Jim Steele เส้นทางชีวิตจากกองหลังแชมป์ FA Cup สู่การผจญภัยในสหรัฐอเมริกา
ในโลกของฟุตบอลยุค 70 ชื่อของ Jim Steele อาจไม่ใช่ชื่อที่ถูกพูดถึงบ่อยนักในปัจจุบัน แต่สำหรับแฟนบอลของสโมสรเซาแธมป์ตัน เขาคือหนึ่งในวีรบุรุษผู้มีส่วนสำคัญในการสร้างประวัติศาสตร์คว้าแชมป์ FA Cup จากการเป็นเพียงเด็กฝึกงานด้านวิศวกรรมเครื่องกล สู่การเป็นกองหลังระดับอาชีพที่โลดแล่นทั้งในลีกอังกฤษ สกอตแลนด์ และสหรัฐอเมริกา
จุดเริ่มต้นและการก้าวสู่ระดับอาชีพ
James Steele เกิดเมื่อวันที่ 11 มีนาคม 1950 ที่เมืองเอดินบะระ ประเทศสกอตแลนด์ ในช่วงวัยรุ่นเขาไม่ได้มุ่งเน้นเพียงแค่กีฬา แต่ยังเป็นนักเรียนฝึกหัดวิศวกรเครื่องกลกับ National Coal Board อย่างไรก็ตาม ความสามารถด้านฟุตบอลของเขาโดดเด่นจนเข้าตาแมวมองของ Tynecastle Boys Club ซึ่งมีความเชื่อมโยงกับทีม Hearts ในดิวิชัน 1 ของสกอตแลนด์ ทำให้เขาได้รับโอกาสเข้าสู่เส้นทางลูกหนังในฐานะเด็กฝึกหัด
เส้นทางอาชีพเริ่มต้นอย่างเป็นทางการกับสโมสร Dundee ในปี 1967 โดยเขาลงสนามนัดแรกในฤดูกาล 1967–68 ในเกมที่พบกับ Stirling Albion จุดสูงสุดในช่วงที่อยู่กับ Dundee คือการได้สัมผัสประสบการณ์ในรายการ UEFA Cup ฤดูกาล 1971–72 ซึ่งทีมสามารถเอาชนะ FC Koln จากเยอรมนีได้ แม้สุดท้ายจะตกรอบด้วยน้ำมือของ AC Milan แต่ผลงานในแมตช์ระดับสูงเหล่านี้ทำให้เขากลายเป็นที่ต้องการของสโมสรใหญ่ในอังกฤษอย่าง Leeds United และ Southampton
ความสำเร็จสูงสุดกับเซาแธมป์ตัน
ในปี 1972 เซาแธมป์ตันตัดสินใจทุ่มเงินเป็นสถิติสโมสรในขณะนั้นจำนวน 80,000 ปอนด์ เพื่อดึงตัว Steele มาร่วมทีม โดยการย้ายทีมครั้งนี้เป็นไปอย่างลับๆ เพื่อป้องกันไม่ให้สโมสรใหญ่รายอื่นปาดหน้าคว้าตัวไป เขาประเดิมสนามนัดแรกเมื่อวันที่ 29 มกราคม 1972 ในเกมที่เอาชนะ Nottingham Forest 4-1
ช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดในอาชีพของเขาเกิดขึ้นในปี 1976 เมื่อเขาสามารถพาสโมสรคว้าแชมป์ FA Cup โดยการเอาชนะ Manchester United ในรอบชิงชนะเลิศ ซึ่ง Steele ในตำแหน่ง Centre back (กองหลังตัวกลาง) ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมร่วมกับ Mel Blyth จนได้รับรางวัล Man of the Match ของนัดชิงชนะเลิศ
มรสุมชีวิตและการย้ายสู่สหรัฐอเมริกา
หลังจากความสำเร็จครั้งใหญ่ ชีวิตการค้าแข้งของเขาก็เริ่มมีความผันผวน เขาถูกส่งตัวให้ Rangers ยืมตัวชั่วคราวในปี 1976 แต่ไม่สามารถปรับตัวเข้ากับแผนการทำทีมของ Jock Wallace ได้ เมื่อกลับมาที่เซาแธมป์ตัน เขาก็ต้องเผชิญกับเหตุการณ์ที่ทำให้ความสัมพันธ์กับผู้จัดการทีม Lawrie McMenemy ร้าวฉาน ทั้งการถูกใบแดงในเกมพบ Manchester United และความผิดพลาดในเกมพบ Anderlecht ในรายการ European Cup-winners' Cup ซึ่งนำไปสู่การแยกทางกับทีมในเดือนมีนาคม 1977
