Kevin Chilton จากนักบินอวกาศ NASA สู่ผู้บัญชาการระดับ 4 ดาวของกองทัพอากาศสหรัฐฯ
Kevin Patrick Chilton หรือที่รู้จักในชื่อเรียกขานว่า "Chilli" คือบุคคลผู้สร้างประวัติศาสตร์ในฐานะนายทหารระดับสูงของสหรัฐฯ ที่ก้าวไปถึงจุดสูงสุดทั้งในด้านการบินทางทหารและการสำรวจอวกาศ เขาเป็นทั้งวิศวกรเครื่องกล นักบินทดสอบ และนักบินอวกาศของ NASA โดยความสำเร็จอันโดดเด่นที่สุดคือการเป็นนักบินอวกาศเพียงคนเดียวที่สามารถครองยศ พลเอก (General) หรือนายพล 4 ดาว ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ (USAF)
เส้นทางชีวิตของ Chilton เริ่มต้นจากความหลงใหลในวิศวกรรมและการบิน เขาสำเร็จการศึกษาด้านวิทยาศาสตร์วิศวกรรมจาก United States Air Force Academy ในปี 1976 และคว้าปริญญาโทด้านวิศวกรรมเครื่องกลจากมหาวิทยาลัยโคลัมเบียในปี 1977 ด้วยทุนการศึกษา Guggenheim Fellowship ซึ่งพื้นฐานทางวิชาการที่แข็งแกร่งนี้ได้กลายเป็นรากฐานสำคัญในอาชีพการงานของเขาในเวลาต่อมา
เส้นทางอาชีพในกองทัพอากาศและการเป็นนักบินทดสอบ
หลังจากได้รับปีกนักบินในปี 1978 Chilton เริ่มต้นอาชีพด้วยการเป็นนักบินและครูฝึกเครื่องบิน RF-4C Phantom II โดยปฏิบัติหน้าที่ในเกาหลี ญี่ปุ่น และฟิลิปปินส์ ต่อมาเขาได้เปลี่ยนมาขับเครื่องบิน F-15 Eagle และแสดงศักยภาพด้านความเป็นผู้นำจนได้รับรางวัล Secretary of the Air Force Leadership Award ในปี 1982
ความสามารถที่โดดเด่นทำให้เขาได้รับเลือกเข้าเรียนที่โรงเรียนนักบินทดสอบของกองทัพอากาศ (USAF Test Pilot School) ซึ่งเขาจบการศึกษาเป็นอันดับหนึ่งของรุ่น และได้รับรางวัล Liethen-Tittle Award ในฐานะนักบินทดสอบยอดเยี่ยม จากนั้นเขาได้ปฏิบัติหน้าที่ทดสอบระบบอาวุธของเครื่องบิน F-15 และ F-4 ทุกรุ่นที่ฐานทัพอากาศ Eglin รัฐฟลอริดา
ประสบการณ์การสำรวจอวกาศกับ NASA
ในปี 1987 Chilton ได้รับการคัดเลือกเข้าสู่โครงการนักบินอวกาศของ NASA และได้ปฏิบัติภารกิจในอวกาศรวม 3 ครั้ง โดยใช้เวลารวมกว่า 704 ชั่วโมง ซึ่งแต่ละภารกิจมีความสำคัญทางวิทยาศาสตร์และเทคนิคอย่างยิ่ง:
- STS-49 (1992): ภารกิจแรกของกระสวยอวกาศ Endeavour ซึ่งมีการเดินอวกาศ (EVA) ถึง 4 ครั้ง เพื่อซ่อมแซมและกู้คืนดาวเทียม Intelsat
- STS-59 (1994): ภารกิจห้องปฏิบัติการเรดาร์อวกาศ (SRL) เพื่อศึกษาพื้นผิวโลกและชั้นบรรยากาศผ่านเซนเซอร์คาร์บอนมอนอกไซด์และเรดาร์ความถี่สูง
- STS-76 (1996): Chilton รับหน้าที่เป็นผู้บัญชาการภารกิจ นำกระสวยอวกาศ Atlantis เชื่อมต่อกับสถานีอวกาศ Mir ของรัสเซีย เพื่อส่งมอบอุปกรณ์วิทยาศาสตร์และเริ่มการพำนักระยะยาวของนักบินอวกาศสหรัฐฯ บนสถานี Mir
นอกเหนือจากหน้าที่ทางเทคนิค Chilton ยังมีบทบาทเป็นผู้ช่วยผู้จัดการโครงการสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ในช่วงเริ่มต้น และในเวลาว่างเขายังเป็นมือกีตาร์ในวง "Max Q" ซึ่งเป็นวงดนตรีที่รวมตัวกันของเหล่านักบินอวกาศ
การก้าวสู่ตำแหน่งผู้บัญชาการระดับสูงและความมั่นคงระดับโลก
หลังจากออกจาก NASA ในปี 1998 Chilton กลับเข้าสู่บทบาททางทหารและเลื่อนตำแหน่งอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งในปี 2006 เขาได้รับยศพลเอกและดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการ Air Force Space Command (AFSPC) โดยเน้นย้ำถึงความสำคัญของระบบสื่อสารผ่านดาวเทียมที่จะเป็น "ดวงตา" ให้กับกองกำลังทหารในพื้นที่ปฏิบัติการ
