Larry Craig เส้นทางการเมืองและมรสุมฉาวของอดีตวุฒิสมาชิกสหรัฐฯ

Larry Craig หรือชื่อเต็มคือ Lawrence Edwin Craig เป็นอดีตนักการเมืองผู้ทรงอิทธิพลจากพรรครีพับลิกัน ผู้ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งสำคัญในระดับรัฐและระดับประเทศของสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะการเป็นตัวแทนของรัฐไอดาโฮในวุฒิสภาสหรัฐฯ เป็นเวลานานเกือบสองทศวรรษ

จุดเริ่มต้นและเส้นทางสู่การเมือง

Craig เกิดเมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม ค.ศ. 1945 ที่เมือง Council รัฐไอดาโฮ และเติบโตมาในฟาร์มปศุสัตว์ใน Washington County เขาสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีด้านรัฐศาสตร์จาก University of Idaho ในปี 1969 ก่อนจะเข้าศึกษาต่อช่วงสั้นๆ ที่ George Washington University และกลับมาช่วยธุรกิจครอบครัว รวมถึงรับใช้ชาติในกองกำลัง National Guard ของรัฐไอดาโฮ

เส้นทางการเมืองของเขาเริ่มต้นขึ้นในปี 1974 เมื่อได้รับเลือกให้เป็นสมาชิกวุฒิสภาแห่งรัฐไอดาโฮ (Idaho Senate) ซึ่งเขาได้รับความไว้วางใจให้ดำรงตำแหน่งต่อเนื่องจนถึงปี 1980 ก่อนจะก้าวเข้าสู่การเมืองระดับประเทศในฐานะสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ (U.S. House of Representatives) ตัวแทนเขต 1 ของรัฐไอดาโฮ ซึ่งเขาชนะการเลือกตั้งซ้ำถึง 4 สมัย

บทบาทในวุฒิสภาและผลงานทางการเมือง

ในปี 1990 Larry Craig ได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งวุฒิสมาชิกสหรัฐฯ (United States Senator) โดยเอาชนะคู่แข่งในพรรคเดโมแครต และครองตำแหน่งนี้ยาวนานจนถึงปี 2009 ในช่วงเวลาดังกล่าว เขาได้รับมอบหมายให้ดูแลงานสำคัญหลายด้าน เช่น:

• ประธานคณะกรรมการนโยบายของพรรครีพับลิกันในวุฒิสภา (ค.ศ. 1997–2003)
• ประธานคณะกรรมการพิเศษด้านผู้สูงอายุ (Special Committee on Aging)
• สมาชิกอาวุโสในคณะกรรมการกิจการทหารผ่านศึก (Committee on Veterans' Affairs)
• สมาชิกคณะกรรมการงบประมาณและคณะกรรมการพลังงานและทรัพยากรธรรมชาติ

นอกจากนี้ เขายังเป็นผู้ผลักดันให้มีการแก้ไขรัฐธรรมนูญสหรัฐฯ เพื่อให้เกิดการรักษาสมดุลของงบประมาณ (Balanced Budget Amendment) อย่างจริงจัง

มรสุมชีวิตและคดีความที่สั่นคลอนชื่อเสียง

จุดเปลี่ยนสำคัญในชีวิตของ Craig เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 11 มิถุนายน ค.ศ. 2007 เมื่อเขาถูกจับกุมในข้อหาประพฤติตัวไม่เหมาะสมในห้องน้ำชาย ณ สนามบินนานาชาติ Minneapolis–St. Paul โดยถูกกล่าวหาว่าพยายามชักชวนเจ้าหน้าที่ตำรวจนอกเครื่องแบบเพื่อมีเพศสัมพันธ์

แม้ในตอนแรกเขาจะปฏิเสธข้อกล่าวหา โดยอ้างว่าเพียงแค่ยืนแยกขาและก้มเก็บกระดาษบนพื้น แต่ในเดือนสิงหาคมปีเดียวกัน เขาได้ยอมรับสารภาพในข้อหา Disorderly Conduct (การก่อความไม่สงบ) และชำระค่าปรับเป็นเงิน 575 ดอลลาร์สหรัฐ

