Kayla Ahki เส้นทางจากนักเนตบอลสู่ซูเปอร์สตาร์รักบี้เซเว่นส์ระดับโลก
ในโลกของกีฬาระดับสากล น้อยคนนักที่จะสามารถเปลี่ยนสายกีฬาจากระดับอาชีพหนึ่งไปสู่อีกสายหนึ่งแล้วก้าวขึ้นไปถึงจุดสูงสุดของโลกได้ แต่ Kayla Ahki (หรือชื่อเดิม Kayla McAlister) ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าความมุ่งมั่นและการคว้าโอกาสที่เข้ามาในจังหวะที่เหมาะสมสามารถเปลี่ยนชีวิตได้ จากอดีตนักเนตบอลดาวรุ่งสู่การเป็นผู้เล่นรักบี้เซเว่นส์ (Rugby Sevens - รูปแบบการแข่งขันรักบี้ที่มีผู้เล่นทีมละ 7 คน) ที่ดีที่สุดในโลก
จุดเริ่มต้นและสายเลือดนักกีฬา
Kayla เกิดเมื่อวันที่ 6 สิงหาคม 1988 ในครอบครัวที่คลุกคลีกับกีฬาอย่างเข้มข้น โดยมีคุณพ่อคือ Charlie McAlister อดีตนักรักบี้อาชีพทั้งในนิวซีแลนด์ ออสเตรเลีย และอังกฤษ ส่วนคุณแม่เป็นนักเนตบอล นอกจากนี้เธอยังมีพี่ชายคือ Luke McAlister ซึ่งเป็นผู้เล่นระดับตำนานของทีม All Blacks อีกด้วย
ในช่วงวัยเด็ก Kayla ใช้ชีวิตส่วนหนึ่งในเมืองแมนเชสเตอร์ ประเทศอังกฤษ ก่อนจะย้ายกลับมานิวซีแลนด์และเข้าศึกษาที่ Westlake Girls High School ซึ่งเป็นจุดที่เธอเริ่มฉายแววในกีฬาเนตบอลและรักบี้แบบทัช (Touch Rugby)
การเปลี่ยนสายกีฬาครั้งสำคัญ: จากเนตบอลสู่รักบี้
ก่อนจะเข้าสู่เส้นทางรักบี้ Kayla เคยเป็นนักเนตบอลอาชีพที่เล่นให้กับทีม Northern Mystics ในปี 2011 แต่เมื่อความก้าวหน้าในอาชีพเนตบอลเริ่มชะลอตัวลง เธอจึงตัดสินใจลองสิ่งใหม่เมื่อได้รับคำแนะนำจากคุณพ่อให้เข้าร่วมแคมเปญ "Go for Gold" ของสมาคมรักบี้นิวซีแลนด์ ซึ่งเป็นโครงการเฟ้นหานักกีฬาที่มีศักยภาพเพื่อเตรียมตัวสำหรับโอลิมปิกที่ริโอเดจาเนโร
การทดสอบนั้นหฤโหดอย่างยิ่ง เธอต้องผ่านการฝึกฝนในสภาพอากาศที่หนาวจัดถึง -5 องศาเซลเซียส และการทดสอบสมรรถภาพทางกายอย่างหนัก จากผู้สมัครกว่า 800 คน Kayla สามารถผ่านเข้ารอบจนกลายเป็นหนึ่งในผู้เล่นตัวจริงของทีมชาติได้สำเร็จ
ความสำเร็จระดับโลกและเกียรติยศสูงสุด
Kayla ก้าวเข้าสู่ทีมชาติอย่างรวดเร็วและสร้างผลงานได้อย่างโดดเด่น โดยเฉพาะในปี 2013 ที่เธอถูกยกย่องให้เป็น World Rugby Women's Player of the Year หรือผู้เล่นรักบี้หญิงยอดเยี่ยมแห่งปีของโลก
ผลงานที่น่าจดจำของเธอประกอบด้วยการคว้าแชมป์ World Cup 2013 และการคว้าเหรียญเงินจากการแข่งขันโอลิมปิก 2016 ที่ริโอเดจาเนโร ซึ่งในทัวร์นาเมนต์นั้นเธอทำคะแนนได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการทำ 7 ทราย (Try - การนำลูกบอลไปวางในเขตประตูฝ่ายตรงข้ามเพื่อทำแต้ม)
| หัวข้อ | รายละเอียด |
|---|---|
| จำนวนนัดที่ลงเล่น (ทีมชาติ) | 92 นัด |
| จำนวนทราย (Tries) ทั้งหมด | 85 ทราย |
| คะแนนรวมทั้งหมด | 425 คะแนน |
