Penny Simmonds นักการเมืองหญิงผู้ทรงอิทธิพลและบทบาทสำคัญในการปฏิรูปการศึกษาของนิวซีแลนด์
Penny Simmonds (หรือ Penelope Elsie Simmonds) เป็นบุคคลสำคัญในแวดวงการเมืองของนิวซีแลนด์ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรค National Party ผู้ซึ่งมีบทบาทโดดเด่นทั้งในด้านการบริหารการศึกษาระดับอาชีวศึกษาและการดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีในหลายกระทรวง เธอเป็นที่รู้จักในฐานะตัวแทนเขต Invercargill ที่มีความมุ่งมั่นในการผลักดันนโยบายเพื่อพัฒนาท้องถิ่นและยกระดับมาตรฐานการศึกษาของประเทศ
เส้นทางชีวิตและการก้าวเข้าสู่โลกการเมือง
Simmonds เกิดเมื่อเดือนกันยายน ปี 1959 ในภูมิภาค Southland และเติบโตในย่าน Riversdale และ Te Tipua เธอสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีด้านวิทยาศาสตร์จาก University of Otago และเคยรับใช้ชาติในกองกำลังสำรอง (Territorial Force) ของนิวซีแลนด์อยู่หลายปี
ก่อนจะเข้าสู่เส้นทางการเมือง เธอสร้างชื่อเสียงในฐานะผู้บริหารระดับสูง โดยดำรงตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหาร (CEO) ของ Southern Institute of Technology (SIT) ตั้งแต่ปี 1997 จนถึงตุลาคม 2020 ผลงานที่โดดเด่นที่สุดในช่วงนี้คือการนำนโยบาย Zero Fees Scheme (โครงการเรียนฟรี) มาใช้ ซึ่งสร้างโอกาสทางการศึกษาให้แก่ผู้คนจำนวนมาก นอกจากนี้เธอยังมีประสบการณ์บริหารในฐานะกรรมการของพิพิธภัณฑ์และหอศิลป์ Southland รวมถึงคณะกรรมการสุขภาพเขต Southland อีกด้วย
การต่อสู้ในสมรภูมิเลือกตั้งและการดำรงตำแหน่ง ส.ส.
Simmonds เริ่มต้นเส้นทางการเมืองในฐานะผู้สมัครของพรรค National ในเขต Invercargill เมื่อเดือนพฤษภาคม 2020 โดยมีนโยบายหลักคือการคัดค้านการควบรวมสถาบันโพลีเทคนิค (Polytechnics) และการผลักดันให้โรงถลุงอะลูมิเนียม Tiwai Point เปิดดำเนินการต่อไป
ในการเลือกตั้งปี 2020 เธอสามารถเอาชนะคู่แข่งจากพรรค Labour ได้ด้วยคะแนนที่เฉียดฉิวเพียง 224 คะแนน และสามารถรักษาที่นั่งนี้ไว้ได้อย่างท่วมท้นในการเลือกตั้งปี 2023 ด้วยคะแนนนำห่างถึง 10,945 คะแนน
บทบาทในฐานะรัฐมนตรีและการปฏิรูปการศึกษา
หลังจากพรรค National ก่อตั้งรัฐบาลผสมในปลายปี 2023 Simmonds ได้รับความไว้วางใจให้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีหลายกระทรวง ได้แก่ รัฐมนตรีด้านประเด็นผู้พิการ, รัฐมนตรีสิ่งแวดล้อม, รัฐมนตรีด้านการศึกษาระดับอุดมศึกษาและทักษะ รวมถึงรัฐมนตรีช่วยด้านการพัฒนาสังคมและการจ้างงาน
ภารกิจที่สำคัญที่สุดของเธอคือการจัดการกับ Te Pūkenga ซึ่งเป็นเครือข่ายโพลีเทคนิคขนาดใหญ่ที่เกิดจากการควบรวมสถาบันต่างๆ เข้าด้วยกัน โดย Simmonds มองว่าการรวมศูนย์อำนาจส่งผลเสียต่อการบริหารจัดการ เธอจึงผลักดันให้มีการยุบ Te Pūkenga และคืนอำนาจการบริหารจัดการให้แก่สถาบันโพลีเทคนิคแยกเป็น 8-10 แห่ง เพื่อให้แต่ละสถาบันมีความคล่องตัวและตอบโจทย์ความต้องการของท้องถิ่นได้ดียิ่งขึ้น โดยตั้งเป้าให้การปรับโครงสร้างนี้เสร็จสิ้นภายในปี 2026
