Özlem Türeci ผู้พลิกโฉมวงการแพทย์ด้วยวัคซีน mRNA และการรักษามะเร็งแบบจำเพาะบุคคล
ในโลกของการแพทย์สมัยใหม่ ชื่อของ Özlem Türeci กลายเป็นสัญลักษณ์ของความหวังและการก้าวกระโดดทางวิทยาศาสตร์ เธอคือนักวิทยาศาสตร์ แพทย์ และผู้ประกอบการชาวเยอรมันผู้ร่วมก่อตั้ง BioNTech บริษัทเทคโนโลยีชีวภาพที่สร้างชื่อเสียงไปทั่วโลกจากการพัฒนาวัคซีนชนิด messenger RNA (mRNA) ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่ส่งคำสั่งทางพันธุกรรมให้ร่างกายสร้างโปรตีนเพื่อกระตุ้นภูมิคุ้มกัน โดยเป็นวัคซีนตัวแรกที่ได้รับการอนุมัติเพื่อต่อสู้กับวิกฤตการณ์ COVID-19
เส้นทางชีวิตจากแรงบันดาลใจสู่ความสำเร็จระดับโลก
Özlem Türeci เกิดเมื่อวันที่ 6 มีนาคม ค.ศ. 1967 ที่เมืองซีเกน ประเทศเยอรมันตะวันตก ในครอบครัวผู้อพยพชาวตุรกี โดยมีคุณแม่เป็นนักชีววิทยาและคุณพ่อเป็นศัลยแพทย์ ประสบการณ์ในวัยเด็กที่ได้เห็นการทำงานของเหล่านักบวชในโรงพยาบาลที่คุณพ่อทำงานอยู่ กลายเป็นแรงผลักดันสำคัญที่ทำให้เธอปรารถนาจะช่วยเหลือเพื่อนมนุษย์ผ่านเส้นทางสายการแพทย์
เธอสำเร็จการศึกษาด้านแพทยศาสตร์และคว้าปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยซาร์ลันด์ (Saarland University) ในปี 1992 จากนั้นได้มุ่งเน้นการวิจัยเรื่องโมเลกุลจำเพาะของเนื้องอกและการพัฒนา ภูมิคุ้มกันบำบัด (Immunotherapy) หรือการใช้ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายในการกำจัดเซลล์มะเร็ง ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญของงานวิจัยในเวลาต่อมา
คู่คิดทางวิทยาศาสตร์และการก่อตั้งอาณาจักร BioNTech
จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นเมื่อเธอได้พบกับ Uğur Şahin ในช่วงปีสุดท้ายของการศึกษา ทั้งคู่ค้นพบว่ามีความหลงใหลในสิ่งเดียวกัน คือการใช้ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายเพื่อต่อสู้กับโรคมะเร็ง พวกเขาแต่งงานกันในปี 2002 และร่วมกันสร้างสรรค์นวัตกรรมทางการแพทย์อย่างต่อเนื่อง
ก่อนจะมาถึง BioNTech ทั้งคู่ได้ก่อตั้งบริษัท Ganymed Pharmaceuticals ในปี 2001 เพื่อพัฒนาแอนติบอดีชนิดโมโนโคลนอล (Monoclonal Antibodies) สำหรับรักษามะเร็งหลอดอาหารและกระเพาะอาหาร ซึ่งต่อมาบริษัทนี้ถูกขายให้กับ Astellas Pharma ด้วยมูลค่าสูงถึง 1.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ
ในปี 2008 Türeci พร้อมด้วย Şahin และ Christoph Huber ได้ร่วมกันก่อตั้ง BioNTech โดยมีเป้าหมายหลักในการพัฒนาการรักษาแบบจำเพาะบุคคล (Patient-specific approach) โดยใช้เทคโนโลยี mRNA เพื่อรักษาโรคมะเร็งและโรคที่รุนแรงอื่นๆ โดยเธอได้รับตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการแพทย์ (Chief Medical Officer) ตั้งแต่ปี 2018 เป็นต้นมา
Project Lightspeed: ภารกิจกู้โลกจาก COVID-19
เมื่อการแพร่ระบาดของ COVID-19 เริ่มขึ้นในเดือนมกราคม 2020 Türeci และสามีตัดสินใจนำความรู้ด้าน mRNA ที่สั่งสมมานานกว่าสองทศวรรษมาประยุกต์ใช้ภายใต้ชื่อ "Project Lightspeed" โดยร่วมมือกับบริษัท Pfizer เพื่อเร่งการพัฒนาและกระจายวัคซีน