| รางวัลส่วนตัวสูงสุด | World Rugby Women's Player of the Year (2013) |
| ความสำเร็จสูงสุดในโอลิมปิก | เหรียญเงิน โอลิมปิก 2016 (ริโอเดจาเนโร) |
บทบาทความเป็นแม่และการต่อสู้เพื่อสิทธิในอาชีพ
หลังจากจบโอลิมปิก 2016 Kayla ได้สร้างประวัติศาสตร์ในฐานะนักรักบี้เซเว่นส์นิวซีแลนด์คนแรกที่ลาพักเพื่อคลอดบุตร ซึ่งในขณะนั้นสัญญาจ้างนักกีฬายังไม่มีข้อกำหนดเรื่องการลาคลอด การตัดสินใจของเธอส่งผลให้เกิดการเจรจาระหว่างสมาคมและสมาคมผู้เล่น จนนำไปสู่การปรับปรุงสัญญาเพื่อรองรับนักกีฬาที่เป็นคุณแม่ในอนาคต
แม้จะผ่านการคลอดบุตร แต่เธอก็กลับมาฝึกซ้อมและลงแข่งขันได้อีกครั้งภายในเวลาเพียง 7 เดือน แสดงให้เห็นถึงระเบียบวินัยและความแข็งแกร่งของร่างกายที่ยอดเยี่ยม
บทสรุปและการอำลาสนาม
เส้นทางอาชีพของ Kayla มีการเปลี่ยนแปลงตามการย้ายถิ่นฐานของครอบครัว โดยเธอได้ย้ายไปประเทศไอร์แลนด์และฝรั่งเศสตามสามี (Pita Ahki) และได้ลองเล่นรักบี้แบบ 15 คน แม้จะมีความพยายามที่จะกลับมาคว้าตั๋วไปโอลิมปิกที่โตเกียว แต่การแพร่ระบาดของ COVID-19 ทำให้แผนการดังกล่าวต้องยุติลง และนำไปสู่การปิดฉากอาชีพนักรักบี้ของเธอในที่สุด
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- สายเลือดกีฬา: เป็นลูกสาวของอดีตนักรักบี้อาชีพ และเป็นน้องสาวของ Luke McAlister สมาชิกทีม All Blacks
- การเปลี่ยนสาย: ย้ายจากกีฬาเนตบอลมาสู่รักบี้เซเว่นส์ผ่านโครงการ Go for Gold
- ความสำเร็จสูงสุด: ได้รับรางวัลผู้เล่นหญิงยอดเยี่ยมของโลกในปี 2013
- ผู้บุกเบิก: เป็นนักกีฬาคนแรกที่ผลักดันให้เกิดสวัสดิการการลาคลอดในสัญญาจ้างนักรักบี้เซเว่นส์นิวซีแลนด์
- สถิติปิดท้าย: ลงเล่น 92 นัด ทำ 85 ทราย รวม 425 คะแนน
คำถามที่พบบ่อย
Kayla Ahki เริ่มเล่นรักบี้ตอนอายุเท่าไหร่?
เธอเริ่มเข้าสู่เส้นทางรักบี้เซเว่นส์อย่างจริงจังในช่วงอายุกลาง 20 ปี หลังจากที่รู้สึกว่าอาชีพนักเนตบอลของเธอไม่ก้าวหน้าเท่าที่ควร
รางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพของเธอคืออะไร?
รางวัล World Rugby Women's Player of the Year ในปี 2013 ซึ่งเป็นการการันตีว่าเธอคือผู้เล่นรักบี้เซเว่นส์หญิงที่เก่งที่สุดในโลกในขณะนั้น
เธอมีส่วนช่วยในการเปลี่ยนแปลงสิทธิของนักกีฬาหญิงอย่างไร?
เธอเป็นผู้ผลักดันให้เกิดข้อตกลงเรื่องการลาคลอดในสัญญาจ้างนักกีฬาของนิวซีแลนด์ หลังจากที่เธอลาไปมีบุตรเป็นคนแรกของทีม
ทำไมเธอถึงไม่ได้เข้าร่วมโอลิมปิกที่โตเกียว?
แม้จะได้รับสัญญาจ้างในปี 2020 แต่การแพร่ระบาดของ COVID-19 ทำให้การแข่งขันถูกเลื่อนออกไป และเธอตัดสินใจย้ายกลับไปอยู่กับครอบครัวที่ฝรั่งเศสแทน
Kayla Ahki มีเชื้อสายอะไร?
เธอมีเชื้อสายชาวมาออรี (Māori) โดยมีความผูกพันกับเผ่า Te Āti Awa