เหตุการณ์นี้สร้างแรงกดดันอย่างมหาศาล เนื่องจาก Craig เคยมีจุดยืนคัดค้านสิทธิของกลุ่ม LGBT ในสหรัฐฯ ทำให้เขาถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักเรื่องความย้อนแย้งในพฤติกรรม แม้เขาจะยืนยันว่าตนเองไม่ใช่และไม่เคยเป็นโฮโมเซ็กชวล (Homosexual) หรือผู้รักเพศเดียวกันก็ตาม

ผลจากเหตุการณ์ดังกล่าวทำให้เขาต้องก้าวลงจากตำแหน่งสมาชิกอาวุโสในคณะกรรมการกิจการทหารผ่านศึก และแม้จะเคยประกาศลาออกจากวุฒิสภาในเดือนกันยายน 2007 แต่ภายหลังเขาได้เปลี่ยนใจขออยู่จนครบวาระเพื่อล้างมลทินในคณะกรรมการจริยธรรม และตัดสินใจไม่ลงสมัครรับเลือกตั้งอีกครั้งในปี 2008

ข้อเท็จจริงสำคัญ

• ระยะเวลาดำรงตำแหน่งวุฒิสมาชิก: 3 มกราคม 1991 – 3 มกราคม 2009
• พรรคการเมือง: รีพับลิกัน (Republican Party)
• การศึกษา: ปริญญาตรีรัฐศาสตร์ จาก University of Idaho
• คดีความสำคัญ: ยอมรับสารภาพข้อหา Disorderly Conduct ในปี 2007
• บทบาทหลังการเมือง: กรรมการบริหาร National Rifle Association (NRA) และประธานฝ่ายการเงินของพรรครีพับลิกันรัฐไอดาโฮในปี 2014

สรุปผลการเลือกตั้งวุฒิสภาของ Larry Craig

ปีที่เลือกตั้ง	คู่แข่งสำคัญ	คะแนนเสียง (%)	ผลลัพธ์
1990	Ron J. Twilegar	61.3%	ชนะ
1996	Walt Minnick	57.0%	ชนะ
2002	Alan Blinken	65.2%	ชนะ

FAQ

คำถามที่พบบ่อย

Larry Craig ดำรงตำแหน่งทางการเมืองใดบ้าง?

เขาเคยเป็นสมาชิกวุฒิสภาแห่งรัฐไอดาโฮ, สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ และวุฒิสมาชิกสหรัฐฯ ตัวแทนรัฐไอดาโฮ

เหตุการณ์ที่สนามบิน Minneapolis–St. Paul คืออะไร?

คือเหตุการณ์ที่ Larry Craig ถูกจับกุมในห้องน้ำชายข้อหาประพฤติตัวไม่เหมาะสม และต่อมาเขายอมรับสารภาพในข้อหาการก่อความไม่สงบ (Disorderly Conduct)

ทำไมคดีนี้จึงกลายเป็นข่าวใหญ่ระดับประเทศ?

เนื่องจาก Larry Craig มีจุดยืนทางการเมืองที่คัดค้านสิทธิของกลุ่ม LGBT อย่างชัดเจน แต่กลับถูกจับกุมในพฤติกรรมที่เกี่ยวข้องกับเพศเดียวกัน ทำให้เกิดกระแสวิจารณ์เรื่องความย้อนแย้ง

Larry Craig ลาออกจากวุฒิสภาทันทีหลังจากเกิดเรื่องหรือไม่?

เขาเคยประกาศลาออกในวันที่ 1 กันยายน 2007 แต่ภายหลังได้ยกเลิกการตัดสินใจและดำรงตำแหน่งจนครบวาระในวันที่ 3 มกราคม 2009 โดยไม่ลงสมัครรับเลือกตั้งใหม่

หลังพ้นตำแหน่งทางการเมือง เขาทำหน้าที่อะไรบ้าง?

เขาเคยเป็นกรรมการบริหารของ National Rifle Association (NRA) และดำรงตำแหน่งประธานฝ่ายการเงินของพรรครีพับลิกันในรัฐไอดาโฮเมื่อปี 2014