Steele ตัดสินใจย้ายไปแสวงหาโอกาสใหม่ในสหรัฐอเมริกากับลีก NASL (North American Soccer League) โดยเริ่มต้นกับ Washington Diplomats และต่อด้วย Memphis Rogues รวมถึง Chicago Sting นอกจากนี้เขายังเคยรับหน้าที่เป็นผู้ช่วยผู้ฝึกสอนชั่วคราวในช่วงปี 1978 อีกด้วย
อย่างไรก็ตาม อาชีพนักฟุตบอลของเขาต้องปิดฉากลงอย่างน่าเสียดายเนื่องจากอาการบาดเจ็บรุนแรงที่เอ็นไขว้หน้าเข่าซ้าย (Anterior Cruciate Ligament) ขณะเล่นให้กับ Pittsburgh Spirit ในลีกฟุตบอลในร่ม (Major Indoor Soccer League) ซึ่งนำไปสู่ข้อพิพาททางกฎหมายระหว่างสโมสรต้นสังกัดและทีมที่ยืมตัว
ชีวิตหลังแขวนสตั๊ด
หลังเลิกเล่นฟุตบอล Steele ทำงานเป็นหัวหน้าคนงานในโรงไฟฟ้าที่วอชิงตัน ก่อนจะเดินทางกลับมายังสหราชอาณาจักรในปี 1994 เขาเปลี่ยนสายอาชีพมาทำธุรกิจผับ โดยบริหารจัดการผับหลายแห่งในเซาแธมป์ตันและย่าน Cotswolds และในเวลาต่อมาได้ช่วยบริหารบาร์ของ Eastleigh District Irish Society ในแฮมป์เชียร์
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ตำแหน่งการเล่น: กองหลังตัวกลาง (Centre back)
- ความสำเร็จสูงสุด: แชมป์ FA Cup ปี 1976 และรางวัล Man of the Match ในนัดชิงชนะเลิศ
- สถิติรวม: ลงเล่นทั้งหมด 336 นัด ทำได้ 18 ประตู
- ค่าตัวย้ายทีม: 80,000 ปอนด์ (สถิติสโมสรเซาแธมป์ตันในขณะนั้น)
- อาการบาดเจ็บปิดฉากอาชีพ: เอ็นไขว้หน้าเข่าซ้ายฉีกขาด
| ช่วงปี | สโมสร | จำนวนนัด (ประตู) |
|---|---|---|
| 1967–1972 | Dundee | 75 (5) |
| 1972–1977 | Southampton | 161 (2) |
| 1976 | Rangers (ยืมตัว) | 5 (0) |
| 1977–1980 | Washington Diplomats | 71 (2) |
| 1979 | Pittsburgh Spirit (Indoor) | 2 (1) |
| 1980 | Memphis Rogues | 7 (0) |
| 1980–1981 | Chicago Sting (Indoor) | 15 (8) |
คำถามที่พบบ่อย
Jim Steele มีบทบาทอย่างไรในนัดชิง FA Cup 1976?
เขาเล่นในตำแหน่งกองหลังตัวกลางและโชว์ฟอร์มได้อย่างโดดเด่นจนช่วยให้เซาแธมป์ตันเอาชนะแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และได้รับรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำแมตช์ (Man of the Match)
ทำไมเขาถึงต้องย้ายออกจากเซาแธมป์ตัน?
เกิดจากความขัดแย้งกับผู้จัดการทีม Lawrie McMenemy หลังจากที่เขาทำผิดพลาดในเกมยุโรปและถูกใบแดงในเกมสำคัญ ซึ่งเป็นช่วงที่ผู้จัดการทีมต้องการปรับโครงสร้างทีมใหม่เพื่อเลื่อนชั้นกลับสู่ดิวิชัน 1
อาการบาดเจ็บใดที่ทำให้เขาต้องเลิกเล่นฟุตบอล?
เขาได้รับบาดเจ็บรุนแรงที่เอ็นไขว้หน้าเข่าซ้าย (Anterior Cruciate Ligament) ขณะเล่นให้กับทีม Pittsburgh Spirit ซึ่งส่งผลกระทบต่อการเล่นจนไม่สามารถกลับมาลงสนามในระดับอาชีพได้อีก
ก่อนเป็นนักฟุตบอลอาชีพ Jim Steele ทำงานอะไร?
เขาเคยเป็นนักเรียนฝึกหัดในตำแหน่งวิศวกรเครื่องกลให้กับ National Coal Board หลังจากจบการศึกษาจากโรงเรียน
หลังเกษียณจากวงการฟุตบอลเขาทำอาชีพอะไร?
เขาเคยทำงานเป็นหัวหน้าคนงานในโรงไฟฟ้าที่สหรัฐอเมริกา และเมื่อกลับมาอังกฤษได้ผันตัวมาทำธุรกิจบริหารจัดการผับหลายแห่ง