José Hernández จากคนงานในไร่สู่เส้นทางนักบินอวกาศ NASA ผู้ไม่ยอมแพ้
เรื่องราวของ José Hernández ไม่ใช่เพียงแค่ประวัติของนักบินอวกาศคนหนึ่ง แต่เป็นบทพิสูจน์ของความมุ่งมั่นที่ก้าวข้ามขีดจำกัดทางสังคมและเชื้อชาติ จากเด็กชายที่ต้องย้ายถิ่นฐานไปตามไร่นาในฐานะคนงานเกษตรกรรม สู่การเป็นวิศวกรระดับสูงและผู้พิชิตห้วงอวกาศกับองค์การ NASA
จุดเริ่มต้นที่ยากลำบากและการศึกษาที่เปลี่ยนชีวิต
โฮเซ่เกิดเมื่อวันที่ 7 สิงหาคม ค.ศ. 1962 ที่เมืองเฟรนช์แคมป์ รัฐแคลิฟอร์เนีย โดยมีพื้นเพครอบครัวมาจากเมืองลาปิเอดัด รัฐมิโชอากัง ประเทศเม็กซิโก ในวัยเด็กเขาใช้ชีวิตแบบกึ่งกลางระหว่างสองประเทศ และต้องทำงานหนักในไร่ร่วมกับครอบครัวเพื่อเก็บเกี่ยวผลผลิตทางการเกษตร ซึ่งทำให้เขาต้องเปลี่ยนโรงเรียนบ่อยครั้งและเพิ่งเริ่มเรียนรู้ภาษาอังกฤษได้เมื่ออายุ 12 ปี
แรงบันดาลใจสู่ดวงดาวของเขาเริ่มต้นขึ้นในปี 1972 เมื่อเขาได้เห็นภารกิจ Apollo 17 ผ่านหน้าจอโทรทัศน์ หลังจากนั้นโฮเซ่ได้เข้าโครงการ Upward Bound ซึ่งเป็นโปรแกรมสนับสนุนนักเรียนให้พร้อมสำหรับการเข้ามหาวิทยาลัย จนสามารถก้าวเข้าสู่รั้วมหาวิทยาลัยในฐานะนักศึกษารุ่นแรกของครอบครัว โดยเขาสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีด้านวิศวกรรมไฟฟ้าจาก University of the Pacific ในปี 1984 และปริญญาโทด้านวิศวกรรมไฟฟ้าและคอมพิวเตอร์จาก University of California, Santa Barbara ในปี 1986
นอกจากนี้ เขายังได้รับความช่วยเหลือจากโครงการ MESA (Mathematics, Engineering, Science Achievement) ซึ่งเป็นโครงการเตรียมความพร้อมทางวิชาการสำหรับนักเรียนที่ขาดโอกาส เพื่อให้สามารถคว้าปริญญาในสายงาน STEM (วิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรมศาสตร์ และคณิตศาสตร์) ได้สำเร็จ
ความสำเร็จทางวิศวกรรมและการเดินทางสู่ห้วงอวกาศ
ก่อนจะเข้าสู่ NASA โฮเซ่ได้ทำงานที่ Lawrence Livermore National Laboratory ระหว่างปี 1990 ถึง 2001 โดยเขาและเพื่อนร่วมงานได้ร่วมกันพัฒนา ระบบถ่ายภาพแมมโมแกรมดิจิทัลแบบเต็มสนาม (Full-field digital mammography) ซึ่งเป็นนวัตกรรมสำคัญที่ช่วยให้ตรวจพบมะเร็งเต้านมได้ตั้งแต่ระยะเริ่มต้น
เส้นทางสู่การเป็นนักบินอวกาศของเขานั้นไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ โฮเซ่ถูกปฏิเสธการคัดเลือกจาก NASA ถึง 11 ครั้ง แต่เขายังคงไม่ละทิ้งความฝัน จนกระทั่งได้รับเลือกเข้าสู่โครงการฝึกอบรมในเดือนพฤษภาคม 2004 เขาต้องผ่านการฝึกฝนอย่างหนัก ทั้งด้านเทคนิค ระบบของสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) การบินด้วยเครื่อง T-38 รวมถึงการฝึกเอาตัวรอดในป่าและในน้ำ
ในปี 2007 เขาได้ปฏิบัติหน้าที่เป็นนักดำน้ำอวกาศ (Aquanaut) ในภารกิจ NEEMO 12 โดยอาศัยและทำงานในห้องปฏิบัติการใต้น้ำ Aquarius เป็นเวลา 11 วัน เพื่อจำลองสภาพแวดล้อมในอวกาศ และในที่สุดเขาก็ได้รับเลือกให้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านภารกิจและวิศวกรการบินในภารกิจ STS-128 ซึ่งทะยานขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 28 สิงหาคม 2009
ในระหว่างปฏิบัติภารกิจ โฮเซ่ได้สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเป็นบุคคลแรกที่ใช้ภาษาภาษาสเปนในการทวีตข้อความจากห้วงอวกาศ โดยภารกิจนี้สิ้นสุดลงในวันที่ 11 กันยายน 2009 รวมระยะเวลาอยู่ในอวกาศทั้งสิ้น 13 วัน 20 ชั่วโมง และ 54 นาที
