Oliver North จากวีรบุรุษสงครามสู่ศูนย์กลางอื้อฉาวระดับโลก
Oliver Laurence North เป็นบุคคลที่มีบทบาทหลากหลายในสังคมอเมริกัน ทั้งในฐานะอดีตนายทหารระดับสูงของนาวิกโยธินสหรัฐฯ นักวิเคราะห์การเมือง พิธีกรรายการโทรทัศน์ และนักประวัติศาสตร์การทหาร ชื่อของเขาเป็นที่รู้จักไปทั่วโลกไม่ใช่เพียงเพราะเกียรติประวัติในการรบ แต่รวมถึงการเป็นตัวละครหลักในคดีอื้อฉาวทางการเมืองที่สั่นคลอนรัฐบาลสหรัฐฯ ในช่วงปลายทศวรรษ 1980
เส้นทางชีวิตและการหล่อหลอมตัวตน
North เกิดเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม ค.ศ. 1943 ที่เมืองซานอันโตนิโอ รัฐเท็กซัส เติบโตมาในครอบครัวทหารโดยมีบิดาเป็นพันตรีในกองทัพบกสหรัฐฯ เขาสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนมัธยม Ockawamick Central ในปี 1961 และเข้าศึกษาที่ State University of New York at Brockport เป็นเวลาสองปีก่อนจะได้รับโอกาสเข้าเรียนที่ United States Naval Academy (โรงเรียนนายเรือสหรัฐฯ) ในปี 1963
แม้จะประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์อย่างรุนแรงจนได้รับบาดเจ็บที่หลังและขา ซึ่งทำให้การเรียนล่าช้าไปหนึ่งปี แต่ North ได้พิสูจน์ความแข็งแกร่งของตนเองด้วยการคว้าแชมป์มวยรุ่นมิดเดิลเวทที่แอนนาโพลิส ซึ่งเป็นการแสดงให้เห็นว่าเขาสามารถกลับมาปฏิบัติหน้าที่ทางทหารได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ จนกระทั่งได้รับยศร้อยตรีในปี 1968
เกียรติประวัติในกองทัพนาวิกโยธินสหรัฐฯ
ในช่วงสงครามเวียดนาม North ปฏิบัติหน้าที่เป็นผู้บังคับหมวดและสร้างผลงานโดดเด่นใน Operation Virginia Ridge โดยนำกำลังเข้าตีโต้กองทัพประชาชนเวียดนามท่ามกลางห่ากระสุนปืนกลและจรวด RPG ความกล้าหาญและการนำทัพที่เด็ดขาดทำให้เขาได้รับเหรียญเกียรติยศระดับสูงมากมาย เช่น Silver Star และ Bronze Star รวมถึงเหรียญ Purple Heart ถึงสองครั้งจากการได้รับบาดเจ็บในการรบ
หลังจบสงครามเวียดนาม เขาได้ดำรงตำแหน่งสำคัญหลายตำแหน่ง ทั้งการเป็นครูฝึกที่ Marine Basic School, ผู้อำนวยการพื้นที่ฝึกทางตอนเหนือในโอกินาวา ประเทศญี่ปุ่น และนักวิเคราะห์นโยบายที่กองบัญชาการนาวิกโยธิน จนกระทั่งสำเร็จการศึกษาจากวิทยาลัยสงครามเรือ (Navy War College) ในปี 1981
สรุปประวัติและผลงานสำคัญ
| หัวข้อ | รายละเอียด |
|---|---|
| ยศสูงสุด | พันโท (Lieutenant Colonel) |
| ความสำเร็จทางการทหาร | ได้รับเหรียญ Silver Star, Bronze Star และ Purple Heart (2 ครั้ง) |
| บทบาททางการเมือง | เจ้าหน้าที่สภาความมั่นคงแห่งชาติ (NSC), อดีตประธาน NRA |
| ผลงานสื่อ | พิธีกรรายการ War Stories ทางช่อง Fox News |
| องค์กรการกุศล | ผู้ก่อตั้ง Freedom Alliance |
จุดพลิกผัน: คดีอื้อฉาว Iran-Contra
ชื่อของ Oliver North กลายเป็นที่รู้จักในวงกว้างเมื่อเขาเข้ามาเกี่ยวข้องกับ Iran-Contra affair ซึ่งเป็นปฏิบัติการลับในสมัยประธานาธิบดีโรนัลด์ เรแกน โดย North ได้วางแผนขายอาวุธให้แก่ประเทศอิหร่านอย่างผิดกฎหมาย เพื่อหวังให้มีการปล่อยตัวตัวประกันชาวอเมริกันในเลบานอน
ความซับซ้อนของแผนการนี้คือ การนำเงินที่ได้จากการขายอาวุธไปสนับสนุนกลุ่มกบฏ Contra ในนิการากัว ซึ่งเป็นการกระทำที่ขัดต่อ Boland Amendment (กฎหมายที่ห้ามรัฐบาลสหรัฐฯ ใช้เงินงบประมาณสนับสนุนกลุ่ม Contra) นอกจากนี้เขายังพยายามระดมทุนจากสุลต่านแห่งบรูไน แต่เกิดความผิดพลาดในการระบุเลขบัญชีธนาคารในสวิตเซอร์แลนด์ ทำให้เงินจำนวน 10 ล้านดอลลาร์ตกไปอยู่ในมือของนักธุรกิจชาวสวิสแทน
