Peter H. Smith ผู้บุกเบิกภารกิจสำรวจดาวอังคารและผู้เชี่ยวชาญด้านทัศนศาสตร์
ในโลกของการสำรวจอวกาศ ชื่อของ Peter H. Smith เป็นที่รู้จักในฐานะนักวิทยาศาสตร์ผู้มีบทบาทสำคัญในการส่งหุ่นยนต์ไปสำรวจดินแดนอันห่างไกล โดยเฉพาะบนดาวอังคาร เขาคือศาสตราจารย์กิตติคุณจาก Lunar and Planetary Laboratory (ห้องปฏิบัติการดวงจันทร์และดาวเคราะห์) แห่งมหาวิทยาลัยแอริโซนา และยังเป็นผู้ดำรงตำแหน่งเกียรติยศ Thomas R. Brown Distinguished Chair ในสาขาวิทยาศาสตร์บูรณาการอีกด้วย
เส้นทางชีวิตและการศึกษา
Peter H. Smith เกิดเมื่อวันที่ 2 ธันวาคม ค.ศ. 1947 ที่นครนิวยอร์ก และเติบโตขึ้นในเมืองทูซอน รัฐแอริโซนา เขาเติบโตมาในครอบครัวที่มีพื้นฐานด้านวิทยาศาสตร์และศิลปะ โดยมีบิดาคือ Hugh H. Smith นักไวรัสวิทยาผู้มีส่วนร่วมในการพัฒนาวัคซีนป้องกันโรคไข้เหลืองในช่วงทศวรรษ 1930 และมารดาเป็นนักร้องโอเปร่า
ด้านการศึกษา Smith เริ่มต้นเส้นทางสายวิทยาศาสตร์ด้วยการคว้าปริญญาตรีด้านฟิสิกส์จาก University of California, Berkeley ในปี 1969 จากนั้นได้ศึกษาต่อระดับปริญญาโทด้าน Optical Science (ทัศนศาสตร์ หรือวิทยาศาสตร์ว่าด้วยแสง) จากศูนย์วิทยาศาสตร์ทัศนศาสตร์ มหาวิทยาลัยแอริโซนา ในปี 1977 และสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกในสาขาเดียวกันในปี 2009 โดยเขาได้เริ่มทำงานที่ Lunar and Planetary Laboratory ตั้งแต่ปี 1978 เริ่มต้นจากตำแหน่งผู้ช่วยวิจัยจนก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งศาสตราจารย์เต็มตัว
ผลงานโดดเด่นในภารกิจสำรวจอวกาศ
ตลอดอาชีพการทำงาน Smith ได้มีส่วนร่วมในโครงการสำคัญของ NASA และหน่วยงานอวกาศระดับโลกมากมาย โดยมีความเชี่ยวชาญเป็นพิเศษในการออกแบบระบบกล้องถ่ายภาพเพื่อใช้ในยานสำรวจ
การสำรวจดาวเคราะห์และดวงจันทร์
- ภารกิจยุคแรก: มีส่วนร่วมในโครงการ Pioneer Venus (1978) และ Pioneer Saturn (1979)
- การสำรวจดวงจันทร์ไททัน: ใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลในการทำแผนที่พื้นผิวของไททัน (ดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์) ในปี 1994 และรับหน้าที่ผู้จัดการโครงการกล้องสำหรับยานหยั่งลึก Huygens ที่ลงจอดบนไททันในปี 2005
- ภารกิจดาวอังคาร: ออกแบบกล้องสำหรับหุ่นยนต์ Sojourner ในโครงการ Mars Pathfinder รวมถึงโครงการ Mars Polar Lander และ Mars Surveyor Lander นอกจากนี้ยังบริหารการสร้างกล้อง HiRISE สำหรับยาน Mars Reconnaissance Orbiter ในปี 2005 และเป็นส่วนหนึ่งของทีมวิทยาศาสตร์ในโครงการ Mars Exploration Rovers ปี 2004