บทบาททางการเมืองและชีวิตหลังเกษียณ
หลังจากเกษียณจาก NASA ในปี 2011 โฮเซ่ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการเมืองตามคำแนะนำของประธานาธิบดีบารัก โอบามา โดยลงสมัครรับเลือกตั้งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ ในเขต 10 ของรัฐแคลิฟอร์เนีย แม้เขาจะชนะการเสนอชื่อจากพรรคเดโมแครต แต่กลับพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งทั่วไปปี 2012 ให้กับ เจฟฟ์ เดนแฮม
ปัจจุบัน โฮเซ่ดำรงตำแหน่งผู้ดูแล (Regent) ของ University of California จนถึงปี 2033 นอกจากนี้เขายังทำธุรกิจไร่องุ่นและผลิตไวน์ภายใต้แบรนด์ Tierra Luna Cellars ร่วมกับภรรยาของเขา อเดลา และลูกทั้ง 5 คน
เรื่องราวชีวิตที่เปี่ยมด้วยแรงบันดาลใจของเขาถูกนำมาสร้างเป็นภาพยนตร์ชีวประวัติในปี 2023 เรื่อง "A Million Miles Away" ซึ่งนำแสดงโดย ไมเคิล เปนยา โดยอ้างอิงจากหนังสืออัตชีวประวัติของเขาที่ชื่อว่า "Reaching for the Stars"
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- การศึกษา: ปริญญาตรีวิศวกรรมไฟฟ้า (University of the Pacific) และปริญญาโทวิศวกรรมไฟฟ้าและคอมพิวเตอร์ (UC Santa Barbara)
- ผลงานเด่น: ร่วมพัฒนาระบบดิจิทัลแมมโมแกรมเพื่อตรวจมะเร็งเต้านม
- ความพยายาม: ถูก NASA ปฏิเสธถึง 11 ครั้งก่อนจะได้รับเลือกเป็นนักบินอวกาศ
- ภารกิจอวกาศ: ร่วมภารกิจ STS-128 และเป็นคนแรกที่ทวีตเป็นภาษาสเปนในอวกาศ
- รางวัล: ได้รับรางวัลเกียรติยศมากมาย รวมถึงการมีโรงเรียนมัธยมต้น José Hernández ในเมืองซานโฮเซ ตั้งชื่อตามเขา
| หัวข้อ | รายละเอียด |
|---|---|
| วันเกิด | 7 สิงหาคม 1962 |
| อาชีพหลัก | วิศวกร, นักบินอวกาศ NASA, ผู้ดูแลมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย |
| ภารกิจอวกาศ | STS-128 (สิงหาคม - กันยายน 2009) |
| ระยะเวลาในอวกาศ | 13 วัน 20 ชั่วโมง 54 นาที |
| ผลงานทางวิทยาศาสตร์ | ระบบถ่ายภาพแมมโมแกรมดิจิทัลแบบเต็มสนาม |
คำถามที่พบบ่อย
José Hernández ต้องเผชิญกับอุปสรรคอะไรบ้างก่อนเป็นนักบินอวกาศ?
เขาเริ่มต้นจากครอบครัวคนงานเกษตรกรรมที่ต้องย้ายถิ่นฐานบ่อยครั้ง ไม่สามารถพูดภาษาอังกฤษได้จนถึงอายุ 12 ปี และที่สำคัญที่สุดคือเขาถูก NASA ปฏิเสธการรับเข้าฝึกเป็นนักบินอวกาศถึง 11 ครั้งก่อนจะประสบความสำเร็จในครั้งที่ 12
ผลงานทางวิศวกรรมที่สำคัญของเขาคืออะไร?
ในขณะทำงานที่ Lawrence Livermore National Laboratory เขาได้ร่วมพัฒนาระบบถ่ายภาพแมมโมแกรมดิจิทัลแบบเต็มสนาม ซึ่งเป็นเครื่องมือสำคัญที่ช่วยให้แพทย์สามารถตรวจพบมะเร็งเต้านมได้รวดเร็วและแม่นยำยิ่งขึ้น
ภารกิจ STS-128 มีความสำคัญอย่างไรต่อตัวเขา?
เป็นภารกิจที่ทำให้เขาได้เดินทางสู่อวกาศในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านภารกิจและวิศวกรการบิน และเขายังได้สร้างสถิติเป็นคนแรกที่ใช้ภาษาสเปนสื่อสารผ่าน Twitter ขณะอยู่ในวงโคจรของโลก
ภาพยนตร์เรื่อง A Million Miles Away เกี่ยวกับอะไร?
เป็นภาพยนตร์ชีวประวัติปี 2023 ที่ถ่ายทอดเรื่องราวการต่อสู้ชีวิตของ José Hernández จากเด็กชายลูกหลานแรงงานอพยพที่มุ่งมั่นพัฒนาตนเองจนกลายเป็นนักบินอวกาศของ NASA โดยมี ไมเคิล เปนยา รับบทนำ
ปัจจุบัน José Hernández ทำอะไรอยู่?
เขารับหน้าที่เป็นผู้ดูแล (Regent) ของ University of California และดำเนินธุรกิจไร่องุ่นและผลิตไวน์ส่วนตัวในรัฐแคลิฟอร์เนีย