Paul McGrath ตำนานกองหลังผู้ถูกขนานนามว่า 'พระเจ้า' แห่งพรีเมียร์ลีก
ในโลกของฟุตบอลสมัยใหม่ หากจะกล่าวถึงกองหลังที่มีทักษะการอ่านเกมที่เฉียบขาด การเข้าปะทะที่แม่นยำ และความเยือกเย็นในการคุมแนวรับ ชื่อของ Paul McGrath จะต้องถูกจัดอยู่ในลำดับต้นๆ เสมอ เขาไม่เพียงแต่เป็นยอดนักเตะในสายตาของแฟนบอล แต่ยังเป็นที่ยอมรับจากเพื่อนร่วมอาชีพจนได้รับฉายาที่น่าเกรงขามอย่าง "The Black Pearl" (ไข่มุกดำ) ในสมัยที่ค้าแข้งกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และถูกยกย่องให้เป็น "God" (พระเจ้า) โดยแฟนบอลแอสตัน วิลล่า
แมคกราธเริ่มต้นอาชีพในตำแหน่ง Centre Back (กองหลังตัวกลาง) และบางครั้งสามารถขยับขึ้นมาเล่นเป็นกองกลางตัวรับได้ ความสำเร็จสูงสุดรายบุคคลของเขาคือการเป็นหนึ่งในกองหลังเพียง 6 คนในประวัติศาสตร์ที่สามารถคว้ารางวัล PFA Players' Player of the Year ซึ่งเป็นรางวัลนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีที่โหวตโดยเพื่อนร่วมอาชีพ
เส้นทางชีวิตที่เต็มไปด้วยขวากหนาม
เบื้องหลังความสำเร็จในสนาม พอล แมคกราธ ต้องเผชิญกับมรสุมชีวิตที่รุนแรงตั้งแต่เกิด เขาเกิดเมื่อวันที่ 4 ธันวาคม 1959 ในอังกฤษ โดยเป็นลูกครึ่งไนจีเรีย-ไอริช ชีวิตในวัยเด็กของเขาเต็มไปด้วยความโศกเศร้าจากการถูกพรากจากมารดาและต้องเติบโตในระบบครอบครัวอุปถัมภ์และสถานสงเคราะห์ ซึ่งสร้างบาดแผลทางจิตใจอย่างลึกซึ้ง
ในช่วงวัยรุ่น แมคกราธเคยประสบภาวะวิกฤตทางสุขภาพจิตอย่างรุนแรงจนต้องเข้ารักษาตัวในโรงพยาบาลจิตเวช St. John of God โดยในขณะนั้นอาการของเขารุนแรงถึงขั้นที่แพทย์คาดว่าเขาอาจจะไม่สามารถกลับมาเดินได้อีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ด้วยความมุ่งมั่นและใจที่สู้ เขาสามารถฟื้นตัวและกลับมาเดินตามความฝันในเส้นทางลูกหนังได้สำเร็จ
การเดินทางในอาชีพค้าแข้ง: จากไอร์แลนด์สู่จุดสูงสุดของอังกฤษ
จุดเริ่มต้นกับ St Patrick's Athletic
แมคกราธเซ็นสัญญาอาชีพฉบับแรกกับสโมสร St Patrick's Athletic ในวัย 21 ปี และสร้างผลงานได้อย่างโดดเด่นจนได้รับฉายาว่า "The Black Pearl of Inchicore" พร้อมคว้ารางวัลนักเตะยอดเยี่ยมของ PFAI ในปี 1982 ซึ่งผลงานนี้เองที่ดึงดูดความสนใจจากยักษ์ใหญ่แห่งโอลด์ แทรฟฟอร์ด
ความรุ่งโรจน์ที่ Manchester United
เขาเข้าร่วมทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในปี 1982 ภายใต้การคุมทีมของ รอน แอทคินสัน แมคกราธกลายเป็นหัวใจสำคัญในแนวรับและสร้างผลงานน่าจดจำที่สุดในนัดชิงชนะเลิศ FA Cup ปี 1985 ซึ่งเขาคว้ารางวัล Man of the Match พาทีมเอาชนะเอฟเวอร์ตันไป 1-0 แม้ในช่วงท้ายกับทีมจะประสบปัญหาอาการบาดเจ็บที่เข่าและมีความขัดแย้งกับ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน แต่เขาก็ยังคงเป็นหนึ่งในกองหลังที่เก่งที่สุดในยุคนั้น
สถานะ 'พระเจ้า' ที่ Aston Villa
ในปี 1989 แมคกราธย้ายไปร่วมทีมแอสตัน วิลล่า และที่นี่เองที่เขาได้แสดงศักยภาพสูงสุดออกมา แม้จะมีปัญหาเรื่องเข่าเรื้อรัง แต่เขาก็พาทีมจบอันดับ 2 ของลีกได้ถึงสองครั้ง และคว้าแชมป์ลีกคัพ (League Cup) สองสมัยในปี 1994 และ 1996 ความยอดเยี่ยมของเขาทำให้เขาคว้ารางวัล PFA Players' Player of the Year ในปี 1993 และกลายเป็นขวัญใจตลอดกาลของแฟนบอลวิลล่า
ช่วงท้ายของอาชีพ
ก่อนจะแขวนสตั๊ดในปี 1998 แมคกราธได้ย้ายไปเล่นให้กับดาร์บี้ เคาน์ตี้ และเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด โดยเขายังคงแสดงให้เห็นถึงคลาสของกองหลังระดับโลกจนถึงวันสุดท้ายของการแข่งขัน
เกียรติประวัติในนามทีมชาติ
แมคกราธเป็นเสาหลักของทีมชาติสาธารณรัฐไอร์แลนด์ โดยลงสนามไปถึง 83 นัด และเป็นกัปตันทีมผิวดำคนแรกของประเทศ เขาเป็นส่วนสำคัญที่พาทีมเข้าสู่ฟุตบอลโลกปี 1990 และ 1994 รวมถึงศึกยูโร 1988 โดยหนึ่งในแมตช์ที่น่าจดจำที่สุดคือการเจอกับอิตาลีในฟุตบอลโลก 1994 ที่เขาใช้ใบหน้าบล็อกลูกยิงของ โรแบร์โต บาจโจ เพื่อปกป้องประตูของทีม
| สโมสร | จำนวนนัดที่ลงเล่น | ประตูที่ทำได้ | ความสำเร็จเด่น |
|---|---|---|---|
| St Patrick's Athletic | 32 | 5 | PFAI Player of the Year (1982) |
| Manchester United | 199 | 16 | FA Cup (1985) |
| Aston Villa | 323 | 10 | League Cup (1994, 1996), PFA Player of the Year (1993) |
| Derby County | 26 | 0 | ช่วยทีมรอดตกชั้นในพรีเมียร์ลีก |
| Sheffield United | 14 | 0 | - |
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ฉายา: "The Black Pearl" (ที่แมนฯ ยูไนเต็ด) และ "God" (ที่แอสตัน วิลล่า)
- รางวัลสูงสุด: PFA Players' Player of the Year ปี 1993
- สถิติทีมชาติ: ลงเล่น 83 นัด ทำได้ 8 ประตู ให้กับสาธารณรัฐไอร์แลนด์
- ความท้าทายส่วนตัว: ต่อสู้กับโรคพิษสุราเรื้อรังและปัญหาสุขภาพจิตตลอดชีวิต
- การยอมรับ: ได้รับการบรรจุเข้าสู่ English Football Hall of Fame ในปี 2015
คำถามที่พบบ่อย
ทำไม Paul McGrath ถึงถูกเรียกว่า "God" ที่ Aston Villa?
เนื่องจากทักษะการเล่นที่เหนือชั้น ความเยือกเย็น และความสามารถในการกอบกู้สถานการณ์ในเกมรับ ทำให้แฟนบอลแอสตัน วิลล่า เลื่อมใสในตัวเขาอย่างมากจนยกย่องให้เป็นดั่งพระเจ้า
Paul McGrath ประสบปัญหาอะไรบ้างนอกสนาม?
เขาต้องเผชิญกับบาดแผลทางจิตใจจากการถูกแยกจากครอบครัวในวัยเด็ก นำไปสู่ภาวะซึมเศร้า การพยายามฆ่าตัวตายหลายครั้ง และการต่อสู้กับโรคพิษสุราเรื้อรัง
ผลงานที่โดดเด่นที่สุดในนามทีมชาติคืออะไร?
การพาทีมชาติไอร์แลนด์ผ่านเข้าสู่รอบ 8 ทีมสุดท้ายในฟุตบอลโลก 1990 และการโชว์ฟอร์มป้องกันสุดแกร่งในนัดที่ชนะอิตาลี 1-0 ในฟุตบอลโลก 1994
เขามีบทบาทอย่างไรในประวัติศาสตร์ฟุตบอลไอร์แลนด์?
เขาเป็นนักเตะที่ลงสนามให้ทีมชาติไอร์แลนด์มากที่สุดในขณะที่เลิกเล่น และเป็นกัปตันทีมผิวดำคนแรกของประเทศ
อาการบาดเจ็บส่งผลต่ออาชีพของเขาอย่างไร?
แมคกราธต้องเข้ารับการผ่าตัดเข่ารวมทั้งหมด 8 ครั้งตลอดอาชีพการค้าแข้ง ซึ่งเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้เขาต้องรีไทร์จากฟุตบอลในวัย 38 ปี