Joseph P. Riley Jr. นายกเทศมนตรีผู้พลิกโฉมเมืองชาร์ลสตัน
หากจะกล่าวถึงบุคคลที่มีอิทธิพลสูงสุดต่อการพัฒนาเมืองชาร์ลสตัน รัฐเซาท์แคโรไลนา ชื่อของ Joseph P. Riley Jr. จะต้องปรากฏขึ้นเป็นอันดับแรก ในฐานะนายกเทศมนตรีคนที่ 60 ผู้ครองตำแหน่งยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ของเมือง โดยดำรงตำแหน่งตั้งแต่ปี 1975 จนถึงปี 2016 รวมระยะเวลากว่า 40 ปี ซึ่งถือเป็นสถิติที่ยาวนานที่สุดในรัฐเซาท์แคโรไลนา ณ ขณะที่เขาเกษียณอายุ
เส้นทางสู่การเป็นผู้นำเมือง
Joseph Patrick Riley Jr. เกิดเมื่อวันที่ 19 มกราคม 1943 ณ เมืองชาร์ลสตัน เขาเริ่มต้นเส้นทางสายการศึกษาที่ The Citadel จนจบปริญญาตรีในปี 1964 และศึกษาต่อด้านกฎหมายที่ University of South Carolina School of Law จนได้รับวุฒิ JD (Juris Doctor) หรือปริญญานิติศาสตรดุษฎีบัณฑิตในปี 1967
ก่อนจะก้าวขึ้นเป็นนายกเทศมนตรี Riley ได้สั่งสมประสบการณ์ทางการเมืองในฐานะสมาชิกพรรคเดโมแครต โดยได้รับเลือกให้เป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรรัฐเซาท์แคโรไลนา ตัวแทนจากเขตชาร์ลสตัน ระหว่างปี 1968 ถึง 1974 ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญในการบริหารงานระดับท้องถิ่นในเวลาต่อมา
การบริหารเมืองชาร์ลสตันและการพัฒนาเมือง
Riley ได้รับเลือกให้เป็นนายกเทศมนตรีเมืองชาร์ลสตันในเดือนธันวาคม 1975 โดยเขาเป็นชาวไอริชคาทอลิกคนที่สองที่ได้รับตำแหน่งนี้ ตลอดระยะเวลาการทำงานเขาได้รับความไว้วางใจให้ดำรงตำแหน่งถึง 10 สมัย โดยในการเลือกตั้งสมัยที่ 7 (ปี 1999) เขาได้รับคะแนนเสียงท่วมท้นถึง 71% และในสมัยที่ 8 (ปี 2003) เขาชนะการเลือกตั้งแบบไม่สังกัดพรรค (Nonpartisan election) ด้วยคะแนน 57%
ผลงานที่โดดเด่นที่สุดของเขาคือการผลักดัน การฟื้นฟูย่านธุรกิจใจกลางเมือง โดยโครงการสำคัญคือ "Charleston Place" ซึ่งเริ่มต้นจากแผนการสร้างศูนย์ประชุมและโรงแรมขนาดใหญ่ แม้จะเผชิญกับการต่อต้านจากกลุ่มอนุรักษ์และการฟ้องร้องทางกฎหมายหลายครั้ง แต่ในที่สุดโครงการนี้ก็เปิดตัวได้ในปี 1986 ด้วยงบประมาณราว 75 ล้านดอลลาร์ กลายเป็นแลนด์มาร์คสำคัญของเมือง
นอกจากนี้ เขายังริเริ่มโครงการพัฒนาพื้นที่ริมน้ำ เช่น Waterfront Park และศูนย์บริการนักท่องเที่ยวบนถนน Meeting Street รวมถึงการขยายเขตเทศบาลเมือง (Annexation) เพื่อครอบคลุมพื้นที่กว้างขวางขึ้น ซึ่งหนึ่งในกรณีที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์มากที่สุดคือการผนวกเกาะ Daniel Island ในปี 1990
มรดกทางวัฒนธรรมและการต่อสู้เพื่อสังคม
Riley ไม่เพียงแต่พัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน แต่ยังให้ความสำคัญกับประวัติศาสตร์และสิทธิมนุษยชน เขาเป็นผู้นำในการจัดเดินขบวนประท้วงระยะทาง 5 วันจากชาร์ลสตันไปยังโคลัมเบีย เพื่อเรียกร้องให้ถอดถอนธงสัญลักษณ์สมาพันธรัฐ (Confederate battle flag) ออกจากอาคารรัฐสภา ซึ่งในที่สุดธงดังกล่าวถูกนำออกในปี 2015
โครงการที่เขาถือว่าเป็น "ผลงานที่สำคัญที่สุดในชีวิต" คือ International African American Museum (พิพิธภัณฑ์แอฟริกันอเมริกันนานาชาติ) ซึ่งตั้งอยู่บริเวณ Gadsden's Wharf จุดที่ทาสชาวแอฟริกันกว่า 40% ที่ถูกนำเข้ามาในสหรัฐฯ ได้เหยียบแผ่นดินนี้เป็นครั้งแรก โดยเป็นโครงการมูลค่า 75 ล้านดอลลาร์ที่เริ่มก่อสร้างในปี 2020
