John Volanthen วีรบุรุษนักดำน้ำถ้ำผู้กอบกู้ชีวิตจากถ้ำหลวง
ในโลกของการกู้ภัยที่เต็มไปด้วยความเสี่ยงและอันตราย John Volanthen คือชื่อที่ได้รับการยอมรับในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านการดำน้ำในถ้ำ (Cave Diving) ระดับโลก เขาไม่ใช่เพียงนักดำน้ำมืออาชีพ แต่ยังเป็นอาสาสมัครผู้ทุ่มเทชีวิตให้กับการช่วยเหลือผู้ประสบภัยในพื้นที่ปิดตายใต้ดิน โดยมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกจากบทบาทสำคัญในปฏิบัติการกู้ภัยทีมฟุตบอลเยาวชนที่ถ้ำหลวง จังหวัดเชียงราย ประเทศไทย เมื่อปี 2018
เส้นทางชีวิตและการหล่อหลอมความเชี่ยวชาญ
John Volanthen เกิดเมื่อเดือนมิถุนายน ปี 1971 ที่เมืองไบรตัน ประเทศอังกฤษ เขาเติบโตมาพร้อมกับความสนใจในกิจกรรมกลางแจ้ง โดยเริ่มเข้าสู่โลกของการสำรวจถ้ำตั้งแต่สมัยเป็นลูกเสือ และได้พัฒนาทักษะการดำน้ำในถ้ำผ่านคลับทางสังคมในช่วงที่ศึกษาด้านอิเล็กทรอนิกส์ ณ มหาวิทยาลัย De Montfort ในเมืองเลสเตอร์
แม้ในชีวิตการทำงานปกติเขาจะเป็นที่ปรึกษาด้านไอที (IT Consultant) ในเมืองบริสตอล แต่ความหลงใหลในถ้ำได้ผลักดันให้เขากลายเป็นอาสาสมัครกู้ภัยร่วมกับองค์กรชั้นนำ เช่น Cave Rescue Organisation และ British Caving Association โดยเขามักปฏิบัติภารกิจร่วมกับคู่หูที่รู้ใจอย่าง Richard Stanton
บทบาทสำคัญในปฏิบัติการกู้ภัยถ้ำหลวง
เหตุการณ์ที่ทำให้ชื่อของ Volanthen เป็นที่รู้จักไปทั่วโลกคือการค้นพบทีมฟุตบอลและโค้ชที่ติดอยู่ในถ้ำหลวง ท่ามกลางอุปสรรคทั้งทัศนวิสัยที่ย่ำแย่ ซากปรักหักพังภายในถ้ำ และอุณหภูมิที่ต่ำมาก Volanthen ได้ใช้ทักษะการนำทางโดยการวางสายนำทาง (Guidelines) เพื่อให้ทีมกู้ภัยคนอื่นๆ สามารถเคลื่อนที่ได้อย่างถูกต้อง
ในวินาทีที่เขาว่ายน้ำขึ้นสู่ผิวน้ำในโถงอากาศ เขาคือคนแรกที่ได้พบกับกลุ่มผู้สูญหาย และเป็นเจ้าของเสียงในวิดีโอประวัติศาสตร์ที่ถามว่า "How many of you?" (พวกคุณมีกันกี่คน) ซึ่งสร้างความหวังให้กับคนทั้งโลก
Volanthen ยืนยันว่าการค้นพบครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องของโชคช่วย แต่เกิดจากการทำงานอย่างเป็นระบบ โดยเขาและ Stanton จะขึ้นสู่ผิวน้ำในทุกจุดที่มีอากาศเพื่อตะโกนเรียกและคอยฟังเสียงตอบรับ รวมถึงใช้การดมกลิ่นเพื่อหาเบาะแสของมนุษย์ ซึ่งพวกเขาสามารถได้กลิ่นก่อนที่จะมองเห็นตัวผู้ประสบภัยเสียอีก นอกจากนี้เขายังมีส่วนสำคัญในการนำตัวเด็กๆ ออกจากถ้ำ โดยใช้วิธีการทำให้เด็กสงบด้วยยาสลบและประคองตัวออกมาในลักษณะที่เขาเปรียบเทียบว่าเหมือนการถือ "ถุงช้อปปิ้ง" เนื่องจากบางจุดของถ้ำแคบมากจนต้องดันตัวเด็กไปข้างหน้า
ความสำเร็จและสถิติระดับโลก
นอกเหนือจากงานกู้ภัย Volanthen ยังเป็นนักสำรวจที่สร้างสถิติสำคัญไว้มากมาย เช่น การดำน้ำลึกที่สุดในถ้ำของอังกฤษที่ Wookey Hole (76 เมตร) ในปี 2004 และการสร้างสถิติโลกในการดำน้ำเจาะลึกเข้าไปในถ้ำที่ยาวที่สุดถึง 8,800 เมตร ณ ระบบถ้ำ Pozo Azul ประเทศสเปน ในปี 2010
