Mark Foster ตำนานนักว่ายน้ำความเร็วสูงผู้สร้างชื่อให้สหราชอาณาจักร
หากพูดถึงนักว่ายน้ำที่ทรงอิทธิพลและประสบความสำเร็จสูงสุดคนหนึ่งของสหราชอาณาจักร ชื่อของ Mark Foster จะต้องปรากฏขึ้นมาอย่างแน่นอน เขาคือนักว่ายน้ำระดับโลกผู้เชี่ยวชาญในระยะสั้น โดยเฉพาะท่าฟรีสไตล์และท่าผีเสื้อระยะ 50 เมตร ซึ่งสร้างผลงานโดดเด่นทั้งในระดับชิงแชมป์โลกและระดับทวีปตลอดอาชีพการแข่งขันที่ยาวนานตั้งแต่ปี 1986 จนถึง 2008
ความโดดเด่นของ Foster คือความสามารถในการว่ายในสระระยะสั้น (Short-course หรือสระขนาด 25 เมตร) ซึ่งเขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมจนกลายเป็นหนึ่งในนักว่ายน้ำที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของอังกฤษ โดยเขาเริ่มฉายแววความเป็นอัจฉริยะตั้งแต่อายุเพียง 15 ปี ซึ่งในขณะนั้นเขาได้รับการยอมรับว่าเป็นนักว่ายน้ำที่เร็วที่สุดในประเทศ
เส้นทางสู่ความสำเร็จและสถิติระดับโลก
Mark Foster เริ่มต้นเส้นทางกีฬาว่ายน้ำจากการฝึกสอนโดย Ann Hardcastle ที่เมือง Southend-on-Sea ก่อนจะก้าวเข้าสู่การแข่งขันระดับอาชีพ เขาเริ่มต้นสร้างชื่อในระดับนานาชาติในปี 1990 โดยคว้าเหรียญทองแดงจากการแข่งขัน Commonwealth Games ที่เมืองโอ๊คแลนด์ ในท่าฟรีสไตล์ 50 เมตร ซึ่งเขาถือว่าเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในชีวิตการเป็นนักกีฬา
ในช่วงเวลาต่อมา Foster ได้สร้างปรากฏการณ์ด้วยการทำลายสถิติโลกในสระระยะสั้น (Short Course) ท่าฟรีสไตล์ถึง 4 ครั้ง และท่าผีเสื้ออีก 2 ครั้ง นอกจากนี้ในปี 1996 เขายังสามารถสร้างสถิติโลกในสระระยะยาว (Long Course) ท่าผีเสื้อด้วยเวลา 24.07 วินาทีอีกด้วย
เพื่อยกระดับการฝึกซ้อม Foster ได้เข้าร่วมกับ The Race Club ในรัฐฟลอริดา ซึ่งเป็นแคมป์ฝึกซ้อมสำหรับนักว่ายน้ำระดับอีลิท (Elite) ที่ก่อตั้งโดย Gary Hall ผู้เป็นพ่อและลูกชาย โดยเงื่อนไขการเข้าฝึกซ้อมนั้นเข้มงวดมาก คือต้องติดอันดับท็อป 20 ของโลกในรอบ 3 ปี หรือท็อป 3 ของประเทศในรอบปีที่ผ่านมาเท่านั้น
ความท้าทายและการกลับมาครั้งสุดท้าย
แม้จะประสบความสำเร็จอย่างล้นหลามในระดับชิงแชมป์โลกและยุโรป แต่เหรียญรางวัลจากโอลิมปิกกลับเป็นสิ่งเดียวที่เขาไม่สามารถคว้ามาครองได้ โดยเฉพาะในปี 2004 ที่เขาต้องเผชิญกับความผิดหวังเมื่อไม่ถูกคัดเลือกให้เข้าทีมโอลิมปิก แม้จะทำเวลาผ่านเกณฑ์มาตรฐาน แต่กลับไม่ผ่านเกณฑ์เฉพาะที่ Bill Sweetenham ผู้อำนวยการทีมชาติในขณะนั้นกำหนดไว้
