Rich Kotite เส้นทางชีวิตจากนักกีฬา Tight End สู่โค้ช NFL ผู้ถูกจดจำ
ในโลกของอเมริกันฟุตบอลระดับอาชีพ Rich Kotite (ริช โคไทต์) เป็นชื่อที่ถูกพูดถึงทั้งในฐานะผู้เล่นและผู้บริหารทีม โดยเขาเริ่มต้นเส้นทางในฐานะนักกีฬาตำแหน่ง Tight End (ตำแหน่งลูกผสมระหว่างตัวรับและตัวบล็อก) ก่อนจะผันตัวมาเป็นโค้ชและผู้จัดการทั่วไปในลีก NFL ซึ่งมีทั้งช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์และช่วงเวลาที่กลายเป็นบทเรียนสำคัญในประวัติศาสตร์กีฬา
จุดเริ่มต้นและเส้นทางในฐานะผู้เล่น
ริช โคไทต์ เกิดเมื่อวันที่ 13 ตุลาคม ค.ศ. 1942 ที่บรูคลิน นิวยอร์ก เขาจบการศึกษาจากโรงเรียน Poly Prep Country Day School ในปี 1961 และเข้าศึกษาต่อที่วิทยาลัย Wagner โดยโชว์ฟอร์มได้อย่างโดดเด่นจนได้รับรางวัล Second-team Little All-American ในปี 1964
ในปี 1965 เขาถูกดราฟต์เข้าสู่ลีกโดยทีม Minnesota Vikings ในรอบที่ 18 ของ NFL Draft และถูกเลือกในรอบที่ 9 ของ AFL Draft เช่นกัน อย่างไรก็ตาม เส้นทางการเล่นอาชีพของเขาได้พาสู่ทีม New York Giants ในปี 1967 จากนั้นย้ายไปร่วมทีม Pittsburgh Steelers ในปีถัดมา ก่อนจะกลับมาค้าแข้งกับ Giants อีกครั้งในช่วงปี 1969–1972 โดยตลอดอาชีพการเล่นเขามีสถิติการรับบอล 17 ครั้ง ทำระยะได้ 213 หลา และทำทัชดาวน์ได้ 5 ครั้ง
การก้าวเข้าสู่บทบาทโค้ชและผู้ประสานงานเกมรุก
หลังจากแขวนสตั๊ด โคไทต์ใช้เวลาเกือบสองทศวรรษในการสั่งสมประสบการณ์ในฐานะผู้ช่วยโค้ช เขาเคยดำรงตำแหน่งโค้ช Tight End ให้กับ New Orleans Saints และโค้ช Wide Receivers (ตัวรับระยะไกล) ให้กับ Cleveland Browns และ New York Jets นอกจากนี้เขายังเคยรับหน้าที่เป็น Offensive Coordinator (ผู้ประสานงานเกมรุก ซึ่งมีหน้าที่วางแผนการบุกของทีม) ให้กับทีม New York Jets และ Philadelphia Eagles
ยุคสมัยกับ Philadelphia Eagles: ความสำเร็จที่พลิกผัน
โคไทต์ได้รับแต่งตั้งเป็นหัวหน้าโค้ชของ Philadelphia Eagles ในปี 1990 ต่อจาก Buddy Ryan ในช่วงแรกเขาพาทีมประสบความสำเร็จอย่างมาก โดยสามารถพาทีมชนะในฤดูกาล 1991 และ 1992 แม้ว่าในตอนนั้นทีมจะสูญเสียควอเตอร์แบ็กตัวหลักอย่าง Randall Cunningham จากอาการบาดเจ็บเอ็นไขว้หน้าเข่า (ACL) ตั้งแต่นัดเปิดสนามปี 1991 ก็ตาม
จุดเด่นของทีมในยุคนั้นคือเกมรับที่แข็งแกร่งที่สุดในลีก โดยสามารถครองอันดับหนึ่งทั้งในด้านการป้องกันการวิ่ง การป้องกันการขว้าง และการป้องกันโดยรวม อย่างไรก็ตาม สถานการณ์เริ่มเปลี่ยนไปในปี 1993 เมื่อผู้เล่นฝีมือดีที่ถูกดราฟต์มาในยุคก่อนเริ่มย้ายทีมออกไป และการดราฟต์ผู้เล่นใหม่ของโคไทต์ไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่ควร ทำให้คุณภาพของทีมลดลงอย่างรวดเร็ว
เหตุการณ์ที่ทำให้เขาถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักคือการกล่าวว่า "8 ชนะ 8 แพ้นั้นยอดเยี่ยมแล้ว" หลังจบฤดูกาล 1993 และเหตุการณ์ในเกมที่แพ้ Dallas Cowboys ซึ่งเขาอ้างว่าตัดสินใจเล่นแบบ Two-point conversion (การทำ 2 คะแนนแทนการเตะเพิ่ม 1 คะแนน) ผิดพลาดเพราะ "ฝนตกจนหมึกบนแผนการเล่นเลอะ ทำให้มองไม่เห็นว่าต้องทำอะไร"
