Jerry Greenfield ผู้ร่วมก่อตั้ง Ben & Jerry's จากความฝันที่ถูกปฏิเสธสู่จักรวรรดิไอศกรีมระดับโลก
เส้นทางชีวิตของ Jerry Greenfield นักธุรกิจและนักกิจกรรมชาวอเมริกัน ไม่ได้เริ่มต้นด้วยความราบรื่น แต่เป็นบทเรียนของการเปลี่ยนความล้มเหลวให้กลายเป็นโอกาสที่ยิ่งใหญ่ เขาเป็นที่รู้จักในฐานะผู้ร่วมก่อตั้ง Ben & Jerry's แบรนด์ไอศกรีมชื่อดังที่ไม่ได้ขายเพียงแค่รสชาติ แต่ยังขับเคลื่อนด้วยพันธกิจทางสังคม
จุดเริ่มต้นจากความผิดหวังสู่การค้นพบเส้นทางใหม่
Jerry เติบโตในครอบครัวเชื้อสายยิวที่ลองไอส์แลนด์ และมีความฝันที่จะเป็นแพทย์ เขาเข้าศึกษาในหลักสูตรเตรียมแพทย์ (Pre-med) ที่ Oberlin College จนสำเร็จการศึกษาในปี 1973 อย่างไรก็ตาม ความฝันในการเป็นหมอต้องหยุดชะงักเมื่อเขาถูกโรงเรียนแพทย์ปฏิเสธการรับเข้าเรียนถึงสองครั้ง
ในช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้เอง Jerry ได้กลับมาสานสัมพันธ์กับ Ben Cohen เพื่อนสนิทสมัยมัธยม ทั้งคู่เริ่มต้นชีวิตการทำงานในฐานะช่างเทคนิคห้องปฏิบัติการ (Lab Technician) ก่อนที่จะตัดสินใจเปลี่ยนทิศทางชีวิตจากการรักษาคนไข้ มาเป็นการสร้างความสุขผ่านของหวานแทน
การก่อตั้ง Ben & Jerry's และกลยุทธ์การเลือกทำเล
ในปี 1977 Jerry และ Ben เริ่มมองหาโอกาสทางธุรกิจ โดยตอนแรกพวกเขาคิดจะเปิดร้านเบเกิล แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจเลือกทำไอศกรีมหลังจากลงเรียนหลักสูตรการทำไอศกรีมทางไปรษณีย์ในราคาเพียง 5 ดอลลาร์
ความน่าสนใจอยู่ที่วิธีการเลือกทำเล ซึ่งพวกเขาใช้ข้อมูลจากหนังสือรายนามวิทยาลัยและปฏิทินดาราศาสตร์ เพื่อหาเมืองที่เป็น College Town (เมืองที่มีมหาวิทยาลัยตั้งอยู่) และมีสภาพอากาศอบอุ่น เพราะเชื่อว่านักศึกษาคือกลุ่มลูกค้าหลักที่บริโภคไอศกรีมจำนวนมาก จนในที่สุดพวกเขาเลือกเมืองเบอร์ลิงตัน รัฐเวอร์มอนต์ และเปิดร้านแห่งแรกในปั๊มน้ำมันเก่าเมื่อวันที่ 5 พฤษภาคม 1978
การเติบโต การต่อสู้ทางธุรกิจ และการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่
แม้ช่วงแรกจะประสบปัญหาในช่วงฤดูหนาว แต่ Ben & Jerry's ก็เติบโตอย่างรวดเร็ว จนเริ่มขยายการจำหน่ายสู่ร้านอาหารและเปลี่ยนมาใช้บรรจุภัณฑ์ขนาดพินท์ (Pint) ในปี 1980 นอกจากนี้ พวกเขายังเคยต่อสู้ทางกฎหมายกับบริษัทแม่ของ Häagen-Dazs อย่าง Pillsbury ในแคมเปญ "What's the Doughboy Afraid Of?" เพื่อต่อต้านการผูกขาดการจัดจำหน่าย
จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในปี 2000 เมื่อยักษ์ใหญ่ด้านอาหารอย่าง Unilever เข้าซื้อกิจการ Ben & Jerry's ซึ่งทำให้แบรนด์ขยายตัวไปทั่วโลก โดยในปี 2021 มีสาขากว่า 573 แห่ง และสร้างรายได้ต่อปีสูงถึง 1.28 พันล้านดอลลาร์ในปี 2025