อย่างไรก็ตาม Foster พิสูจน์ตัวเองอีกครั้งด้วยการคว้าเหรียญทองจากการแข่งขัน World Short Course Championships ที่อินเดียนาโพลิสในปีเดียวกัน ในท่าฟรีสไตล์ 50 เมตร ด้วยเวลา 21.58 วินาที และแม้จะประกาศรีไทร์ไปในปี 2006 แต่เขาก็ตัดสินใจกลับมาแข่งขันอีกครั้งในปี 2007 เพื่อเป้าหมายสุดท้ายคือเหรียญโอลิมปิก 2008 ซึ่งเขาได้รับเกียรติสูงสุดในการเป็นผู้ถือธงนำทีมสหราชอาณาจักรเข้าสู่สนามในพิธีเปิด
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ความเชี่ยวชาญ: เน้นการว่ายระยะสั้น 50 เมตร ทั้งท่าฟรีสไตล์และท่าผีเสื้อ
- ความสำเร็จสูงสุด: คว้าแชมป์โลก 6 สมัย, แชมป์ยุโรป 11 สมัย และแชมป์เครือจักรภพ 2 สมัย
- สถิติในประเทศ: ครองแชมป์ฟรีสไตล์ 50 เมตรระดับประเทศ 14 ครั้ง และท่าผีเสื้อ 50 เมตร 10 ครั้ง
- บทบาทหลังเกษียณ: เป็นผู้เชี่ยวชาญวิเคราะห์การแข่งขันว่ายน้ำให้กับ BBC Sport ในโอลิมปิกและ Commonwealth Games หลายสมัย
- งานการกุศล: เป็นผู้อุปถัมภ์ The Anaphylaxis Campaign เพื่อช่วยเหลือผู้ป่วยโรคภูมิแพ้รุนแรง
| รายการแข่งขัน | เหรียญทอง | เหรียญเงิน | เหรียญทองแดง |
|---|---|---|---|
| ชิงแชมป์โลก (สระยาว) | 0 | 1 | 1 |
| ชิงแชมป์โลก (สระสั้น) | 6 | 4 | 3 |
| ชิงแชมป์ยุโรป (สระยาว) | 0 | 1 | 3 |
| ชิงแชมป์ยุโรป (สระสั้น) | 11 | 6 | 7 |
| เครือจักรภพ (Commonwealth Games) | 2 | 1 | 5 |
| รวมทั้งหมด | 19 | 13 | 19 |
คำถามที่พบบ่อย
Mark Foster เชี่ยวชาญการว่ายน้ำท่าใดมากที่สุด?
เขาเชี่ยวชาญการว่ายน้ำระยะสั้น 50 เมตร ในท่าฟรีสไตล์ (Freestyle) และท่าผีเสื้อ (Butterfly) โดยเฉพาะการแข่งขันในสระระยะสั้น (Short-course)
ทำไม Mark Foster ถึงไม่ได้รับเหรียญโอลิมปิก?
แม้เขาจะทำผลงานได้ดีในระดับโลก แต่เขามักจะพลาดในรอบสุดท้ายของโอลิมปิก และในปี 2004 เขาไม่ถูกคัดเลือกเข้าทีมชาติเนื่องจากปัญหาด้านการบริหารจัดการของผู้อำนวยการทีมในขณะนั้น
ผลงานที่โดดเด่นที่สุดของเขาในระดับโลกคืออะไร?
เขาคว้าแชมป์โลก (World Championships) มาได้ถึง 6 สมัย และครองแชมป์ยุโรปถึง 11 สมัย รวมถึงการทำลายสถิติโลกในท่าฟรีสไตล์และผีเสื้อระยะสั้นหลายครั้ง
ปัจจุบัน Mark Foster ทำอะไรหลังจากเลิกว่ายน้ำ?
เขาทำงานเป็นนักวิเคราะห์กีฬาว่ายน้ำให้กับ BBC Sport, เป็นทูตให้กับการกุศลต่างๆ เช่น SportsAid และ Pools 4 Schools รวมถึงเคยปรากฏตัวในรายการโทรทัศน์หลายรายการ เช่น Strictly Come Dancing
Mark Foster มีบทบาททางสังคมอย่างไรบ้าง?
เขาเป็นผู้อุปถัมภ์ The Anaphylaxis Campaign เพื่อช่วยเหลือผู้ที่มีอาการแพ้อย่างรุนแรง ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจจากการสูญเสียเพื่อนสนิท และได้รับปริญญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์ด้านวิทยาศาสตร์สุขภาพจาก Anglia Ruskin University ในปี 2016