แม้ว่าในช่วงต้นฤดูกาล 1994 ทีมจะเริ่มต้นได้อย่างสวยงามด้วยสถิติชนะ 7 แพ้ 2 แต่ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเจ้าของทีมคนใหม่ Jeffrey Lurie กลับไม่ราบรื่นนัก หลังจากทีมแพ้รวด 7 นัดสุดท้ายของฤดูกาล โคไทต์จึงถูกไล่ออกทันทีหลังจบฤดูกาล
บทส่งท้ายที่ New York Jets และชีวิตหลังการคุมทีม
โคไทต์กลับมายังบ้านเกิดเพื่อรับตำแหน่งหัวหน้าโค้ชและผู้จัดการทั่วไปของ New York Jets ในปี 1995 แต่ผลลัพธ์กลับเลวร้ายกว่าเดิม โดยเขานำทีมทำสถิติแพ้มากที่สุดในประวัติศาสตร์สโมสรถึงสองครั้ง (3-13 ในปี 1995 และ 1-15 ในปี 1996) ความผิดพลาดที่เด่นชัดคือการเลือกดราฟต์ Kyle Brady ในรอบแรกแทนที่จะเป็น Warren Sapp ตามความต้องการของแฟนบอล
เขาประกาศลาออกจากตำแหน่งก่อนจบฤดูกาล 1996 และไม่ได้กลับมาคุมทีมใน NFL อีกเลย โดยสถิติในช่วงท้ายของการคุมทีมนั้นน่าตกใจมาก เพราะเขาแพ้ถึง 35 จาก 39 นัดสุดท้ายที่คุมทีม
หลังเกษียณจากการคุมทีม เขาได้ปรากฏตัวในโฆษณาทางโทรทัศน์ และทำงานร่วมกับ NFL Films ในรายการต่างๆ ของ NFL Network เช่น รายการ NFL Top 10
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ตำแหน่งผู้เล่น: Tight End (ทีไทต์เอนด์)
- ทีมที่เคยเล่น: New York Giants และ Pittsburgh Steelers
- ตำแหน่งสูงสุด: หัวหน้าโค้ช (Head Coach) และผู้จัดการทั่วไป (General Manager)
- ทีมที่เคยคุม: Philadelphia Eagles และ New York Jets
- สถิติการคุมทีมรวม: ชนะ 40 แพ้ 56 (คิดเป็นเปอร์เซ็นต์ชนะ .417)
- เกียรติประวัติ: ได้รับการบรรจุใน Staten Island Sports Hall of Fame
| ทีม | ปีที่คุม | ชนะ | แพ้ | เปอร์เซ็นต์ชนะ | ผลงานในรอบเพลย์ออฟ |
|---|---|---|---|---|---|
| Philadelphia Eagles | 1991–1994 | 36 | 28 | .563 | ชนะ 1 แพ้ 1 |
| New York Jets | 1995–1996 | 4 | 28 | .125 | ไม่ผ่านเข้ารอบ |
| รวมทั้งหมด | - | 40 | 56 | .417 | ชนะ 1 แพ้ 1 |
คำถามที่พบบ่อย
Rich Kotite เล่นตำแหน่งอะไรใน NFL?
เขาเล่นในตำแหน่ง Tight End ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ต้องทำหน้าที่ทั้งการรับบอลและช่วยบล็อกทางให้ผู้ถือบอล
ผลงานที่โดดเด่นที่สุดของเขาในฐานะโค้ชคือช่วงไหน?
ช่วงที่คุมทีม Philadelphia Eagles ในปี 1991 และ 1992 ซึ่งเขาสามารถพาทีมมีสถิติชนะมากกว่าแพ้และเข้าสู่รอบเพลย์ออฟได้
ทำไมเขาถึงถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักในช่วงคุมทีม Eagles?
เนื่องจากผลงานที่ดิ่งลงอย่างรวดเร็วหลังปี 1992 รวมถึงคำพูดที่ดูเหมือนไม่ใส่ใจต่อผลการแข่งขัน และการอ้างว่าแผนการเล่นเลอะเพราะฝนตกจนทำให้ตัดสินใจผิดพลาดในเกมสำคัญ
สถิติการคุมทีม New York Jets ของเขาเป็นอย่างไร?
ถือเป็นช่วงที่ล้มเหลวที่สุด โดยพาทีมทำสถิติแพ้มากที่สุดในลีกถึง 2 ปีซ้อน และชนะเพียง 4 นัดตลอดระยะเวลา 2 ฤดูกาล
หลังจากเลิกคุมทีม NFL เขาทำอาชีพอะไร?
เขาผันตัวไปทำงานด้านสื่อสารมวลชน โดยเป็นผู้ร่วมรายการและผู้เชี่ยวชาญให้กับ NFL Films และ NFL Network