Patrick Forrester จากนักบินกองทัพบกสู่ผู้บัญชาการสำนักงานนักบินอวกาศ NASA
Patrick Forrester คือบุคคลผู้สร้างประวัติศาสตร์ในฐานะนายทหารจากกองทัพบกสหรัฐฯ คนแรกที่ก้าวขึ้นดำรงตำแหน่งหัวหน้าสำนักงานนักบินอวกาศ (Chief of the Astronaut Office) ของ NASA เขาเป็นทั้งวิศวกรผู้เชี่ยวชาญและนักบินที่มีประสบการณ์สูง โดยมีเส้นทางชีวิตที่น่าทึ่งจากการเป็นนักบินขับไล่ในกองทัพสู่การปฏิบัติภารกิจนอกโลกในห้วงอวกาศ
เส้นทางสู่ดวงดาว: การศึกษาและการรับราชการทหาร
Forrester เริ่มต้นเส้นทางอาชีพด้วยการสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนนายร้อยสหรัฐฯ (West Point) ในปี 1979 ด้านวิทยาศาสตร์ประยุกต์และวิศวกรรมศาสตร์ ก่อนจะเข้าสู่โรงเรียนการบินของกองทัพบกและได้รับการแต่งตั้งเป็นนักบินในปี 1980 เขาได้สั่งสมประสบการณ์ผ่านบทบาทที่หลากหลาย ทั้งการเป็นครูฝึกบิน และการปฏิบัติหน้าที่ในกองพลทหารราบที่ 25 ณ รัฐฮาวาย
ความมุ่งมั่นทางวิชาการนำเขาไปสู่การคว้าปริญญาโทด้านวิศวกรรมเครื่องกลและการบินอวกาศจากมหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียในปี 1989 ซึ่งส่งผลให้เขาได้ทำงานเป็นวิศวกรทดสอบการบินที่ฐานทัพอากาศเอ็ดเวิร์ดส์ และผ่านการฝึกฝนจากโรงเรียนนักบินทดสอบของกองทัพเรือสหรัฐฯ จนกลายเป็นนักบินทดสอบเชิงทดลอง (Experimental Test Pilot) โดยตลอดอาชีพทหาร เขาได้ทำการบินกับอากาศยานมากกว่า 50 ชนิด รวมชั่วโมงบินกว่า 5,500 ชั่วโมง ก่อนจะเกษียณอายุราชการในยศพันเอกเมื่อปี 2005
บทบาทสำคัญใน NASA และภารกิจพิชิตอวกาศ
Forrester เข้าร่วมงานกับ NASA ในปี 1993 ในฐานะวิศวกรการบินและอวกาศ โดยรับผิดชอบงานด้านเทคนิคที่ซับซ้อน เช่น การทดสอบซอฟต์แวร์การบิน และการพัฒนาระบบหุ่นยนต์สำหรับสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) จนกระทั่งในปี 1996 เขาได้รับเลือกให้เป็นผู้สมัครนักบินอวกาศ และผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มข้นจนได้รับคุณสมบัติเป็น Mission Specialist หรือผู้เชี่ยวชาญประจำภารกิจ
เขาได้เดินทางสู่อวกาศรวม 3 ครั้ง ผ่านโครงการกระสวยอวกาศ ดังนี้:
- STS-105 (2001): เดินทางด้วยยานดิสคัฟเวอรี เพื่อส่งเสบียงและอุปกรณ์กว่า 2.7 ตันไปยัง ISS และปฏิบัติหน้าที่เดินอวกาศ (EVA) 2 ครั้ง
- STS-117 (2007): เดินทางด้วยยานแอตแลนติส เพื่อติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์และแบตเตอรี่ชุดที่สาม โดยเขาได้ทำ EVA อีก 2 ครั้ง รวมเวลาเดินอวกาศในภารกิจนี้กว่า 13 ชั่วโมง
- STS-128 (2009): กลับสู่ยานดิสคัฟเวอรีอีกครั้ง โดยรับหน้าที่เป็นผู้ควบคุมหุ่นยนต์หลักในการขนส่งเสบียงและอุปกรณ์กว่า 18,000 ปอนด์ไปยังสถานีอวกาศ
การบริหารงานระดับสูงและชีวิตหลังเกษียณ
ด้วยความเป็นผู้นำและประสบการณ์ที่โดดเด่น ในวันที่ 2 มิถุนายน 2017 Forrester ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าสำนักงานนักบินอวกาศ ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่นายทหารจากกองทัพบกได้รับเกียรติในตำแหน่งนี้ เขาบริหารงานจนถึงเดือนธันวาคม 2020 ปัจจุบันเขาดำรงตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการ (COO) ให้กับ 9Marks โดยดูแลด้านการดำเนินงานและการพัฒนาขององค์กร
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ประสบการณ์อวกาศ: บินรวม 3 ภารกิจ ใช้เวลารวม 39 วัน 14 ชั่วโมง 18 นาที
- การเดินอวกาศ (EVA): ปฏิบัติการนอกยานรวม 4 ครั้ง รวมเวลา 25 ชั่วโมง 22 นาที
- ความสำเร็จทางทหาร: อดีตพันเอกกองทัพบกสหรัฐฯ และนักบินทดสอบระดับเชี่ยวชาญ
- เกียรติประวัติ: ได้รับเหรียญรางวัลจาก NASA หลายรายการ รวมถึง NASA Outstanding Leadership Medal
| ภารกิจ | ยานขนส่ง | ปีที่ปฏิบัติการ | บทบาทหลัก |
|---|---|---|---|
| STS-105 | Discovery | 2001 | ผู้ควบคุมหุ่นยนต์ / เดินอวกาศ |
| STS-117 | Atlantis | 2007 | ติดตั้งอุปกรณ์ ISS / เดินอวกาศ |
| STS-128 | Discovery | 2009 | ผู้ควบคุมหุ่นยนต์หลัก |
คำถามที่พบบ่อย
Patrick Forrester มีความสำคัญอย่างไรต่อ NASA?
เขาเป็นนายทหารกองทัพบกคนแรกที่ได้รับตำแหน่งหัวหน้าสำนักงานนักบินอวกาศ และเป็นผู้เชี่ยวชาญทั้งด้านการบินและการวิศวกรรมที่ช่วยขับเคลื่อนภารกิจบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS)
EVA คืออะไร และ Forrester ทำหน้าที่นี้อย่างไร?
EVA (Extravehicular Activity) คือการปฏิบัติภารกิจนอกยานอวกาศหรือการเดินอวกาศ ซึ่ง Forrester ได้ปฏิบัติหน้าที่นี้รวม 4 ครั้ง เพื่อติดตั้งอุปกรณ์และซ่อมแซมส่วนประกอบของสถานีอวกาศ
เขามีประสบการณ์การบินมากน้อยเพียงใด?
เขามีชั่วโมงบินมากกว่า 5,500 ชั่วโมง และเคยขับอากาศยานที่แตกต่างกันมากกว่า 50 ชนิด ทำให้เขาเป็น Master Army Aviator
ปัจจุบัน Patrick Forrester ทำอะไร?
หลังจากเกษียณจากกองทัพและ NASA เขาได้ผันตัวมาทำงานด้านการบริหารในตำแหน่ง COO ของ 9Marks โดยดูแลการดำเนินงานรายวันและการพัฒนาองค์กร