Marc Blank ผู้บุกเบิกตำนานเกม Zork และวิศวกรซอฟต์แวร์ระดับโลก
ในโลกของวิดีโอเกมยุคเริ่มต้น ชื่อของ Marc Blank คือหนึ่งในบุคคลสำคัญที่วางรากฐานให้กับเกมแนวผจญภัย เขาเป็นทั้งนักพัฒนาเกมและวิศวกรซอฟต์แวร์ชาวอเมริกันที่สร้างชื่อเสียงจากการเป็นส่วนหนึ่งของทีมผู้สร้าง Zork ซึ่งเป็นหนึ่งในเกมแนว Text Adventure (เกมผจญภัยที่ใช้การพิมพ์ข้อความโต้ตอบแทนการใช้ภาพ) ที่ประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์เป็นเกมแรกๆ ของโลก ด้วยผลงานอันโดดเด่นนี้ทำให้เขาได้รับการยกย่องจาก IGN ให้เป็นหนึ่งใน 100 สุดยอดผู้สร้างเกมตลอดกาลในปี 2009
จุดเริ่มต้นจากความสงสัยสู่การสร้างตำนาน Zork
แรงบันดาลใจของ Marc Blank เริ่มต้นขึ้นในช่วงกลางทศวรรษ 1970 ขณะที่เขากำลังศึกษาอยู่ที่ MIT เขาได้ลองเล่นเกม Adventure ของ Don Woods และ Will Crowther บนเครื่องเมนเฟรม (Mainframe) ซึ่งเป็นคอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่ที่ประมวลผลข้อมูลจำนวนมากในสมัยนั้น แต่เขากลับรู้สึกขัดใจกับข้อจำกัดด้านคำศัพท์ของตัวเกมที่สามารถรับคำสั่งจากผู้เล่นได้เพียงไม่กี่คำ
ความท้าทายนี้ทำให้เขาเริ่มพัฒนาเกมผจญภัยของตัวเองโดยใช้ภาษา MDL ซึ่งเป็นภาษาคอมพิวเตอร์ที่ถูกคิดค้นขึ้นภายใน MIT โดย Blank และกลุ่มเพื่อนได้ร่วมกันเขียน Zork เวอร์ชันแรกบนเครื่อง PDP-10 ในช่วงที่เขากำลังศึกษาด้านแพทยศาสตร์ที่ Albert Einstein College of Medicine ในนิวยอร์ก จนกระทั่งเขาสำเร็จการศึกษาได้รับปริญญาแพทยศาสตร์ (MD) ในปี 1979
การก่อตั้ง Infocom และการขยายอาณาจักรเกม
แม้จะเรียนจบแพทย์ แต่ Blank เลือกที่จะเดินตามความหลงใหลในด้านซอฟต์แวร์ เขาและเพื่อนๆ ใช้เวลาหนึ่งปีหลังจากนั้นพัฒนาภาษาคอมพิวเตอร์เฉพาะทาง เพื่อให้สามารถนำเกมแนว Text Adventure ไปรันบนไมโครคอมพิวเตอร์รุ่นใหม่ในยุคนั้นที่มีประสิทธิภาพต่ำกว่าเครื่อง PDP-10 ได้
นำไปสู่การก่อตั้งบริษัท Infocom เพื่อจัดจำหน่าย Zork และเกมอื่นๆ โดยนอกจากซีรีส์ Zork I, II และ III แล้ว เขายังเป็นผู้ออกแบบเกมชื่อดังอีกหลายเกม เช่น Deadline, Enchanter, Fooblitzky, Border Zone และ Journey: The Quest Begins
เส้นทางสายซอฟต์แวร์และนวัตกรรมกับ Eidetic
ในปี 1993 Marc Blank ได้ร่วมกับ Michael อดีตนักเขียนจาก Infocom ก่อตั้งบริษัท Blank, Berlyn and Co. ซึ่งต่อมาได้เปลี่ยนชื่อเป็น Eidetic หลังจาก Russ Wetmore อดีตพนักงาน Apple เข้ามาร่วมทีม เพื่อพัฒนาโปรแกรม Notion สำหรับเครื่อง Apple Newton ซึ่งเป็นอุปกรณ์พกพารุ่นบุกเบิก โดย Notion: The Newton List Manager ประสบความสำเร็จอย่างสูงจนถูกติดตั้งมาพร้อมกับเครื่อง Apple Newton ทุกเครื่อง
เมื่อยอดขายของ Newton เริ่มลดลง Eidetic จึงปรับทิศทางไปพัฒนาเกมบน PC และ PlayStation โดยมีผลงานเด่นคือ Bubsy 3D ในปี 1996 และ Syphon Filter ในปี 1999 ก่อนที่ Sony จะเข้าซื้อกิจการ Eidetic ในปี 2000