จุดยืนทางสังคมและการอำลาตำแหน่ง
Jerry ไม่ได้เป็นเพียงนักธุรกิจ แต่ยังเป็นนักกิจกรรมที่ยึดมั่นในคุณค่าทางสังคม เขาและ Ben เคยถูกจับกุมระหว่างการประท้วง Democracy Awakening ในวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อปี 2016 เพื่อแสดงจุดยืนทางการเมือง
อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 16 กันยายน 2025 Jerry ได้ประกาศลาออกจากบริษัทหลังจากทำงานมานาน 47 ปี โดยระบุว่าเขาไม่สามารถทำงานร่วมกับ Unilever ได้อีกต่อไป เนื่องจากมองว่าบริษัทแม่พยายาม "ปิดปาก" หรือลดทอนพันธกิจทางสังคมของ Ben & Jerry's ซึ่งเป็นการละเมิดข้อตกลงในการควบรวมกิจการ
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- การศึกษา: จบจาก Oberlin College (1973) ในสายเตรียมแพทย์
- จุดเริ่มต้นธุรกิจ: เริ่มต้นจากเงินออมรวมกัน 8,000 ดอลลาร์ และเงินกู้ 4,000 ดอลลาร์
- ความสำเร็จทางการเงิน: รายได้ต่อปีของบริษัทในปี 2025 อยู่ที่ 1.28 พันล้านดอลลาร์
- สถานะปัจจุบัน: ลาออกจากบริษัทในปี 2025 เนื่องจากความขัดแย้งด้านอุดมการณ์กับ Unilever
| หัวข้อ | รายละเอียด |
|---|---|
| ผู้ร่วมก่อตั้ง | Jerry Greenfield และ Ben Cohen |
| ปีที่ก่อตั้งร้านแรก | 1978 |
| สถานที่ก่อตั้ง | เบอร์ลิงตัน, รัฐเวอร์มอนต์ (ปั๊มน้ำมันเก่า) |
| บริษัทที่เข้าซื้อกิจการ | Unilever (ปี 2000) |
| จำนวนสาขา (ปี 2021) | 573 แห่ง |
คำถามที่พบบ่อย
Jerry Greenfield เรียนจบด้านไหนมาและทำไมถึงมาทำไอศกรีม?
เขาเรียนจบหลักสูตรเตรียมแพทย์จาก Oberlin College แต่เนื่องจากไม่สามารถเข้าเรียนในโรงเรียนแพทย์ได้ จึงตัดสินใจร่วมธุรกิจกับเพื่อนสนิทอย่าง Ben Cohen โดยเริ่มจากการเรียนคอร์สทำไอศกรีมทางไปรษณีย์
ทำไม Ben & Jerry's ถึงเลือกเปิดร้านที่เมืองเบอร์ลิงตัน รัฐเวอร์มอนต์?
เพราะพวกเขาต้องการทำเลที่เป็นเมืองมหาวิทยาลัยซึ่งมีกลุ่มนักศึกษาจำนวนมาก และจากการวิเคราะห์ข้อมูลพบว่าเมืองมหาวิทยาลัยที่อบอุ่นส่วนใหญ่มีร้านไอศกรีมอยู่แล้ว เบอร์ลิงตันจึงเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมในขณะนั้น
ความขัดแย้งระหว่าง Jerry Greenfield กับ Unilever คืออะไร?
Jerry มองว่า Unilever พยายามจำกัดหรือปิดกั้นการดำเนินงานด้านพันธกิจทางสังคม (Social Mission) ของแบรนด์ ซึ่งเขาถือว่าเป็นการละเมิดเงื่อนไขในสัญญาการควบรวมกิจการ
ปัจจุบัน Jerry Greenfield ยังทำงานอยู่ที่ Ben & Jerry's หรือไม่?
ไม่แล้ว Jerry ได้ประกาศลาออกจากบริษัทอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 16 กันยายน 2025 หลังจากร่วมงานมานานกว่า 47 ปี