John Herrington นักบินอวกาศชาวอเมริกันเชื้อสายชนเผ่าพื้นเมืองคนแรกของโลก
John Bennett Herrington คือบุคคลผู้สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้กับวงการสำรวจอวกาศ ในฐานะพลเมืองที่ลงทะเบียนของชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกันคนแรกที่ได้เดินทางออกไปนอกโลก เขาไม่เพียงแต่เป็นอดีตนักบินอวกาศของ NASA แต่ยังเป็นอดีตนาวิกโยธินและวิศวกรผู้มีความสามารถรอบด้าน ซึ่งใช้ความรู้ทางวิทยาศาสตร์และประสบการณ์การบินขับเคลื่อนความฝันสู่ห้วงจักรวาล
เส้นทางสู่ดวงดาว: การศึกษาและจุดเริ่มต้น
Herrington เกิดเมื่อวันที่ 14 กันยายน ค.ศ. 1958 ในเขต Wetumka รัฐโอคลาโฮมา โดยมีเชื้อสายจาก Chickasaw Nation (ชนเผ่าชิกคอซอว์) เขาเติบโตและศึกษาในหลายรัฐจนจบการศึกษาระดับมัธยมปลายที่ Plano Senior High School ในรัฐเท็กซัส
ด้วยความหลงใหลในด้านคำนวณ เขาจึงเข้าศึกษาต่อจนได้รับปริญญาตรีด้านคณิตศาสตร์ประยุกต์จาก University of Colorado Colorado Springs และต่อมาในปี ค.ศ. 2014 เขาได้คว้าปริญญาเอกด้านการศึกษาจาก University of Idaho เพื่อเสริมสร้างทักษะในการถ่ายทอดความรู้
เกียรติประวัติในกองทัพเรือสหรัฐฯ
ก่อนจะก้าวเข้าสู่ NASA, Herrington เริ่มต้นอาชีพในกองทัพเรือสหรัฐฯ โดยสำเร็จหลักสูตรจาก Aviation Officer Candidate School ในปี ค.ศ. 1984 และได้รับการแต่งตั้งเป็น Naval Aviator (นักบินกองทัพเรือ) ในปีถัดมา เขาได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติหน้าที่ในฝูงบินลาดตระเวน VP-31 และ VP-48 โดยมีความเชี่ยวชาญในการบินเครื่องบิน P-3C Orion และได้ปฏิบัติภารกิจในพื้นที่แปซิฟิกเหนือและแปซิฟิกตะวันตก
นอกจากนี้ เขายังผ่านการฝึกฝนจาก United States Naval Test Pilot School และดำรงตำแหน่งนักบินทดสอบโครงการ Joint Primary Aircraft Training System รวมถึงศึกษาต่อระดับปริญญาโทด้านวิศวกรรมการบินที่ Naval Postgraduate School ในปี ค.ศ. 1995 ซึ่งความเชี่ยวชาญเหล่านี้ทำให้เขาเป็นผู้สมัครที่โดดเด่นสำหรับโครงการนักบินอวกาศ
ภารกิจพิชิตอวกาศกับ NASA
Herrington ได้รับการคัดเลือกเข้าสู่โครงการนักบินอวกาศของ NASA ในปี ค.ศ. 1996 และผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มข้นจนได้รับตำแหน่ง Mission Specialist (ผู้เชี่ยวชาญภารกิจ) โดยเขาได้รับเลือกให้ร่วมเดินทางไปกับยาน Endeavour ในภารกิจ STS-113 เมื่อวันที่ 23 พฤศจิกายน ค.ศ. 2002
เป้าหมายหลักของภารกิจนี้คือการติดตั้งส่วน P1 Truss ซึ่งเป็นโครงสร้างรองรับแผงระบายความร้อนของสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) และการผลัดเปลี่ยนลูกเรือ Expedition 5 และ 6 โดย Herrington ใช้เวลาในอวกาศรวมทั้งสิ้น 13 วัน 18 ชั่วโมง และ 47 นาที
ไฮไลท์สำคัญของภารกิจคือการทำ EVA (Extravehicular Activity) หรือการเดินอวกาศ ซึ่ง Herrington ปฏิบัติหน้าที่นี้ถึง 3 ครั้ง รวมเวลาเกือบ 20 ชั่วโมง ความสำเร็จนี้ได้รับการจารึกไว้บนเหรียญดอลลาร์ Sacagawea ปี 2019 เพื่อเป็นเกียรติแก่ความกล้าหาญของเขา
บทบาทหลังการเกษียณและการอุทิศตนเพื่อสังคม