เหตุการณ์นี้จบลงด้วยการที่ North ถูกไล่ออกในปี 1986 และถูกฟ้องร้องในข้อหาอาญารวม 16 กระทง แม้ในช่วงแรกจะถูกตัดสินว่ามีความผิดใน 3 ข้อหา แต่ในเวลาต่อมาศาลอุทธรณ์ได้ยกเลิกคำตัดสินทั้งหมดในปี 1991 โดยระบุว่าคำให้การของเขาต่อสภาคองเกรสภายใต้เงื่อนไขการได้รับเอกสิทธิ์คุ้มครอง (Immunity) ส่งผลกระทบต่อกระบวนการพิจารณาคดี
บทบาทหลังชีวิตราชการทหาร
หลังจากออกจากกองทัพ North ได้ก้าวเข้าสู่โลกของการเมืองและสื่อสารมวลชน เขาลงสมัครสมาชิกวุฒิสภาสหรัฐฯ จากรัฐเวอร์จิเนียในปี 1994 ในนามพรรครีพับลิกัน แม้จะพ่ายแพ้ให้กับ Charles Robb อย่างเฉียดฉิว แต่เขาก็สร้างสถิติการระดมทุนผ่านทางไปรษณีย์ที่สูงที่สุดในประวัติศาสตร์การเลือกตั้งระดับรัฐในขณะนั้น
ในด้านสื่อ North ประสบความสำเร็จอย่างมากจากการเป็นพิธีกรรายการ War Stories with Oliver North ทางช่อง Fox News และมีรายการวิทยุเป็นของตัวเอง นอกจากนี้เขายังเป็นที่ปรึกษาด้านการทหารให้กับวิดีโอเกมชื่อดังอย่าง Call of Duty: Black Ops II และเขียนหนังสือทั้งประเภทสารคดีและนิยายจำนวนมาก
นอกจากนี้ เขายังได้ก่อตั้ง Freedom Alliance มูลนิธิที่มุ่งเน้นการสนับสนุนทหารที่บาดเจ็บจากการรบและมอบทุนการศึกษาให้บุตรของทหารที่เสียชีวิตในหน้าที่ และในปี 2018 เขาได้รับเลือกให้เป็นประธานของ National Rifle Association (NRA) ก่อนจะลาออกในปี 2019 ท่ามกลางความขัดแย้งภายในองค์กรกับ Wayne LaPierre ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ NRA
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- วีรบุรุษสงคราม: ได้รับเหรียญ Silver Star จากความกล้าหาญในการนำทัพต่อสู้กับกองทัพเวียดนามเหนือ
- ศูนย์กลางคดีการเมือง: เป็นตัวการหลักในแผนการลับขายอาวุธให้อิหร่านเพื่อช่วยตัวประกันและสนับสนุนกลุ่ม Contra
- นักระดมทุน: เคยสร้างสถิติระดมทุนทางการเมืองผ่าน Direct Mail ได้สูงถึง 16 ล้านดอลลาร์ในปี 1994
- ผู้มีอิทธิพลด้านสื่อ: เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการทหารที่ปรากฏตัวในสื่อกระแสหลักและสื่อบันเทิงของสหรัฐฯ อย่างต่อเนื่อง
คำถามที่พบบ่อย
Oliver North เกี่ยวข้องกับคดี Iran-Contra อย่างไร?
เขาเป็นผู้ดำเนินการขายอาวุธให้รัฐบาลอิหร่านอย่างลับๆ และนำเงินรายได้ที่ได้จากการขายนั้นไปสนับสนุนกลุ่มกบฏ Contra ในนิการากัว ซึ่งเป็นการฝ่าฝืนกฎหมายของสภาคองเกรสสหรัฐฯ
ทำไมคำตัดสินลงโทษ Oliver North ถึงถูกยกเลิก?
ศาลอุทธรณ์ตัดสินว่าคำให้การของเขาต่อสภาคองเกรส ซึ่งได้รับเอกสิทธิ์คุ้มครองจากการถูกดำเนินคดี (Immunity) ได้ส่งผลกระทบต่อพยานและกระบวนการพิจารณาคดีในศาล ทำให้คำตัดสินเดิมไม่เป็นธรรม
Freedom Alliance คือองค์กรเกี่ยวกับอะไร?
เป็นมูลนิธิไม่แสวงหาผลกำไรที่ก่อตั้งโดย North เพื่อเชิดชูเกียรติทหารสหรัฐฯ โดยเน้นการช่วยเหลือทหารที่บาดเจ็บจากการรบและมอบทุนการศึกษาให้ลูกหลานของทหารที่เสียชีวิตในสงคราม
บทบาทของเขาใน NRA สิ้นสุดลงอย่างไร?
North ลาออกจากตำแหน่งประธาน NRA ในปี 2019 หลังจากเกิดความขัดแย้งรุนแรงกับ Wayne LaPierre และมีการเรียกร้องให้ตรวจสอบความไม่โปร่งใสทางการเงินภายในองค์กร