Otara Gunewardene นักธุรกิจหญิงผู้พลิกโฉมวงการรีเทลและผู้พิทักษ์สิทธิสัตว์แห่งศรีลังกา
หากพูดถึงผู้หญิงที่ทรงอิทธิพลที่สุดคนหนึ่งในศรีลังกา ชื่อของ Otara Gunewardene จะต้องปรากฏขึ้นมาเป็นอันดับต้นๆ เธอไม่ได้เป็นเพียงนักธุรกิจผู้ประสบความสำเร็จในการสร้างอาณาจักรแฟชั่น แต่ยังเป็นนักเคลื่อนไหวทางสังคมที่อุทิศตนเพื่อ สวัสดิภาพสัตว์ (Animal Welfare) และการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมอย่างจริงจัง
เส้นทางชีวิตและการศึกษา
Otara เกิดเมื่อวันที่ 30 สิงหาคม ค.ศ. 1964 ณ กรุงโคลอมโบ ประเทศศรีลังกา ในครอบครัวที่ให้ความสำคัญกับการศึกษาและการช่วยเหลือสังคม โดยบิดาของเธอเคยดำรงตำแหน่งประธานบริษัท Aitken Spence และมารดาเป็นผู้ก่อตั้งโรงเรียน Chitra Lane สำหรับเด็กพิการ
ในช่วงวัยเรียน Otara โดดเด่นอย่างมากในด้านกีฬา โดยเฉพาะกรีฑาและการว่ายน้ำ ซึ่งเธอได้เป็นตัวแทนระดับประเทศขณะศึกษาอยู่ที่ C. M. S. Ladies College ก่อนจะเดินทางไปศึกษาต่อจนจบปริญญาด้านชีววิทยาจาก Bowling Green State University รัฐโอไฮโอ สหรัฐอเมริกา
หลังจบการศึกษา ในช่วงที่เธอกลับมาพักผ่อนที่บ้านเกิด Otara ได้ก้าวเข้าสู่โลกของแฟชั่นในฐานะนางแบบ โดยได้ร่วมงานกับแบรนด์ชั้นนำและถ่ายแบบให้กับแคตตาล็อกเสื้อผ้าระดับสากล ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้เธอคุ้นเคยกับอุตสาหกรรมเครื่องแต่งกาย
การสร้างอาณาจักรธุรกิจจากท้ายรถยนต์สู่บริษัทมหาชน
จุดเริ่มต้นของความสำเร็จทางธุรกิจของ Otara เกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1989 เมื่อเธอเริ่มนำเสื้อผ้าที่เหลือจากการผลิตในโรงงานมาขายให้กับคนใกล้ชิดและครอบครัวผ่านท้ายรถยนต์ของเธอเอง ความมุ่งมั่นนี้ส่งผลให้ในปี ค.ศ. 1990 เธอสามารถเปิดร้าน ODEL แห่งแรกบนถนน Dickmans ในกรุงโคลอมโบ และขยายสาขาอย่างรวดเร็วจนมีถึง 18 แห่งภายในปี ค.ศ. 2010
ก้าวกระโดดครั้งสำคัญเกิดขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 2010 เมื่อเธอเปลี่ยน ODEL ให้เป็นบริษัทจำกัดมหาชน ซึ่งถือเป็นธุรกิจรีเทลด้านแฟชั่นรายแรกที่ได้จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์โคลอมโบ (Colombo Stock Exchange) อย่างไรก็ตาม ในปี ค.ศ. 2014 เธอตัดสินใจขายหุ้นทั้งหมดใน ODEL ให้กับ Softlogic Group เพื่อทุ่มเทเวลาให้กับแบรนด์ Embark อย่างเต็มตัว
Embark และพันธกิจเพื่อสิ่งแวดล้อมและสัตว์โลก
ในปี ค.ศ. 2007 Otara ได้ก่อตั้ง Otara Foundation องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่มุ่งเน้นการอนุรักษ์สัตว์ป่าและสิ่งแวดล้อมในศรีลังกา พร้อมกันนั้นเธอได้เปิดตัวแบรนด์แฟชั่น Embark โดยมีโมเดลธุรกิจที่น่าสนใจคือ การนำรายได้ส่วนหนึ่งจากการขายไปสนับสนุนการกำจัดโรคพิษสุนัขบ้า การฉีดวัคซีน การทำหมัน การหาบ้านให้ลูกสุนัข และการดูแลสุนัขจรจัดที่ได้รับบาดเจ็บ
แบรนด์ Embark เติบโตอย่างต่อเนื่อง โดยเปิดร้านเดี่ยวแห่งแรกที่เมืองกัลล์ในปี ค.ศ. 2015 และขยายสาขาไปยังจุดยุทธศาสตร์สำคัญ เช่น ศูนย์การค้า Kandy City Centre, สนามบินนานาชาติบันดารานายก และถนน Dickmans จนกระทั่งเปิดสาขาที่ 10 ที่ K-Zone Ja-Ela ในปี ค.ศ. 2017
บทบาทนักเคลื่อนไหวทางสังคมและนวัตกรรมเพื่อชุมชน