หลังจากเกษียณจากกองทัพเรือและ NASA ในปี ค.ศ. 2005 Herrington ได้นำประสบการณ์ไปใช้ในภาคเอกชน โดยดำรงตำแหน่งรองประธานและผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการบินที่ Rocketplane Limited และรับหน้าที่เป็นนักบินของ XP Spaceplane
นอกจากงานด้านการบิน เขายังมีกิจกรรมที่น่าสนใจ เช่น การปั่นจักรยานข้ามประเทศสหรัฐอเมริกาจากรัฐวอชิงตันไปยังฟลอริดาในปี ค.ศ. 2008 และการเขียนหนังสือเด็กชื่อ Mission to Space เพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้เยาวชน โดยในหนังสือมีการสอดแทรกคำศัพท์ภาษาชิกคอซอว์ที่เกี่ยวข้องกับอวกาศ เพื่อส่งเสริมวัฒนธรรมรากเหง้าของตนเอง
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- สถิติอวกาศ: เดินทางไปกับภารกิจ STS-113 รวมเวลา 13 วัน 18 ชั่วโมง 47 นาที
- ความสำเร็จด้าน EVA: ออกเดินอวกาศ 3 ครั้ง รวมเวลา 19 ชั่วโมง 55 นาที
- เกียรติประวัติ: นักบินอวกาศคนแรกที่เป็นพลเมืองลงทะเบียนของชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกัน
- การศึกษา: ปริญญาตรีคณิตศาสตร์ประยุกต์, ปริญญาโทวิศวกรรมการบิน และปริญญาเอกด้านการศึกษา
- รางวัล: ได้รับการบรรจุชื่อใน Chickasaw Hall of Fame, International Air & Space Hall of Fame และ National Native American Hall of Fame
| หัวข้อ | รายละเอียด |
|---|---|
| วันเกิด | 14 กันยายน ค.ศ. 1958 |
| สังกัดทางทหาร | กองทัพเรือสหรัฐฯ (ยศ Commander) |
| ภารกิจหลัก | STS-113 (ยาน Endeavour) |
| ความเชี่ยวชาญ | วิศวกรรมการบิน, การบินลาดตระเวน, การเดินอวกาศ |
| ผลงานเด่น | ผู้เขียนหนังสือ Mission to Space สำหรับเด็ก |
คำถามที่พบบ่อย
John Herrington มีความสำคัญอย่างไรต่อประวัติศาสตร์อวกาศ?
เขาเป็นพลเมืองที่ลงทะเบียนของชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกัน (Chickasaw Nation) คนแรกที่ได้เดินทางไปในอวกาศ ซึ่งเป็นการทำลายกำแพงทางเชื้อชาติและสร้างแรงบันดาลใจให้แก่ชนเผ่าพื้นเมืองทั่วโลก
ภารกิจ STS-113 ที่เขาเข้าร่วมมีวัตถุประสงค์อะไร?
ภารกิจนี้มีเป้าหมายเพื่อนำส่งส่วน P1 Truss ซึ่งเป็นโครงสร้างสำคัญสำหรับระบบระบายความร้อนของสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) และทำการผลัดเปลี่ยนลูกเรือประจำสถานี
การเดินอวกาศ (EVA) ของเขามีความพิเศษอย่างไร?
Herrington ทำการเดินอวกาศถึง 3 ครั้ง รวมเวลารวมเกือบ 20 ชั่วโมง ซึ่งเป็นงานที่อันตรายและต้องใช้ความแม่นยำสูง ความสำเร็จนี้ถูกนำไปบันทึกไว้บนเหรียญกษาปณ์ดอลลาร์ของสหรัฐฯ ในปี 2019
ปัจจุบัน John Herrington ทำอะไรอยู่?
เขาทำงานเป็นวิทยากรสร้างแรงบันดาลใจ โดยบรรยายในหัวข้อที่เกี่ยวข้องกับ STEM (วิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรม และคณิตศาสตร์) และการบิน ให้กับนักเรียน ครู และองค์กรต่างๆ ทั่วประเทศ
เขามีส่วนช่วยส่งเสริมวัฒนธรรมชนเผ่าชิกคอซอว์อย่างไร?
เขาได้นำธงของชนเผ่าชิกคอซอว์ขึ้นไปบนอวกาศ และเขียนหนังสือสำหรับเด็กที่รวมคำศัพท์ภาษาชิกคอซอว์เกี่ยวกับอวกาศ เพื่อให้คนรุ่นหลังได้เรียนรู้และภูมิใจในรากเหง้าของตนเอง