ความสำเร็จสูงสุดกับโครงการ Phoenix
หนึ่งในความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาคือการเป็นหัวหน้าโครงการ (Principal Investigator) ของ Phoenix ยานสำรวจหุ่นยนต์มูลค่า 420 ล้านดอลลาร์ ซึ่งลงจอดบริเวณขั้วเหนือของดาวอังคารเมื่อวันที่ 25 พฤษภาคม 2008 โดยโครงการนี้ได้รับเลือกในปี 2003 ให้เป็นภารกิจระดับ Scout ครั้งแรกที่มุ่งหน้าสู่ดาวอังคาร ซึ่ง Smith เป็นผู้รับผิดชอบดูแลทุกขั้นตอนของภารกิจ
นอกจากนี้ เขายังคงมีบทบาทในฐานะผู้ร่วมวิจัยในภารกิจ OSIRIS-REx ของ NASA ซึ่งเป็นโครงการในกลุ่ม New Frontiers เพื่อสำรวจดาวเคราะห์น้อย
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ตำแหน่งสูงสุด: ศาสตราจารย์กิตติคุณ และผู้ดำรงตำแหน่ง Thomas R. Brown Distinguished Chair
- ผลงานชิ้นเอก: หัวหน้าโครงการยาน Phoenix ที่ลงจอดบนขั้วเหนือดาวอังคาร
- ความเชี่ยวชาญ: การออกแบบกล้องถ่ายภาพและระบบทัศนศาสตร์สำหรับยานสำรวจอวกาศ
- รางวัลเกียรติยศ: ได้รับเหรียญ NASA Exceptional Scientific Achievement Medal ในปี 2010
| หัวข้อ | รายละเอียด |
|---|---|
| การศึกษา | ฟิสิกส์ (UC Berkeley), ทัศนศาสตร์ (University of Arizona) |
| สถาบันหลัก | Lunar and Planetary Laboratory, University of Arizona |
| ภารกิจหลัก | Phoenix Mars Lander, OSIRIS-REx, Huygens Probe |
| ความเชี่ยวชาญพิเศษ | การออกแบบกล้องสำหรับยานสำรวจดาวอังคารและดาวเคราะห์ |
คำถามที่พบบ่อย
Peter H. Smith มีบทบาทอย่างไรในภารกิจ Phoenix?
เขาดำรงตำแหน่งเป็นหัวหน้าโครงการ (Principal Investigator) โดยรับผิดชอบดูแลทุกรายละเอียดของภารกิจยานสำรวจหุ่นยนต์ Phoenix มูลค่า 420 ล้านดอลลาร์ที่ลงจอดบนขั้วเหนือของดาวอังคาร
ความเชี่ยวชาญทางวิทยาศาสตร์ของเขาคือด้านใด?
เขามีความเชี่ยวชาญสูงในด้านทัศนศาสตร์ (Optical Science) และฟิสิกส์ โดยเฉพาะการออกแบบและสร้างกล้องถ่ายภาพประสิทธิภาพสูงเพื่อใช้ในยานสำรวจอวกาศ
เขามีส่วนร่วมในภารกิจสำรวจดวงจันทร์ไททันอย่างไร?
เขาใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลในการทำแผนที่พื้นผิวของไททัน และเป็นผู้จัดการโครงการสำหรับกล้องของยาน Huygens ที่ลงจอดบนพื้นผิวของไททันในปี 2005
รางวัลสูงสุดที่เขาได้รับจาก NASA คืออะไร?
เขาได้รับเหรียญ NASA Exceptional Scientific Achievement Medal ในปี 2010 เพื่อเชิดชูความสำเร็จอันโดดเด่นทางวิทยาศาสตร์
ปัจจุบันเขายังทำงานอยู่ที่มหาวิทยาลัยแอริโซนาหรือไม่?
เขาเกษียณอายุการทำงานในปี 2013 และปัจจุบันดำรงตำแหน่งเป็นศาสตราจารย์กิตติคุณ (Professor Emeritus)