Michael Levitt ผู้บุกเบิกชีววิทยาโครงสร้างเชิงคำนวณและเจ้าของรางวัลโนเบลสาขาเคมี
Michael Levitt คือนักชีวฟิสิกส์ผู้ทรงอิทธิพลและศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาโครงสร้าง (Structural Biology) ประจำมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด ซึ่งเป็นผู้สร้างจุดเปลี่ยนสำคัญให้กับการศึกษาทางเคมีและชีววิทยาผ่านการใช้คอมพิวเตอร์ ผลงานที่โดดเด่นที่สุดของเขาคือการพัฒนา แบบจำลองหลายระดับ (Multiscale models) สำหรับระบบเคมีที่มีความซับซ้อน ซึ่งส่งผลให้เขาได้รับรางวัลโนเบลสาขาเคมีในปี 2013 ร่วมกับ Martin Karplus และ Arieh Warshel
เส้นทางชีวิตและการศึกษา
Levitt เกิดเมื่อวันที่ 9 พฤษภาคม 1947 ที่เมืองพริทอเรีย ประเทศแอฟริกาใต้ ในครอบครัวชาวยิวที่มีเชื้อสายลิทัวเนียและสาธารณรัฐเช็ก เขาเริ่มต้นการศึกษาในระดับพื้นฐานที่แอฟริกาใต้ก่อนจะย้ายไปประเทศอังกฤษเมื่ออายุ 15 ปี โดยได้ศึกษาด้านคณิตศาสตร์ประยุกต์ที่มหาวิทยาลัยพริทอเรีย และสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีเกียรตินิยมอันดับหนึ่งด้านฟิสิกส์จาก King's College London ในปี 1967
ต่อมาเขาได้เข้าศึกษาต่อระดับปริญญาเอกด้านชีววิทยาเชิงคำนวณ (Computational Biology) ที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ โดยใช้เวลาวิจัยที่ Laboratory of Molecular Biology ระหว่างปี 1968 ถึง 1972 ในช่วงนี้เองที่เขาได้พัฒนาโปรแกรมคอมพิวเตอร์เพื่อวิเคราะห์การจัดเรียงตัว (Conformations) ของโมเลกุล ซึ่งกลายเป็นรากฐานสำคัญของงานวิจัยในเวลาต่อมา
ความสำเร็จทางวิชาการและงานวิจัยระดับโลก
Levitt เป็นหนึ่งในนักวิจัยกลุ่มแรกๆ ที่นำการจำลอง พลวัตเชิงโมเลกุล (Molecular dynamics) ซึ่งเป็นการใช้คอมพิวเตอร์จำลองการเคลื่อนที่ของอะตอมมาใช้กับ DNA และโปรตีน พร้อมทั้งสร้างซอฟต์แวร์ตัวแรกเพื่อรองรับการทำงานนี้ นอกจากนี้เขายังมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาวิธีการทำนายโครงสร้างของโมเลกุลขนาดใหญ่ (Macromolecular structures) และมีส่วนร่วมในการแข่งขัน CASP ซึ่งเป็นการประเมินเทคนิคการทำนายโครงสร้างโปรตีนระดับโลก
ตลอดอาชีพการทำงาน เขาได้ดำรงตำแหน่งสำคัญในสถาบันชั้นนำหลายแห่ง ทั้งที่สถาบันวิทยาศาสตร์ Weizmann ในอิสราเอล และมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดในสหรัฐอเมริกา โดยมุ่งเน้นการสร้างระบบการให้คะแนน (Scoring systems) เพื่อเปรียบเทียบโครงสร้างและลำดับของโปรตีนในสเกลขนาดใหญ่ รวมถึงการให้คำปรึกษาแก่บริษัทด้านเภสัชกรรมและเทคโนโลยีชีวภาพชั้นนำมากมาย
| หัวข้อ | รายละเอียด |
|---|---|
| รางวัลสูงสุด | รางวัลโนเบลสาขาเคมี (2013) |
| ความเชี่ยวชาญ | ชีววิทยาโครงสร้างเชิงคำนวณ, การจำลองพลวัตเชิงโมเลกุล |
| สถาบันปัจจุบัน | มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด (Stanford University) |
| สัญชาติ | อเมริกัน, อังกฤษ, อิสราเอล, แอฟริกาใต้ |
| ผลงานเด่น | การพัฒนาแบบจำลองหลายระดับสำหรับระบบเคมีที่ซับซ้อน |
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ผู้บุกเบิกซอฟต์แวร์: พัฒนาโปรแกรมจำลองพลวัตเชิงโมเลกุลตัวแรกสำหรับ DNA และโปรตีน
- รางวัลโนเบล: ได้รับรางวัลในปี 2013 จากการสร้างแบบจำลองที่ช่วยให้เข้าใจระบบเคมีที่ซับซ้อนได้แม่นยำขึ้น
- ความหลากหลายทางสัญชาติ: ถือสัญชาติถึง 4 ประเทศ ได้แก่ แอฟริกาใต้, สหรัฐอเมริกา, อังกฤษ และอิสราเอล
- บทบาททางวิชาการ: เป็นผู้ร่วมก่อตั้งบรรณาธิการวารสาร Annual Review of Biomedical Data Science ในปี 2018
ประเด็นวิพากษ์วิจารณ์ในช่วงการแพร่ระบาดของ COVID-19
นอกเหนือจากงานวิจัยด้านชีววิทยา Levitt ได้กลายเป็นบุคคลที่ถูกพูดถึงอย่างกว้างขวางในช่วงการแพร่ระบาดของ COVID-19 เนื่องจากการใช้แบบจำลองทางคณิตศาสตร์ทำนายการแพร่ระบาดซึ่งมีความคลาดเคลื่อนจากความเป็นจริงหลายครั้ง เช่น การทำนายจำนวนผู้เสียชีวิตในอิสราเอลและสหรัฐอเมริกาที่ต่ำกว่าความเป็นจริงอย่างมาก
นอกจากนี้ เขายังแสดงจุดยืนคัดค้านมาตรการล็อกดาวน์ โดยร่วมลงนามใน Great Barrington Declaration ซึ่งเสนอทางเลือกอื่นแทนการปิดเมือง อย่างไรก็ตาม แนวคิดนี้ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงจากองค์การอนามัยโลก (WHO) และผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขว่าขาดพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์ที่เหมาะสม และอาจก่อให้เกิดอันตรายต่อสาธารณะ โดยเฉพาะเมื่อคำแนะนำของเขาถูกส่งต่อผ่านผู้ติดตามจำนวนมากในโซเชียลมีเดีย
คำถามที่พบบ่อย
Michael Levitt ได้รับรางวัลโนเบลจากผลงานอะไร?
เขาได้รับรางวัลโนเบลสาขาเคมีปี 2013 ร่วมกับ Martin Karplus และ Arieh Warshel จากการพัฒนาแบบจำลองหลายระดับ (Multiscale models) ที่ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถจำลองและเข้าใจระบบเคมีที่มีความซับซ้อนได้ดียิ่งขึ้น
ชีววิทยาโครงสร้างเชิงคำนวณ (Computational Structural Biology) คืออะไร?
คือสาขาวิชาที่ใช้การคำนวณทางคณิตศาสตร์และโปรแกรมคอมพิวเตอร์เพื่อวิเคราะห์และทำนายโครงสร้างสามมิติของโมเลกุลชีวภาพ เช่น โปรตีนและ DNA ซึ่งมีความสำคัญต่อการพัฒนายาและการรักษาโรค
ทำไมแนวคิดเรื่อง COVID-19 ของเขาจึงถูกวิพากษ์วิจารณ์?
เนื่องจากคำทำนายเกี่ยวกับการแพร่ระบาดและจำนวนผู้เสียชีวิตของเขาไม่ตรงกับความเป็นจริง รวมถึงการสนับสนุนแนวทางที่คัดค้านการล็อกดาวน์ ซึ่งผู้เชี่ยวชาญด้านระบาดวิทยามองว่าอาจสร้างความเข้าใจผิดและเป็นอันตรายต่อสาธารณสุข
เขามีความเกี่ยวข้องกับสถาบันการศึกษาใดบ้าง?
เขาเคยศึกษาและทำงานที่ King's College London, มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์, สถาบันวิทยาศาสตร์ Weizmann และปัจจุบันเป็นศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด