John Harrington ตำนานฮอกกี้น้ำแข็งผู้สร้างปาฏิหาริย์บนผืนน้ำแข็ง
หากพูดถึงเหตุการณ์ประวัติศาสตร์ในวงการกีฬาโลก "Miracle on Ice" หรือปาฏิหาริย์บนผืนน้ำแข็ง คงเป็นหนึ่งในเรื่องราวที่น่าจดจำที่สุด และหนึ่งในฟันเฟืองสำคัญที่ทำให้สหรัฐอเมริกาสร้างชื่อในครั้งนั้นคือ John "Bah" Harrington อดีตผู้เล่นกองหน้าและโค้ชผู้ทุ่มเทให้กับกีฬาฮอกกี้น้ำแข็งตลอดชีวิตของเขา
เส้นทางสู่ความสำเร็จจากระดับมัธยมสู่มหาวิทยาลัย
Harrington เริ่มฉายแววโดดเด่นตั้งแต่สมัยเรียนที่ Virginia High School ในเขต Iron Range รัฐมินนิโซตา ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ขึ้นชื่อเรื่องความเข้มข้นของกีฬาฮอกกี้ ภายใต้การดูแลของโค้ช Dave Hendrickson ความสามารถของเขาไปเข้าตา Mike Sertich ผู้ช่วยโค้ชของ University of Minnesota Duluth (UMD) จนได้รับโอกาสให้เข้าทดสอบฝีเท้าและสามารถคว้าตำแหน่งผู้เล่นในทีมได้สำเร็จ โดยเขาได้สร้างผลงานให้กับ UMD ต่อเนื่องถึง 4 ฤดูกาล ตั้งแต่ปี 1975 ถึง 1979
จุดสูงสุดในอาชีพ: เหรียญทองโอลิมปิกและปาฏิหาริย์บนผืนน้ำแข็ง
หลังจบการศึกษา Harrington ได้รับเชิญให้เข้าร่วมทีมชาติสหรัฐฯ ภายใต้การนำของโค้ชระดับตำนานอย่าง Herb Brooks และเขาสามารถผ่านการคัดเลือกจนมีชื่ออยู่ในทีมชุดโอลิมปิกฤดูหนาวปี 1980 ที่ Lake Placid
ในทัวร์นาเมนต์นี้ Harrington มีส่วนร่วมในแมตช์ประวัติศาสตร์ที่สหรัฐฯ พลิกล็อกเอาชนะสหภาพโซเวียตไป 4-3 ซึ่งเขาได้รับเครดิตในการส่งลูก (Assist) ให้กับ Mike Eruzione ทำประตูชัยที่นำไปสู่ชัยชนะอันน่าเหลือเชื่อ ก่อนที่ทีมจะเอาชนะฟินแลนด์ 4-2 และคว้า เหรียญทองโอลิมปิก มาครองได้สำเร็จ
บททดสอบอันโหดร้ายในลีกอาชีพ
แม้จะประสบความสำเร็จในระดับโลก แต่เส้นทางในลีกอาชีพของเขากลับเต็มไปด้วยอุปสรรค หลังจากทดสอบฝีเท้ากับ Buffalo Sabres เขาถูกส่งตัวไปเล่นให้กับ Rochester Americans ในลีก AHL (American Hockey League) ซึ่งเป็นลีกระดับรองของอเมริกาเหนือ
ที่นั่นเขาต้องเผชิญกับการถูกเพ่งเล็งและทำร้ายร่างกายจากผู้เล่นบางคนที่อิจฉาความสำเร็จของทีมโอลิมปิกสหรัฐฯ Harrington เคยถูกทำร้ายจนต้องเย็บแผลที่คางถึง 6 เข็ม และในเกมหนึ่งกับ Hershey Bears เขาถูกโจมตีจากด้านหลังจนหมดสติและได้รับบาดเจ็บสาหัส ทั้งกะโหลกศีรษะกระทบกระเทือน (Concussion) กรามหัก จมูกหัก และฟันหลุดถึง 4 ซี่ แม้เหตุการณ์นี้จะสร้างความท้อแท้ แต่เขาก็ใช้ความอดทนก้าวข้ามผ่านมันไปได้
การเดินทางสู่ยุโรปและบทบาททีมชาติ
Harrington ตัดสินใจย้ายไปเล่นในลีกสวิตเซอร์แลนด์กับทีม HC Lugano ในฤดูกาล 1980-81 ก่อนจะกลับมาทุ่มเทให้กับทีมชาติสหรัฐฯ อย่างเต็มตัวในช่วงปี 1981-1983 โดยได้เข้าร่วมการแข่งขัน Ice Hockey World Championship ถึง 3 ปีซ้อน และกลับมาช่วยทีมชาติอีกครั้งในโอลิมปิกฤดูหนาวปี 1984 ก่อนจะประกาศแขวนสตั๊ด
บทบาทโค้ชและการสร้างทีมรุ่นหลัง