การกลับมาของ Zork และบทบาทในบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่
ในปี 1997 Blank ได้หวนคืนสู่รากเหง้าของเกมแนวข้อความอีกครั้ง เมื่อได้รับคำขอจาก Eddie Dombrower โปรดิวเซอร์ของ Activision ให้สร้างเกมขนาดเล็กชื่อ Zork: The Undiscovered Underground เพื่อโปรโมตการเปิดตัวเกม Zork: Grand Inquisitor ที่เป็นรูปแบบกราฟิก
หลังจากออกจาก Sony ในปี 2004 เขาได้มุ่งเน้นพัฒนา ChatterEmail ซึ่งเป็นแอปพลิเคชันอีเมลสำหรับสมาร์ทโฟน Treo และต่อมาได้เข้าร่วมกับ Palm, Inc. เพื่อนำทีมออกแบบแอปพลิเคชันอีเมลของ Palm Pre นอกจากนี้เขายังได้นำประสบการณ์ไปทำงานในกลุ่ม Android ของ Google (ปี 2010-2012) และดำรงตำแหน่ง Principal Engineer ที่ Lab126 ของ Amazon (ปี 2012-2018)
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ผลงานสร้างชื่อ: เป็นผู้ร่วมสร้างเกม Zork ซึ่งเป็นต้นแบบของเกม Text Adventure ที่ประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์
- การศึกษา: จบการศึกษาด้านแพทยศาสตร์ (MD) ในปี 1979 แต่เลือกประกอบอาชีพด้านซอฟต์แวร์
- บริษัทที่ก่อตั้ง: ร่วมก่อตั้ง Infocom และ Eidetic
- ประสบการณ์ในบริษัท Big Tech: เคยทำงานที่ Google (ทีม Android) และ Amazon (Lab126)
- รางวัลเกียรติยศ: ได้รับรางวัล Pioneer Award จาก Academy of Interactive Arts & Sciences ในปี 2013 ร่วมกับ Dave Lebling
| ช่วงปี / ปีที่เกิดเหตุการณ์ | ผลงาน / บทบาทสำคัญ | องค์กร / ผลิตภัณฑ์ |
|---|---|---|
| กลางทศวรรษ 1970 | พัฒนา Zork เวอร์ชันแรก | MIT / PDP-10 |
| หลังปี 1979 | ก่อตั้งบริษัทผลิตเกม | Infocom |
| 1993 | พัฒนาซอฟต์แวร์ Notion | Eidetic / Apple Newton |
| 1996 - 1999 | พัฒนาเกม Bubsy 3D และ Syphon Filter | Eidetic |
| 2010 - 2018 | วิศวกรระดับสูง | Google และ Amazon (Lab126) |
คำถามที่พบบ่อย
Marc Blank คือใครและมีชื่อเสียงจากอะไร?
เขาเป็นนักพัฒนาเกมและวิศวกรซอฟต์แวร์ชาวอเมริกัน ผู้มีชื่อเสียงจากการร่วมสร้าง Zork ซึ่งเป็นเกมแนว Text Adventure ยุคแรกที่ประสบความสำเร็จอย่างสูง
Zork คือเกมประเภทไหน?
Zork เป็นเกมประเภท Text Adventure หรือเกมผจญภัยที่ใช้การพิมพ์คำสั่งเป็นข้อความเพื่อโต้ตอบกับโลกในเกม แทนการใช้ภาพกราฟิกในการควบคุม
Marc Blank เรียนจบด้านการแพทย์จริงหรือไม่?
จริง เขาสำเร็จการศึกษาปริญญาแพทยศาสตร์ (MD) จาก Albert Einstein College of Medicine ในปี 1979 แต่เลือกที่จะทำงานในสายการพัฒนาซอฟต์แวร์และเกมแทน
บริษัท Eidetic ที่เขาก่อตั้งทำอะไรบ้าง?
ในช่วงแรก Eidetic พัฒนาซอฟต์แวร์เพิ่มประสิทธิภาพสำหรับ Apple Newton เช่น Notion และต่อมาได้เปลี่ยนมาพัฒนาเกมบน PC และ PlayStation เช่น Syphon Filter
เขาเคยทำงานกับบริษัทเทคโนโลยีชั้นนำที่ไหนบ้าง?
Marc Blank เคยทำงานในกลุ่มพัฒนา Android ของ Google และดำรงตำแหน่ง Principal Engineer ที่ Lab126 ของ Amazon