จุดสูงสุดของอาชีพเกิดขึ้นในเดือนตุลาคม 2007 เมื่อเขาได้รับแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการ U.S. Strategic Command (USSTRATCOM) ซึ่งรับผิดชอบดูแลคลังแสงนิวเคลียร์ทั้งหมดของสหรัฐฯ และยุทธศาสตร์การป้องปรามทางนิวเคลียร์ (Strategic Deterrence) เพื่อรับมือกับภัยคุกคามจากประเทศอย่างเกาหลีเหนือ
ในช่วงนี้ Chilton ได้ผลักดันการปรับปรุงระเบิดนิวเคลียร์ B61 ให้ทันสมัย และเล็งเห็นถึงภัยคุกคามทางไซเบอร์ที่อาจส่งผลต่อระบบความมั่นคงนิวเคลียร์ นำไปสู่การสนับสนุนให้ก่อตั้ง United States Cyber Command ในปี 2010 เพื่อป้องกันการโจมตีทางเครือข่ายที่ซับซ้อน นอกจากนี้เขายังเตือนถึงการแข่งขันด้านอวกาศครั้งใหม่กับประเทศจีน หลังจากที่จีนทดสอบขีปนาวุธต่อต้านดาวเทียมในปี 2007
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ยศสูงสุด: พลเอก (General) กองทัพอากาศสหรัฐฯ และเป็นนักบินอวกาศคนเดียวที่ได้ยศ 4 ดาว
- ประสบการณ์บิน: มีชั่วโมงบินรวมมากกว่า 5,000 ชั่วโมง ในเครื่องบินหลายรุ่น เช่น F-4, F-15, T-38 และกระสวยอวกาศ
- ภารกิจอวกาศ: บินสู่อวกาศ 3 ครั้ง (STS-49, STS-59, STS-76) รวมเวลา 29 วัน 8 ชั่วโมง 22 นาที
- บทบาทสุดท้าย: ผู้บัญชาการ U.S. Strategic Command ดูแลยุทธศาสตร์นิวเคลียร์และไซเบอร์ของสหรัฐฯ
- การเกษียณ: เกษียณอายุราชการเมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ 2011 หลังรับใช้ชาติมา 34 ปี
| หัวข้อ | รายละเอียด |
|---|---|
| การศึกษา | ป.ตรี วิศวกรรมศาสตร์ (USAF Academy), ป.โท วิศวกรรมเครื่องกล (Columbia University) |
| ตำแหน่งสำคัญใน NASA | นักบินอวกาศ, ผู้บัญชาการภารกิจ STS-76, ผู้ช่วยผู้จัดการโครงการ ISS |
| ตำแหน่งสูงสุดในกองทัพ | ผู้บัญชาการ U.S. Strategic Command (USSTRATCOM) |
| ความสำเร็จโดดเด่น | ผลักดันการก่อตั้ง United States Cyber Command และปรับปรุงคลังแสงนิวเคลียร์ |
| รางวัลเกียรติยศ | Defense Distinguished Service Medal, เข้าหอเกียรติยศนักบินอวกาศสหรัฐฯ (2012) |
คำถามที่พบบ่อย
Kevin Chilton มีความพิเศษกว่านักบินอวกาศคนอื่นอย่างไรในด้านยศทหาร?
เขาเป็นนักบินอวกาศเพียงคนเดียวในประวัติศาสตร์ที่สามารถเลื่อนยศขึ้นไปถึงระดับ พลเอก (General) หรือนายพล 4 ดาว ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในขณะที่นักบินอวกาศระดับสูงคนอื่นๆ เช่น Tom Stafford หรือ Susan Helms ไปถึงระดับ 3 ดาว
ภารกิจ STS-76 ที่เขาเป็นผู้บัญชาการมีความสำคัญอย่างไร?
เป็นภารกิจที่นำกระสวยอวกาศ Atlantis ไปเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศ Mir ของรัสเซีย เพื่อส่งมอบเสบียงและอุปกรณ์วิทยาศาสตร์ รวมถึงเป็นการเริ่มต้นการส่งนักบินอวกาศสหรัฐฯ ไปพำนักบนสถานี Mir อย่างต่อเนื่องเป็นเวลา 2 ปี
บทบาทของเขาในการสร้าง United States Cyber Command คืออะไร?
Chilton เล็งเห็นว่าการป้องกันทางไซเบอร์มีความสำคัญเท่ากับการป้องปรามทางนิวเคลียร์ โดยเฉพาะหลังการโจมตีทางไซเบอร์ในปี 2008 เขาจึงผลักดันให้เปลี่ยนจากหน่วยงานเดิม (JTF-CND) มาเป็นหน่วยบัญชาการรบแบบรวมการ (Unified Combatant Command) ที่เน้นด้านไซเบอร์โดยเฉพาะ
เขามีความเห็นอย่างไรเกี่ยวกับนโยบายโลกที่ปราศจากนิวเคลียร์ของประธานาธิบดีโอบามา?
เขายืนยันว่าแม้จะมีวิสัยทัศน์เรื่องโลกที่ปราศจากนิวเคลียร์ แต่ในความเป็นจริง Nuclear Triads (ยุทธศาสตร์นิวเคลียร์ 3 ทาง) และคลังแสงนิวเคลียร์ยังคงมีความจำเป็นอย่างยิ่งต่อความมั่นคงของสหรัฐฯ ไปอีกอย่างน้อย 40 ปี
นอกเหนือจากงานทหารและอวกาศ Kevin Chilton มีความสามารถพิเศษอะไรบ้าง?
เขาเป็นนักดนตรีที่มีความสามารถ โดยเล่นกีตาร์ Fender Stratocaster และเป็นสมาชิกของวง "Max Q" ซึ่งเป็นวงดนตรีที่ประกอบด้วยเหล่านักบินอวกาศ