หลังเลิกเล่น Harrington ผันตัวมาเป็นโค้ช โดยเริ่มจากการเป็นผู้ช่วยโค้ชที่ University of Denver และ St. Cloud State University ก่อนจะก้าวขึ้นเป็นหัวหน้าโค้ชที่ Saint John's University ระหว่างปี 1993-2008 ซึ่งเขาสามารถพลิกฟื้นทีมให้กลับมาผงาดคว้าแชมป์คอนเฟอเรนซ์และเข้าสู่รอบ NCAA ได้ถึง 5 ครั้ง กลายเป็นโค้ชที่ทำสถิติชนะสูงสุดของสถาบัน
นอกจากนี้ เขายังมีประสบการณ์คุมทีมในระดับนานาชาติ ทั้งทีมชาติสโลวีเนีย และสโมสรในสวิตเซอร์แลนด์อย่าง HC Ambri-Piotta และ HC Asiago รวมถึงการเป็นแมวมองให้กับทีม Colorado Avalanche ใน NHL
บทบาทสุดท้ายในอาชีพโค้ชของเขาคือการนำทีมฮอกกี้น้ำแข็งหญิง Minnesota State Mavericks ในลีก WCHA (Western Collegiate Hockey Association) เป็นเวลา 9 ฤดูกาล (2015-2024) โดยเขาทิ้งทวนด้วยสถิติชนะเป็นอันดับ 2 ในประวัติศาสตร์ของทีมก่อนจะเกษียณอายุอย่างเป็นทางการในวันที่ 30 มิถุนายน 2024
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ชื่อเล่น: "Bah" ซึ่งมีที่มาจากพี่ชายที่เรียกเขาผิดตั้งแต่ยังเด็ก
- ความสำเร็จสูงสุด: เหรียญทองโอลิมปิกปี 1980 จากเหตุการณ์ Miracle on Ice
- ตำแหน่งการเล่น: ปีกขวา (Right Wing)
- สถิติการโค้ช: เป็นผู้ทำสถิติชนะสูงสุดตลอดกาลของ Saint John's University
- การปรากฏในสื่อ: ถูกนำไปแสดงในภาพยนตร์เรื่อง Miracle (2004) และ Miracle on Ice (1981)
| หัวข้อ | รายละเอียด |
|---|---|
| วันเกิด | 24 พฤษภาคม 1957 |
| ส่วนสูง/น้ำหนัก | 178 ซม. / 82 กก. |
| ตำแหน่ง | กองหน้า (ปีกขวา) |
| ช่วงเวลาการเล่นอาชีพ | 1979–1984 |
| ทีมที่เคยสังกัด | Rochester Americans, HC Lugano, ทีมชาติสหรัฐฯ |
| บทบาทโค้ชล่าสุด | หัวหน้าโค้ช Minnesota State Mavericks (หญิง) |
คำถามที่พบบ่อย
John Harrington มีบทบาทอย่างไรในเหตุการณ์ Miracle on Ice?
เขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นทีมชาติสหรัฐฯ ชุดเหรียญทองโอลิมปิก 1980 และเป็นผู้ส่งลูก (Assist) ให้กับ Mike Eruzione ในประตูชัยที่เอาชนะสหภาพโซเวียต
ทำไมเขาถึงมีชื่อเล่นว่า "Bah"?
ชื่อนี้มาจากพี่ชายของเขาที่ตอนนั้นยังเล็กมากและไม่สามารถออกเสียงคำว่า "Baby" ได้ถูกต้อง จึงเรียกเขาว่า "Bah" จนกลายเป็นชื่อเรียกติดปากในหมู่คนใกล้ชิด
ประสบการณ์การโค้ชที่โดดเด่นที่สุดของเขาคือที่ไหน?
ที่ Saint John's University ซึ่งเขาคุมทีมยาวนาน 15 ฤดูกาล พาทีมคว้าแชมป์ MIAC 5 สมัย และเป็นโค้ชที่ทำสถิติชนะมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของมหาวิทยาลัย
เขาเคยเผชิญกับความยากลำบากอะไรบ้างในลีก AHL?
เขาถูกผู้เล่นบางคนโจมตีด้วยความอิจฉา จนได้รับบาดเจ็บสาหัสทั้งกรามหัก จมูกหัก และฟันหลุดจากการถูกทำร้ายในระหว่างการแข่งขัน
John Harrington เกษียณจากการเป็นโค้ชเมื่อไหร่?
เขาประกาศเกษียณจากการเป็นหัวหน้าโค้ชทีม Minnesota State Mavericks ในวันที่ 10 มีนาคม 2024 และพ้นจากตำแหน่งผู้ช่วยผู้อำนวยการกีฬาในวันที่ 30 มิถุนายน 2024