Paul McGregor เส้นทางจากยอดนักเตะสู่โค้ชระดับแถวหน้าของวงการ Rugby League
หากพูดถึงชื่อของ Paul "Mary" McGregor แฟนกีฬารักบี้ลีกในออสเตรเลียย่อมรู้จักเขาในฐานะบุคคลสำคัญที่มีบทบาททั้งในฐานะผู้เล่นตำแหน่ง Centre (ตำแหน่งกองกลางในแนวรุก) และหัวหน้าผู้ฝึกสอนผู้ผ่านประสบการณ์โชกโชนในลีกสูงสุดอย่าง NRL (National Rugby League)
จุดเริ่มต้นและเส้นทางอาชีพนักกีฬา
McGregor เกิดเมื่อวันที่ 31 ธันวาคม 1967 ที่เมือง Dapto รัฐนิวเซาท์เวลส์ เขาเริ่มต้นเส้นทางสายกีฬาด้วยการเล่นในระดับ First Grade ให้กับทีมท้องถิ่น Dapto เป็นเวลา 5 ฤดูกาล ก่อนจะถูกดึงตัวเข้าสู่ทีม Illawarra Steelers ในปี 1991 ขณะอายุ 23 ปี โดยเขาลงประเดิมสนามนัดแรกเมื่อวันที่ 17 มีนาคม ในเกมที่พบกับ Penrith Panthers
ตลอดช่วงปี 1991-1998 McGregor กลายเป็นกำลังหลักของ Steelers โดยลงเล่นไปถึง 124 นัด และทำได้ 44 ทราย (Try) รวมถึงมีส่วนร่วมในชัยชนะรายการ Tooheys Challenge ปี 1992 ที่เอาชนะ Brisbane Broncos ได้สำเร็จ
ในปี 1999 เขาได้ก้าวขึ้นเป็นกัปตันทีมผู้ก่อตั้งของ St. George Illawarra Dragons ซึ่งเป็นการรวมตัวกันของสองสโมสร และได้นำทีมเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ NRL Grand Final ในปีนั้น แม้ว่าอาการบาดเจ็บที่หัวไหล่จะทำให้เขาต้องพักยาวตลอดฤดูกาล 2000 แต่เขาก็กลับมาลงสนามได้อีกครั้งในปี 2001 ก่อนจะประกาศแขวนสตั๊ดในเวลาต่อมา
เกียรติประวัติในระดับตัวแทนรัฐและทีมชาติ
ความโดดเด่นในฐานะผู้เล่นสายพลังที่วิ่งทำเกมริมเส้นได้อย่างยอดเยี่ยม ทำให้เขาได้รับเลือกให้ติดทีม New South Wales Blues ในศึก State of Origin (การแข่งขันระหว่างรัฐที่มีความสำคัญสูงสุดในออสเตรเลีย) ถึง 14 นัด ระหว่างปี 1992-1998 และได้รับรางวัล Man of the Match ในเกมที่สองของซีรีส์ปี 1997
ในระดับนานาชาติ McGregor ลงเล่นให้ทีมชาติออสเตรเลีย (Kangaroos) โดยประเดิมสนามนัดแรกในปี 1994 ในเกมที่ถล่มฝรั่งเศส 58-0 และได้รับเลือกให้ร่วมทัวร์กับทีมชาติในปีเดียวกัน แม้ว่าอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อแฮมสตริงจะทำให้เขาต้องจบการทัวร์ก่อนกำหนดก็ตาม
| ระดับการแข่งขัน | ทีม | จำนวนนัดที่ลงเล่น | จำนวนทราย (Tries) |
|---|---|---|---|
| สโมสร | Illawarra Steelers | 124 | 44 |
| สโมสร | St. George Illawarra | 34 | 13 |
| ตัวแทนรัฐ | New South Wales | 14 | 4 |
| ทีมชาติ | Australia | 3 | 1 |
บทบาทการเป็นผู้ฝึกสอนและการบริหารทีม
หลังเลิกเล่น McGregor เริ่มต้นเส้นทางโค้ชในปี 2002 โดยรับหน้าที่ดูแลด้านสมรรถภาพร่างกาย (Strength and Conditioning Coach) ให้กับ St. George Illawarra และ NSW Blues ก่อนจะออกไปหาประสบการณ์คุมทีม Western Suburbs Red Devils และทีม Illawarra NSW Cup
จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในเดือนพฤษภาคม 2014 เมื่อเขาได้รับแต่งตั้งเป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนชั่วคราวของ St. George Illawarra แทนที่ Steve Price และด้วยผลงานที่ยอดเยี่ยมทำให้เขาได้รับสัญญาเป็นหัวหน้าโค้ชเต็มตัว
ภายใต้การนำของเขา ทีมสามารถกลับเข้าสู่รอบเพลย์ออฟได้ในปี 2015 ซึ่งเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2011 และในปี 2018 เขานำทีมจบอันดับ 7 ของตาราง แม้จะมีช่วงที่ฟอร์มตกในช่วงปลายฤดูกาลจนถูกวิจารณ์อย่างหนัก แต่เขาก็สามารถพาทีมเอาชนะ Brisbane ได้อย่างขาดลอย 48-18 ในรอบไฟนอลสัปดาห์แรก
อย่างไรก็ตาม ในฤดูกาล 2019 และ 2020 ทีมประสบปัญหาฟอร์มการเล่นอย่างรุนแรง โดยในปี 2019 ทีมจบอันดับ 15 ซึ่งเป็นอันดับที่ต่ำที่สุดในประวัติศาสตร์การคุมทีมของเขา จนกระทั่งในวันที่ 13 สิงหาคม 2020 สโมสรได้ตัดสินใจยุติสัญญาจ้างเขาในตำแหน่งหัวหน้าโค้ช โดยเกมสุดท้ายที่เขาคุมทีมคือชัยชนะเหนือ Parramatta Eels 14-12
หลังจากนั้น McGregor ยังคงทำงานในวงการ โดยเป็นผู้ช่วยโค้ชให้ทีม NSW Blues (2021-2023) และเป็นที่ปรึกษาให้ทีม Parramatta Eels ในปี 2022 รวมถึงเคยมีการเจรจาเพื่อร่วมงานกับ North Queensland Cowboys แต่เขาได้ปฏิเสธไปเนื่องจากเหตุผลทางครอบครัว
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ตำแหน่งผู้เล่น: เล่นในตำแหน่ง Centre และได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งใน "ทีมยอดเยี่ยมแห่งศตวรรษ" ของ Illawarra ในปี 2011
- ความสำเร็จระดับสโมสร: เป็นกัปตันทีมผู้ก่อตั้งของ St. George Illawarra Dragons และพาทีมเข้าชิง NRL Grand Final ปี 1999
- ผลงานการคุมทีม: พาทีม St. George Illawarra กลับเข้าสู่รอบเพลย์ออฟได้ในปี 2015 และ 2018
- ประสบการณ์ทีมชาติ: เคยลงเล่นให้ทีมชาติออสเตรเลียและเป็นกำลังสำคัญของทีม NSW Blues ในศึก State of Origin
คำถามที่พบบ่อย
Paul McGregor เล่นตำแหน่งอะไรในสมัยเป็นนักกีฬา?
เขาเล่นในตำแหน่ง Centre ซึ่งเป็นตำแหน่งกองกลางในแนวรุกที่มีหน้าที่ทั้งการทำแต้มและสร้างสรรค์เกม
ผลงานที่โดดเด่นที่สุดในฐานะหัวหน้าโค้ชของเขาคืออะไร?
การพาทีม St. George Illawarra Dragons กลับเข้าสู่รอบเพลย์ออฟได้ในปี 2015 หลังจากที่ทีมห่างหายจากรอบนี้ไปตั้งแต่ปี 2011
ทำไมเขาถึงไม่ได้ลงเล่นในฟุตบอลโลก Rugby League ปี 2000 ให้กับสกอตแลนด์?
เนื่องจากเขาประสบปัญหาอาการบาดเจ็บที่หัวไหล่ ทำให้ไม่สามารถเข้าร่วมการแข่งขันในครั้งนั้นได้
บทบาทล่าสุดของเขาในวงการรักบี้ลีกคืออะไร?
เขาทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยโค้ชให้กับทีม NSW Blues ระหว่างปี 2021 ถึง 2023 ก่อนที่สัญญาจะไม่ได้รับการต่ออายุหลังจบซีรีส์การแข่งขัน
เขามีความสัมพันธ์อย่างไรกับทีม St. George Illawarra Dragons?
เขามีความผูกพันกับทีมอย่างลึกซึ้ง โดยเริ่มจากการเป็นกัปตันทีมผู้ก่อตั้ง นักกีฬาอาชีพ โค้ชด้านสมรรถภาพร่างกาย และก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งหัวหน้าผู้ฝึกสอนของสโมสร