Joseph P. Allen นักฟิสิกส์ผู้กลายเป็นตำนานนักบินอวกาศ NASA
Joseph Percival Allen IV ไม่ได้เป็นเพียงนักบินอวกาศผู้ช่ำชอง แต่เขายังเป็นนักวิทยาศาสตร์ระดับแถวหน้าที่มีบทบาทสำคัญในการผลักดันขีดความสามารถของมนุษย์ในห้วงอวกาศ ด้วยพื้นฐานความรู้ด้านฟิสิกส์ที่ลึกซึ้งและการสั่งสมชั่วโมงบินบนเครื่องบินเจ็ทมากกว่า 3,000 ชั่วโมง ทำให้เขากลายเป็นบุคลากรทรงคุณค่าของ NASA ในยุคบุกเบิกโครงการกระสวยอวกาศ
เส้นทางสู่ดวงดาว: การศึกษาและพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์
โจเซฟ อัลเลน เกิดเมื่อวันที่ 27 มิถุนายน 1937 ที่เมืองครอว์ฟอร์ดสวิลล์ รัฐอินดีแอนา เขาเริ่มต้นเส้นทางวิชาการด้วยความโดดเด่นด้านคณิตศาสตร์และฟิสิกส์ โดยสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีจาก DePauw University ในปี 1959 ก่อนจะมุ่งหน้าสู่ Yale University เพื่อคว้าปริญญาโท (1961) และปริญญาเอก (1965) ในสาขาฟิสิกส์
ก่อนจะก้าวเข้าสู่โครงการอวกาศ อัลเลนได้สร้างชื่อในฐานะนักวิจัยด้าน Particle Physics (ฟิสิกส์อนุภาค - การศึกษาอนุภาคพื้นฐานที่ประกอบขึ้นเป็นสสาร) โดยเคยทำงานที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์นิวเคลียร์ของ University of Washington, Yale University และ Brookhaven National Laboratory ซึ่งประสบการณ์เหล่านี้ทำให้เขาถูกคัดเลือกเข้าเป็นกลุ่มนักบินอวกาศสายวิทยาศาสตร์ (Scientist-Astronaut) รุ่นที่ 2 ของ NASA ในเดือนสิงหาคม 1967
บทบาทสำคัญในภารกิจกระสวยอวกาศ
หลังจากผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มข้นและรับหน้าที่สนับสนุนภารกิจ Apollo 15 รวมถึงการทำงานด้านนโยบายเศรษฐกิจระหว่างประเทศ อัลเลนได้กลับมาปฏิบัติหน้าที่ที่ศูนย์อวกาศจอห์นสัน และได้รับมอบหมายให้เป็นผู้เชี่ยวชาญภารกิจ (Mission Specialist) ในสองภารกิจประวัติศาสตร์
ภารกิจ STS-5: การทดสอบระบบปฏิบัติการเต็มรูปแบบ
ในเดือนพฤศจิกายน 1982 อัลเลนร่วมเดินทางไปกับกระสวยอวกาศโคลัมเบียในภารกิจ STS-5 ซึ่งเป็นเที่ยวบินแรกที่แสดงให้เห็นว่าระบบกระสวยอวกาศสามารถปฏิบัติงานได้อย่างเต็มรูปแบบ โดยมีการปล่อยดาวเทียมสื่อสารเชิงพาณิชย์ 2 ดวง และใช้ระบบ Payload Assist Module (PAM-D) เป็นครั้งแรก แม้ว่าแผนการเดินอวกาศ (Spacewalk) จะต้องถูกยกเลิกเนื่องจากปัญหาสุขภาพของเพื่อนร่วมทีมและข้อขัดข้องของชุดอวกาศ แต่ภารกิจนี้ก็ประสบความสำเร็จในการทดสอบสมรรถนะการบินในทุกระยะ
ภารกิจ STS-51-A: การกู้คืนดาวเทียมครั้งแรกของโลก
