Park ใน Eastern Football League โดยไม่ได้ผ่านการแข่งขันในระดับเยาวชน TAC Cup เหมือนผู้เล่นส่วนใหญ่
เขาเล่นในตำแหน่งใดในสนาม?
ตำแหน่งหลักของเขาคือ กองหลัง (Defender) แต่ในช่วงต้นอาชีพเคยได้รับโอกาสให้ลงเล่นในตำแหน่งกองหน้า (Forward) ซึ่งทำผลงานได้ดีในบางนัด
สถิติการทำประตูตลอดอาชีพของเขาเป็นอย่างไร?
ตลอดการลงเล่นทั้งหมด 152 นัด เขาสามารถทำประตูได้รวม 25 ประตู ซึ่งทั้งหมดเกิดขึ้นในช่วงที่เขาสังกัดทีม St Kilda
ทำไมเขาถึงย้ายจาก St Kilda ไปยัง Essendon?
เขาถูกถอดชื่อออกจากทีม St Kilda ในปี 2014 เนื่องจากสโมสรดำเนินนโยบายเน้นการผลักดันผู้เล่นรุ่นเยาว์ ทำให้เขาย้ายไปร่วมทีม Essendon ในฐานะผู้เล่นอิสระ
นอกจากฟุตบอลแล้ว James มีความสามารถด้านกีฬาอื่นหรือไม่?
เขามีความสามารถโดดเด่นด้านกีฬาคริกเก็ต โดยเคยเป็นผู้เล่นตัวจริงในทีมชุดใหญ่ (First XI) ของ South Melbourne Cricket Club ในฤดูกาล 2003–04