เขายังได้รับการยกย่องว่าเป็น "กูรูด้านเทคนิค" เนื่องจากมีความสามารถในการออกแบบและสร้างอุปกรณ์ดำน้ำด้วยตนเอง รวมถึงการดัดแปลงเครื่องช่วยหายใจแบบวงจรปิด (Rebreathers) เพื่อให้มีประสิทธิภาพและกะทัดรัดยิ่งขึ้น รวมถึงการสร้างอุปกรณ์ทำแผนที่ขณะดำน้ำอีกด้วย
| หัวข้อ | รายละเอียด |
|---|---|
| อาชีพหลัก | ที่ปรึกษาด้านไอที (IT Consultant) |
| ความเชี่ยวชาญพิเศษ | การดำน้ำในถ้ำ (Cave Diving) และการกู้ภัย |
| สถิติโลก | ดำน้ำเจาะลึกถ้ำยาวที่สุด 8,800 เมตร (Pozo Azul, สเปน) |
| ผลงานเด่น | ผู้ค้นพบทีมฟุตบอลเยาวชนในถ้ำหลวง ประเทศไทย |
| การศึกษา | ด้านอิเล็กทรอนิกส์ มหาวิทยาลัย De Montfort |
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- การกู้ภัยระดับสากล: เคยร่วมภารกิจกู้ภัยในฝรั่งเศสและไอร์แลนด์ รวมถึงการประเมินความเสี่ยงในนอร์เวย์
- รางวัลเกียรติยศจากไทย: ได้รับพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์อันเป็นที่สรรเสริญยิ่งดิเรกคุณาภรณ์ ชั้นที่ 1 (Knight Grand Cross)
- รางวัลจากสหราชอาณาจักร: ได้รับเหรียญ George Medal และรางวัล Pride of Britain 2018 สาขาความกล้าหาญโดดเด่น
- เกียรติประวัติอื่นๆ: ได้รับเหรียญทองแดงจาก Royal Humane Society และเหรียญกางเขนทองแดง (Bronze Cross) ซึ่งเป็นเกียรติสูงสุดของสมาคมลูกเสือ
- การยอมรับทางวิชาการ: ได้รับปริญญากิตติมศักดิ์จากมหาวิทยาลัยบริสตอลในปี 2022
คำถามที่พบบ่อย
John Volanthen ทำอาชีพอะไรในชีวิตประจำวัน?
เขาทำงานเป็นที่ปรึกษาด้านไอที (IT Consultant) ในเมืองบริสตอล ประเทศอังกฤษ โดยการดำน้ำในถ้ำและการกู้ภัยเป็นงานอดิเรกและงานอาสาสมัคร
เขาค้นพบทีมฟุตบอลถ้ำหลวงได้อย่างไร?
เขาและ Richard Stanton ใช้วิธีการสำรวจอย่างเป็นระบบ โดยการขึ้นสู่ผิวน้ำในทุกจุดที่มีโถงอากาศเพื่อตะโกนเรียก ฟังเสียง และใช้การดมกลิ่นเพื่อหาเบาะแสของมนุษย์จนกระทั่งพบผู้ประสบภัย
อุปกรณ์ดำน้ำที่เขาใช้มีความพิเศษอย่างไร?
Volanthen มีความเชี่ยวชาญด้านวิศวกรรม โดยเขาออกแบบและสร้างอุปกรณ์บางชิ้นด้วยตนเอง เช่น อุปกรณ์ทำแผนที่ใต้น้ำ และการดัดแปลงเครื่อง Rebreather ให้มีประสิทธิภาพสูงขึ้น
เขามีส่วนเกี่ยวข้องกับภาพยนตร์เรื่องใด?
เรื่องราวของเขาและทีมกู้ภัยถูกนำไปสร้างเป็นภาพยนตร์เรื่อง "Thirteen Lives" (2022) โดยมีนักแสดงชื่อดัง Colin Farrell รับบทเป็นตัวเขา
รางวัลสูงสุดที่เขาได้รับจากประเทศไทยคืออะไร?
เขาได้รับพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์อันเป็นที่สรรเสริญยิ่งดิเรกคุณาภรณ์ ชั้นที่ 1 (Knight Grand Cross) จากพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว