Norman Thagard นักบินอวกาศผู้สร้างประวัติศาสตร์เชื่อมสัมพันธ์สหรัฐฯ-รัสเซีย
ในโลกของการสำรวจอวกาศ มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถผสานความเชี่ยวชาญด้านการทหาร วิศวกรรม และการแพทย์เข้าด้วยกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ Norman Thagard คือหนึ่งในบุคคลนั้น เขาไม่เพียงแต่เป็นนักบินอวกาศของ NASA ที่ผ่านภารกิจสำคัญถึง 5 ครั้ง แต่ยังเป็นชาวอเมริกันคนแรกที่สร้างประวัติศาสตร์เดินทางสู่อวกาศด้วยยานขนส่งของรัสเซีย ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญในการทูตและการร่วมมือทางวิทยาศาสตร์ระดับโลก
เส้นทางชีวิตจากนักบินรบสู่แพทย์ผู้เชี่ยวชาญ
Norman Thagard เกิดเมื่อวันที่ 3 กรกฎาคม ค.ศ. 1943 ที่รัฐฟลอริดา สหรัฐอเมริกา เขาเริ่มต้นเส้นทางอาชีพด้วยความมุ่งมั่นทางวิชาการ โดยสำเร็จการศึกษาด้านวิศวกรรมศาสตร์ทั้งระดับปริญญาตรีและโทจาก Florida State University ก่อนจะเข้าประจำการในกองกำลังนาวิกโยธินสหรัฐฯ (US Marine Corps) ในปี 1966
ในช่วงสงครามเวียดนาม Thagard ได้รับหน้าที่เป็นนักบินขับไล่ F-4 Phantom II โดยปฏิบัติภารกิจรบถึง 163 ครั้ง และมีชั่วโมงบินรวมกว่า 2,200 ชั่วโมง ความหลงใหลในการเรียนรู้ของเขาไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น ในปี 1971 เขาตัดสินใจกลับมาศึกษาต่อด้านวิศวกรรมไฟฟ้าและแพทยศาสตร์ จนสำเร็จการศึกษาเป็น Doctor of Medicine (MD) จาก University of Texas Southwestern Medical School ในปี 1977 ทำให้เขามีคุณสมบัติที่โดดเด่นทั้งในฐานะนักบินและแพทย์
การเดินทางสู่ห้วงอวกาศและภารกิจสำคัญกับ NASA
NASA คัดเลือก Thagard เข้าเป็นผู้สมัครนักบินอวกาศในเดือนมกราคม 1978 และหลังจากผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มข้น เขาก็ได้เริ่มต้นการเดินทางในอวกาศรวมระยะเวลากว่า 140 วัน ผ่าน 5 ภารกิจหลัก ดังนี้:
- STS-7 (1983): ภารกิจแรกบนยาน Challenger โดยทำหน้าที่ติดตั้งดาวเทียมและทดสอบระบบแขนกล Remote Manipulator System (RMS) รวมถึงเก็บข้อมูลการปรับตัวทางสรีรวิทยาของมนุษย์ในอวกาศ
- STS-51-B (1985): รับหน้าที่เป็นวิศวกรการบิน ดูแลการปล่อยดาวเทียม NUSAT และดูแลสัตว์ทดลอง (หนูและลิงกระรอก) ในห้องปฏิบัติการ RAHF
- STS-30 (1989): ภารกิจปล่อยยาน Magellan เพื่อสำรวจดาวศุกร์ ซึ่งเป็นยานสำรวจดาวเคราะห์ลำแรกที่ปล่อยจากกระสวยอวกาศ
- STS-42 (1992): ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการบรรทุกสัมภาระ (Payload Commander) นำทีมวิจัยจาก 11 ประเทศ ศึกษาผลกระทบของ Microgravity (สภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำ) ต่อการเติบโตของผลึกโปรตีนและสิ่งมีชีวิต
- Mir EO-18 (1995): ภารกิจประวัติศาสตร์ที่เขาเดินทางด้วยยาน Soyuz TM-21 ของรัสเซีย เพื่อไปปฏิบัติงานบนสถานีอวกาศ Mir และเดินทางกลับโลกด้วยยาน Atlantis (STS-71)
| ภารกิจ | ปีที่ปฏิบัติงาน | บทบาทสำคัญ | จุดเด่นของภารกิจ |
|---|---|---|---|
| STS-7 | 1983 | Mission Specialist | ติดตั้งดาวเทียมและทดสอบแขนกล RMS |
| STS-51-B | 1985 | Flight Engineer | ดูแลสัตว์ทดลองและดาวเทียม NUSAT |
| STS-30 | 1989 | Flight Engineer | ปล่อยยาน Magellan ไปยังดาวศุกร์ |
| STS-42 | 1992 | Payload Commander | วิจัยสภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำระดับนานาชาติ |
| Mir EO-18 | 1995 | Cosmonaut/Researcher | ชาวอเมริกันคนแรกที่บินด้วยยาน Soyuz |
ชีวิตหลังเกษียณและการอุทิศตนเพื่อการศึกษา
หลังจากเกษียณจาก NASA ในปี 1995 Thagard ได้นำประสบการณ์ล้ำค่ากลับมาถ่ายทอดในฐานะศาสตราจารย์และรองคณบดีที่ FAMU-FSU College of Engineering นอกจากนี้เขายังมีส่วนร่วมในอุตสาหกรรมบันเทิง โดยเป็นที่ปรึกษาทางเทคนิคให้กับภาพยนตร์ชื่อดังอย่าง Armageddon (1998) และ Virus (1999)
ด้วยความผูกพันกับครอบครัวของ Dick Scobee นักบินอวกาศผู้ล่วงลับจากโศกนาฏกรรมยาน Challenger เขาจึงร่วมก่อตั้ง Challenger Learning Center of Tallahassee เพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้เยาวชนผ่านเครื่องจำลองการบินและท้องฟ้าจำลองดิจิทัล
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- สถิติอวกาศ: บินสู่อวกาศ 5 ครั้ง รวมเวลา 140 วัน 13 ชั่วโมง 24 นาที
- ความสำเร็จสูงสุด: ชาวอเมริกันคนแรกที่เดินทางสู่อวกาศด้วยยาน Soyuz ของรัสเซีย
- ความเชี่ยวชาญหลากหลาย: เป็นทั้งอดีตนาวิกโยธิน, นักบินขับไล่, แพทย์ และวิศวกร
- รางวัลเกียรติยศ: ได้รับเหรียญ Order of Friendship จากประธานาธิบดีบอริส เยลต์ซิน แห่งรัสเซีย และถูกจารึกชื่อใน U.S. Astronaut Hall of Fame
คำถามที่พบบ่อย
Norman Thagard มีความสำคัญอย่างไรในประวัติศาสตร์อวกาศ?
เขาเป็นสัญลักษณ์ของการร่วมมือระหว่างสหรัฐฯ และรัสเซีย โดยเป็นชาวอเมริกันคนแรกที่เดินทางสู่อวกาศด้วยยาน Soyuz TM-21 เพื่อปฏิบัติภารกิจบนสถานีอวกาศ Mir
การศึกษาก่อนเข้า NASA ของเขามีความพิเศษอย่างไร?
เขามีพื้นฐานที่ครอบคลุมทั้งด้านวิศวกรรมศาสตร์ (ปริญญาตรีและโท) และแพทยศาสตร์ (ปริญญาเอก MD) ซึ่งทำให้เขาสามารถปฏิบัติหน้าที่ได้ทั้งในฐานะวิศวกรการบินและแพทย์ประจำภารกิจ
ภารกิจ STS-30 มีความสำคัญอย่างไร?
เป็นภารกิจที่ปล่อยยาน Magellan ซึ่งเป็นยานสำรวจดาวเคราะห์ลำแรกที่ถูกปล่อยจากกระสวยอวกาศ เพื่อนำไปสร้างแผนที่พื้นผิวดาวศุกร์ด้วยระบบเรดาร์
หลังจากออกจาก NASA เขาทำอะไรบ้าง?
เขาผันตัวมาเป็นอาจารย์มหาวิทยาลัยที่ Florida State University, เป็นที่ปรึกษาด้านการบินอวกาศ, และร่วมก่อตั้งศูนย์การเรียนรู้ Challenger Learning Center เพื่อส่งเสริมการศึกษาด้านอวกาศ
เขาได้รับรางวัลทางทหารอะไรบ้าง?
ในฐานะนาวิกโยธิน เขาได้รับเหรียญ Air Medals 11 เหรียญ, Navy Commendation Medal พร้อมเครื่องหมาย Combat "V", และเหรียญเกียรติยศจากเวียดนาม (Vietnamese Cross of Gallantry with Palm)