นอกจากนี้ ในเดือนเมษายน 2026 เธอได้รับความไว้วางใจให้เข้าสู่คณะรัฐมนตรี (Cabinet) โดยดูแลพอร์ตโฟลิโอด้านการศึกษาระดับอุดมศึกษา รวมถึงด้านวิทยาศาสตร์ นวัตกรรม และเทคโนโลยี
ความท้าทายและประเด็นทางสังคม
แม้จะมีผลงานโดดเด่น แต่ Simmonds ก็เผชิญกับความท้าทายอย่างหนักในด้านการจัดการงบประมาณสำหรับผู้พิการ ในปี 2024 เธอถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงเกี่ยวกับการตัดงบประมาณการดูแลชั่วคราว (Respite Care) สำหรับครอบครัวที่มีเด็กพิการ รวมถึงการให้สัมภาษณ์ที่ถูกมองว่าไม่เหมาะสมเกี่ยวกับวิธีการใช้เงินงบประมาณของบางครอบครัว ส่งผลให้เธอถูกนายกรัฐมนตรี Christopher Luxon ถอดออกจากตำแหน่งรัฐมนตรีด้านประเด็นผู้พิการในเดือนเมษายน 2024
| หัวข้อ | รายละเอียด |
|---|---|
| พรรคการเมือง | National Party |
| เขตเลือกตั้ง | Invercargill |
| ตำแหน่งปัจจุบัน | รัฐมนตรีกระทรวงการศึกษาระดับอุดมศึกษา และรัฐมนตรีกระทรวงวิทยาศาสตร์ นวัตกรรม และเทคโนโลยี |
| ผลงานเด่น | การนำ Zero Fees Scheme มาใช้ที่ SIT และการยุบ Te Pūkenga เพื่อคืนอิสระให้โพลีเทคนิค |
| รางวัลเกียรติยศ | Companion of the New Zealand Order of Merit (CNZM) ปี 2016 |
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- การศึกษา: ปริญญาตรีวิทยาศาสตร์ จาก University of Otago
- ประสบการณ์บริหาร: อดีต CEO ของ Southern Institute of Technology (SIT)
- จุดยืนทางการเมือง: คัดค้านการรวมศูนย์การศึกษาอาชีวศึกษา และสนับสนุนเสรีภาพในการแสดงออกในมหาวิทยาลัย
- ชีวิตส่วนตัว: สมรสและมีบุตรสาว 3 คน โดยบุตรสาวคนเล็กมีอาการดาวน์ซินโดรม
คำถามที่พบบ่อย
Penny Simmonds คือใคร?
เธอเป็นนักการเมืองหญิงชาวนิวซีแลนด์ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรค National และรัฐมนตรีผู้ดูแลด้านการศึกษาระดับอุดมศึกษา วิทยาศาสตร์ และเทคโนโลยี
บทบาทของเธอในการปฏิรูป Te Pūkenga คืออะไร?
เธอเป็นผู้นำในการยุบเครือข่ายโพลีเทคนิคขนาดใหญ่ (Te Pūkenga) เพื่อเปลี่ยนกลับไปใช้ระบบสถาบันอิสระ 10 แห่ง เพื่อคืนอำนาจการบริหารจัดการสู่ระดับภูมิภาค
ทำไมเธอถึงถูกถอดจากตำแหน่งรัฐมนตรีด้านประเด็นผู้พิการ?
เนื่องจากเกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักเกี่ยวกับการจัดการงบประมาณการดูแลผู้พิการ และการสื่อสารที่สร้างความไม่พอใจให้กับครอบครัวผู้พิการ
ผลงานที่โดดเด่นที่สุดก่อนเข้าสู่การเมืองคืออะไร?
การดำรงตำแหน่ง CEO ของ Southern Institute of Technology (SIT) และการริเริ่มโครงการ Zero Fees Scheme ที่ช่วยให้ผู้เรียนเข้าถึงการศึกษาได้โดยไม่มีค่าธรรมเนียม
เธอมีความสัมพันธ์อย่างไรกับเขต Invercargill?
เธอเป็นตัวแทน ส.ส. ของเขต Invercargill ซึ่งได้รับความไว้วางใจจากประชาชนในพื้นที่อย่างต่อเนื่องในการเลือกตั้งปี 2020 และ 2023