ผลลัพธ์ที่ได้คือวัคซีน BNT162b2 (หรือ Comirnaty) ซึ่งมีประสิทธิภาพสูงกว่า 90% และได้รับการอนุมัติให้ใช้ในสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกาในช่วงปลายปี 2020 ความสำเร็จนี้ไม่ได้เกิดจากความสามารถของคนเพียงไม่กี่คน แต่เกิดจากความร่วมมือระดับนานาชาติ โดย BioNTech มีบุคลากรจากกว่า 60 ประเทศทั่วโลก
วิสัยทัศน์สู่อนาคต: วัคซีนมะเร็งและโรคอุบัติใหม่
แม้โลกจะจดจำเธอในฐานะผู้สร้างวัคซีนโควิด แต่เป้าหมายที่แท้จริงของ Türeci คือการสร้าง วัคซีนรักษามะเร็ง ที่ออกแบบมาเพื่อผู้ป่วยแต่ละรายโดยเฉพาะ ซึ่งปัจจุบันได้มีการทดลองรักษาผู้ป่วยที่มีเนื้องอก 17 ชนิด ไปแล้วกว่า 440 ราย นอกจากนี้เธอยังมุ่งมั่นพัฒนาวัคซีนป้องกันโรคมาลาเรียและการสร้างฐานการผลิตวัคซีนในทวีปแอฟริกา
| หัวข้อ | รายละเอียด |
|---|---|
| บทบาทปัจจุบัน | Chief Medical Officer ของ BioNTech และศาสตราจารย์ด้าน Personalized Immunotherapy |
| ผลงานโดดเด่น | ร่วมพัฒนาวัคซีน BNT162b2 (Pfizer-BioNTech) และนวัตกรรม mRNA |
| ความเชี่ยวชาญ | ภูมิคุ้มกันวิทยา, การรักษามะเร็งแบบจำเพาะบุคคล, เทคโนโลยี mRNA |
| รางวัลสำคัญ | Princess of Asturias Awards, Paul Ehrlich Prize, Financial Times Person of the Year 2020 |
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ผู้บุกเบิก mRNA: เป็นหนึ่งในผู้ผลักดันการใช้ mRNA เพื่อการรักษาโรค แทนที่จะเป็นเพียงการป้องกัน
- ความสำเร็จทางธุรกิจ: ร่วมก่อตั้ง Ganymed Pharmaceuticals และ BioNTech ซึ่งเปลี่ยนโฉมหน้าอุตสาหกรรมยา
- การอุทิศตนเพื่อวิชาการ: ยื่นจดสิทธิบัตรนานาชาติมากกว่า 500 ฉบับ และตีพิมพ์บทความทางวิทยาศาสตร์กว่า 110 ฉบับ
- การใช้ชีวิตที่เรียบง่าย: แม้จะกลายเป็นมหาเศรษฐีจากความสำเร็จของบริษัท แต่เธอกับครอบครัวยังคงใช้ชีวิตอย่างสมถะ
คำถามที่พบบ่อย
Özlem Türeci มีบทบาทอย่างไรในการพัฒนาวัคซีน COVID-19?
เธอรับผิดชอบหลักในส่วนของการทดสอบทางคลินิก (Clinical Trials) ของวัคซีน BNT162b2 เพื่อให้มั่นใจว่าวัคซีนมีความปลอดภัยและมีประสิทธิภาพก่อนนำไปใช้จริงในมนุษย์
เทคโนโลยี mRNA ที่เธอพัฒนาแตกต่างจากวัคซีนทั่วไปอย่างไร?
แทนที่จะใช้เชื้อตายหรือเชื้ออ่อนแรง วัคซีน mRNA จะส่งรหัสพันธุกรรมให้เซลล์ในร่างกายสร้างโปรตีนส่วนหนามของไวรัสขึ้นมาเอง เพื่อกระตุ้นให้ระบบภูมิคุ้มกันจดจำและต่อสู้กับไวรัสได้แม่นยำขึ้น
เป้าหมายต่อไปของ BioNTech ภายใต้การนำของเธอคืออะไร?
เป้าหมายหลักคือการนำรายได้และความสำเร็จจากวัคซีนโควิด กลับไปพัฒนาวัคซีนรักษามะเร็งแบบจำเพาะบุคคล รวมถึงการพัฒนาวัคซีนป้องกันโรคมาลาเรีย
เธอมีความสัมพันธ์อย่างไรกับ Uğur Şahin?
Uğur Şahin เป็นทั้งสามีและคู่หูทางวิทยาศาสตร์ โดยทั้งคู่ร่วมกันก่อตั้งบริษัทและทำงานวิจัยด้านภูมิคุ้มกันบำบัดร่วมกันมาอย่างยาวนาน
Özlem Türeci ได้รับรางวัลอะไรที่โดดเด่นที่สุด?
เธอได้รับรางวัลมากมาย เช่น รางวัลเจ้าหญิงแห่งอัสตูเรียส (Princess of Asturias Awards) และได้รับการยกย่องเป็นบุคคลแห่งปี 2020 โดย Financial Times จากความสำเร็จในการสร้างวัคซีนโควิดในเวลาอันรวดเร็ว