การเผชิญหน้ากับวิกฤตและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
ในช่วงปลายของการดำรงตำแหน่ง Riley ต้องรับมือกับเหตุการณ์สะเทือนขวัญอย่างการกราดยิงที่โบสถ์ Mother Emanuel ในปี 2015 ซึ่งเขาได้ออกมาเรียกร้องให้มีการควบคุมอาวุธปืนที่เข้มงวดขึ้น นอกจากนี้ เขายังเป็นผู้นำในการวางกลยุทธ์รับมือกับระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น (Sea Level Rise Strategy) เพื่อป้องกันปัญหาน้ำท่วมที่รุนแรงขึ้นจากภาวะโลกร้อน
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ระยะเวลาดำรงตำแหน่ง: เป็นนายกเทศมนตรีเมืองชาร์ลสตันยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ (1975–2016)
- บทบาทระดับชาติ: เคยดำรงตำแหน่งประธานสมาคมนายกเทศมนตรีแห่งสหรัฐอเมริกา (U.S. Conference of Mayors) ปี 1986–1987
- ผลงานเด่น: พัฒนาโครงการ Charleston Place และก่อตั้ง International African American Museum
- จุดยืนทางสังคม: ผลักดันการถอดธงสมาพันธรัฐและรณรงค์ต่อต้านอาวุธปืนผิดกฎหมาย
- รางวัลสูงสุด: ได้รับเหรียญ National Medal of Arts จากประธานาธิบดีบารัค โอบามา ในปี 2009
| หัวข้อ | รายละเอียด |
|---|---|
| ช่วงเวลาดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรี | 15 ธันวาคม 1975 – 11 มกราคม 2016 |
| การศึกษาสูงสุด | นิติศาสตรดุษฎีบัณฑิต (JD) จาก University of South Carolina |
| พรรคการเมือง | เดโมแครต (Democratic Party) |
| โครงการมรดกสำคัญ | International African American Museum |
| ตำแหน่งสำคัญอื่นๆ | สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรรัฐเซาท์แคโรไลนา (1968–1974) |
คำถามที่พบบ่อย
Joseph P. Riley Jr. ดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีนานแค่ไหน?
เขาดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีเมืองชาร์ลสตันเป็นเวลาประมาณ 40 ปี ตั้งแต่ปี 1975 ถึง 2016 ซึ่งเป็นระยะเวลาที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ของเมืองและรัฐเซาท์แคโรไลนา
โครงการใดที่ Riley ถือว่าเป็นผลงานที่สำคัญที่สุด?
เขาถือว่าการสร้าง International African American Museum ซึ่งตั้งอยู่บนพื้นที่ประวัติศาสตร์ Gadsden's Wharf เป็นผลงานที่สำคัญที่สุดในชีวิตการทำงานของเขา
Riley มีบทบาทอย่างไรในประเด็นธงสมาพันธรัฐ?
เขาเป็นผู้จัดกิจกรรมเดินขบวนประท้วงจากเมืองชาร์ลสตันไปยังโคลัมเบีย เพื่อเรียกร้องให้มีการนำธงสัญลักษณ์สมาพันธรัฐออกจากอาคารรัฐสภาของรัฐเซาท์แคโรไลนา
เขามีแนวคิดอย่างไรเกี่ยวกับการควบคุมอาวุธปืน?
หลังเหตุการณ์กราดยิงที่โบสถ์ Mother Emanuel เขาได้เรียกร้องให้มีกฎหมายควบคุมอาวุธปืนที่เข้มงวดขึ้น และเข้าร่วมกลุ่ม Mayors Against Illegal Guns เพื่อสร้างความปลอดภัยให้สาธารณะ
การจัดการด้านสิ่งแวดล้อมของ Riley มีอะไรบ้าง?
เขาได้นำโปรแกรมจัดการน้ำท่วมมาใช้และจัดทำกลยุทธ์รับมือระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น (Sea Level Rise Strategy) เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับผลกระทบจากภาวะโลกร้อนก่อนที่จะพ้นจากตำแหน่ง