ปี 1984 อัลเลนได้สร้างประวัติศาสตร์อีกครั้งบนกระสวยอวกาศดิสคัฟเวอรี ในภารกิจ STS-51-A โดยเขาและเพื่อนร่วมทีมได้ปฏิบัติภารกิจกู้คืนดาวเทียมสื่อสาร Palapa B-2 และ Westar VI กลับมายังโลกได้สำเร็จ ซึ่งถือเป็นความพยายามในการกู้ซากวัตถุในอวกาศครั้งแรกในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ ทำให้เขามีชั่วโมงบินรวมในอวกาศทั้งสิ้น 314 ชั่วโมง
ชีวิตหลังเกษียณและเกียรติประวัติ
หลังจากเกษียณจาก NASA ในปี 1985 โจเซฟ อัลเลน ได้นำประสบการณ์ด้านการบริหารและเทคโนโลยีไปใช้ในภาคเอกชน โดยดำรงตำแหน่ง CEO ของ Space Industries International และประธานบริษัท Veridian จนกระทั่งเกษียณอายุในปี 2004 นอกจากนี้ เขายังเป็นที่ปรึกษาให้กับภาพยนตร์เรื่อง Armageddon (1998) และถูกนำไปสร้างเป็นตัวละครในซีรีส์ From the Earth to the Moon ของ HBO อีกด้วย
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- การศึกษา: ปริญญาเอกด้านฟิสิกส์จาก Yale University
- ความสำเร็จสูงสุด: กู้คืนดาวเทียมจากอวกาศได้สำเร็จเป็นครั้งแรกของโลกในภารกิจ STS-51-A
- ประสบการณ์บิน: บินเครื่องบินเจ็ทมากกว่า 3,000 ชั่วโมง และอยู่ในอวกาศรวม 13 วัน 1 ชั่วโมง 58 นาที
- รางวัลเกียรติยศ: ได้รับการจารึกชื่อในหอเกียรติยศนักบินอวกาศสหรัฐฯ (U.S. Astronaut Hall of Fame) ปี 2005
| ภารกิจ | ปีที่ปฏิบัติงาน | ยานอวกาศ | ผลลัพธ์สำคัญ |
|---|---|---|---|
| STS-5 | 1982 | Columbia | ปล่อยดาวเทียมสื่อสาร 2 ดวง และทดสอบระบบปฏิบัติการเต็มรูปแบบ |
| STS-51-A | 1984 | Discovery | กู้คืนดาวเทียม Palapa B-2 และ Westar VI กลับสู่โลก |
คำถามที่พบบ่อย
Joseph P. Allen มีความเชี่ยวชาญด้านใดเป็นพิเศษ?
เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านฟิสิกส์อนุภาค (Particle Physics) และเป็นนักบินอวกาศสายวิทยาศาสตร์ที่มีความสามารถสูงในการปฏิบัติภารกิจทางเทคนิคในอวกาศ
ภารกิจที่สร้างชื่อเสียงที่สุดของเขาคืออะไร?
คือภารกิจ STS-51-A ซึ่งเขาสามารถปฏิบัติการเดินอวกาศเพื่อกู้คืนดาวเทียมสื่อสารกลับมายังโลกได้สำเร็จเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์
เขามีบทบาทอย่างไรในวงการบันเทิง?
เขาทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาด้านเทคนิคให้กับ NASA ในภาพยนตร์เรื่อง Armageddon และมีตัวละครที่สร้างจากชีวิตจริงของเขาในมินิซีรีส์ From the Earth to the Moon
เขาได้รับรางวัลสูงสุดอะไรบ้าง?
เขาได้รับรางวัล Sagamore of the Wabash ซึ่งเป็นรางวัลสูงสุดของรัฐอินดีแอนา และได้รับการบรรจุชื่อเข้าสู่ U.S. Astronaut Hall of Fame ในปี 2005