Otara ไม่เพียงแต่ทำธุรกิจ แต่เธอยังใช้เสียงของเธอขับเคลื่อนกฎหมาย โดยในปี ค.ศ. 2015 เธอได้ริเริ่มแคมเปญรวบรวมรายชื่อกว่า 100,000 ชื่อ เพื่อเรียกร้องให้รัฐบาลประกาศใช้ร่างพระราชบัญญัติสวัสดิภาพสัตว์ (Animal Welfare Bill) ซึ่งสร้างแรงกระเพื่อมให้เกิดการใช้คำร้องออนไลน์เพื่อขับเคลื่อนประเด็นสังคมในศรีลังกา
นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 2016 เธอได้นำการรณรงค์เพื่อปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่ของสัตว์ในสวนสัตว์ Dehiwala จนนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงที่ดีขึ้น และในปี ค.ศ. 2020 เธอได้เปิดตัวแพลตฟอร์มออนไลน์ชื่อ Who We Are เพื่อสนับสนุนผู้ประกอบการรายย่อยในศรีลังกาที่ผลิตสินค้าเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม มีจริยธรรม ไม่ทารุณกรรมสัตว์ และมีความยั่งยืน
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ผู้ก่อตั้ง: ODEL, Embark และ Otara Foundation
- ความสำเร็จสูงสุด: นำ ODEL เข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์เป็นรายแรกในกลุ่มรีเทลแฟชั่นของศรีลังกา
- ด้านสังคม: ผลักดันร่างกฎหมายสวัสดิภาพสัตว์และปรับปรุงมาตรฐานสวนสัตว์ Dehiwala
- การศึกษา: ปริญญาด้านชีววิทยา จาก Bowling Green State University
- แพลตฟอร์มล่าสุด: Who We Are เพื่อส่งเสริมธุรกิจยั่งยืนและสินค้า Eco-friendly
| ปี ค.ศ. | รางวัล / ตำแหน่ง | หน่วยงาน / ประเภท |
|---|---|---|
| 2001 | Entrepreneur of the Year | FCCISL |
| 2002 | Zonta Woman of Achievement Award | Zonta International |
| 2008 | World Animal Day Ambassador | ทูตสวัสดิภาพสัตว์ (ศรีลังกา) |
| 2010 | Best Female Entrepreneur | US Stevie Awards for Women in Business |
| 2013 | Most Powerful Woman in Sri Lanka | Echelon Magazine |
| 2014 | Ambassador Earth Hour | Earth Hour Sri Lanka |
| 2018 | Woman of the Year Award | Women in Management (WIM) & IFC |
คำถามที่พบบ่อย
Otara Gunewardene เริ่มต้นธุรกิจ ODEL อย่างไร?
เธอเริ่มต้นจากการขายเสื้อผ้าที่เหลือจากการผลิต (factory surplus) ผ่านท้ายรถยนต์ให้กับเพื่อนและครอบครัว ก่อนจะพัฒนามาเป็นร้านค้าเต็มรูปแบบในปี ค.ศ. 1990
แบรนด์ Embark มีความพิเศษกว่าแบรนด์แฟชั่นทั่วไปอย่างไร?
Embark เป็นแบรนด์ที่มีเป้าหมายทางสังคม โดยนำรายได้ส่วนหนึ่งไปสนับสนุนกิจกรรมด้านสวัสดิภาพสัตว์ เช่น การทำหมัน การฉีดวัคซีน และการดูแลสุนัขจรจัด
Otara มีบทบาทอย่างไรในการช่วยเหลือสัตว์ในศรีลังกา?
เธอเป็นผู้ก่อตั้ง Otara Foundation และเป็นผู้นำในการรณรงค์ให้รัฐบาลผ่านร่างพระราชบัญญัติสวัสดิภาพสัตว์ รวมถึงผลักดันให้สวนสัตว์ Dehiwala ปรับปรุงการดูแลสัตว์ป่า
แพลตฟอร์ม Who We Are คืออะไร?
เป็นแพลตฟอร์มออนไลน์ที่ Otara ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 2020 เพื่อโปรโมตผู้ประกอบการรายย่อยที่เน้นสินค้าที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ไม่ทารุณสัตว์ และมีความยั่งยืน
เธอเคยได้รับรางวัลอะไรที่โดดเด่นบ้าง?
เธอได้รับรางวัลมากมาย เช่น Entrepreneur of the Year 2001, รางวัลผู้หญิงทรงอิทธิพลที่สุดในศรีลังกาจาก Echelon Magazine และรางวัล Best Female Entrepreneur จาก US Stevie Awards