Richard Covey วีรบุรุษแห่งห้วงอวกาศและผู้กอบกู้กล้องโทรทรรศน์ฮับเบิล

ในประวัติศาสตร์การสำรวจอวกาศของมนุษยชาติ ชื่อของ Richard Oswalt Covey คือหนึ่งในบุคคลสำคัญที่ผสมผสานทักษะการบินระดับยอดเยี่ยมเข้ากับความเชี่ยวชาญทางวิศวกรรม เขาไม่เพียงแต่เป็นอดีตนายทหารระดับพันเอกของกองทัพอากาศสหรัฐฯ แต่ยังเป็นนักบินอวกาศของ NASA ผู้สร้างผลงานโดดเด่นในภารกิจที่ท้าทายที่สุดครั้งหนึ่ง นั่นคือการซ่อมแซมกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลให้กลับมาใช้งานได้สมบูรณ์อีกครั้ง

เส้นทางสู่ดวงดาว: จากนักบินรบสู่ผู้พิชิตอวกาศ

Richard Covey เกิดเมื่อวันที่ 1 สิงหาคม ค.ศ. 1946 ณ รัฐอาร์คันซอ และเติบโตที่เมืองฟอร์ต วอลตัน บีช รัฐฟลอริดา พื้นฐานด้านการศึกษาของเขามีความแข็งแกร่งอย่างมาก โดยจบปริญญาตรีด้านวิศวกรรมศาสตร์ (สาขาวิศวกรรมการบินและอวกาศ) จาก United States Air Force Academy ในปี 1968 และคว้าปริญญาโทด้านการบินและอวกาศจากมหาวิทยาลัย Purdue ในปีถัดมา

ก่อนจะก้าวเข้าสู่โครงการอวกาศ Covey ได้พิสูจน์ฝีมือในฐานะนักบินรบของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ระหว่างปี 1970 ถึง 1974 โดยขับเครื่องบินหลายรุ่น เช่น F-100 Super Sabre, A-37 Dragonfly และ A-7 Corsair II ซึ่งเขาได้ปฏิบัติภารกิจรบในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ถึง 339 เที่ยวบิน นอกจากนี้เขายังเป็นนักบินทดสอบระบบอาวุธสำหรับเครื่องบิน F-4 Phantom II และ F-15 Eagle โดยมีชั่วโมงบินรวมกว่า 5,700 ชั่วโมง จากเครื่องบินมากกว่า 30 ประเภท

การเดินทางในห้วงอวกาศและภารกิจสำคัญ

Covey ได้รับการคัดเลือกให้เป็นผู้สมัครนักบินอวกาศในเดือนมกราคม 1978 และเข้าสู่ตำแหน่งอย่างเป็นทางการในปี 1979 เขาเป็นสมาชิกคนสุดท้ายของกลุ่ม NASA Group 8 ที่ได้ออกเดินทางสู่อวกาศ โดยตลอดอาชีพเขาได้ปฏิบัติภารกิจรวม 4 ครั้ง และใช้เวลาในอวกาศรวมกว่า 646 ชั่วโมง

รายละเอียดภารกิจที่สำคัญ

• STS-51-I (1985): ภารกิจแรกที่เขาได้ร่วมเดินทางเพื่อส่งดาวเทียมสื่อสาร 3 ดวง และสร้างประวัติศาสตร์ในการซ่อมแซมดาวเทียม SYNCOM IV-3 ซึ่งมีการใช้การจับและปล่อยดาวเทียมด้วยมือเป็นครั้งแรกโดยนักบินอวกาศที่ออกเดินในอวกาศ (Spacewalk)
• STS-26 (1988): ปฏิบัติหน้าที่เป็นนักบินในเที่ยวบินแรกหลังจากโศกนาฏกรรมกระสวยอวกาศแชลเลนเจอร์ เพื่อส่งดาวเทียม TDRS-C และทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์
• STS-38 (1990): รับหน้าที่เป็นผู้บัญชาการยานในภารกิจของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ และเป็นผู้ขับยาน Atlantis ลงจอดที่ฟลอริดาเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1985
• STS-61 (1993): ภารกิจที่โด่งดังที่สุดในฐานะผู้บัญชาการยาน Endeavour เพื่อซ่อมแซม กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล (Hubble Space Telescope - HST) ซึ่งต้องใช้การเดินอวกาศถึง 5 ครั้ง เพื่อกู้คืนประสิทธิภาพของกล้องให้กลับมาสมบูรณ์

บทบาทหลังการบินและเกียรติประวัติ

หลังจากเกษียณจาก NASA และกองทัพอากาศในปี 1994 Covey ยังคงอุทิศตนให้กับวงการอวกาศ เขาเป็นผู้นำร่วมในคณะกรรมาธิการ Stafford-Covey เพื่อนำฝูงบินกระสวยอวกาศกลับมาปฏิบัติการอีกครั้งหลังเหตุการณ์โศกนาฏกรรมโคลัมเบียในปี 2003 และต่อมาได้ดำรงตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหาร (CEO) ของ United Space Alliance จนถึงปี 2010

นอกจากงานด้านวิชาการและบริหาร เขายังเคยปรากฏตัวในรายการโทรทัศน์ชื่อดังอย่าง Home Improvement ในตอน "Reality Bytes" เพื่อนำเครื่องมือที่ใช้ในอวกาศมาสาธิตให้ผู้ชมได้เห็น

สรุปข้อมูลสำคัญของ Richard Covey

หัวข้อ	รายละเอียด
จำนวนภารกิจอวกาศ	4 ครั้ง (STS-51-I, STS-26, STS-38, STS-61)
เวลารวมในอวกาศ	26 วัน 21 ชั่วโมง 9 นาที (ประมาณ 646 ชั่วโมง)
ตำแหน่งสูงสุดในกองทัพ	พันเอก (Colonel), USAF
ผลงานชิ้นเอก	ผู้บัญชาการภารกิจซ่อมแซมกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิล (STS-61)
รางวัลเกียรติยศ	Distinguished Flying Cross, NASA Distinguished Service Medal และสมาชิก Astronaut Hall of Fame

ข้อเท็จจริงสำคัญ

• เป็นนักบินรบผู้ผ่านสมรภูมิในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ถึง 339 ภารกิจ
• เป็นเสียงที่สื่อสารกับกระสวยอวกาศแชลเลนเจอร์ (CAPCOM) ในช่วงเวลาก่อนเกิดอุบัติเหตุ
• นำทีมซ่อมแซมกล้องฮับเบิลโดยเดินทางไกลกว่า 4.4 ล้านไมล์ใน 163 รอบวงโคจร
• ได้รับรางวัลระดับสูงทั้งจากกองทัพอากาศและ NASA รวมถึงรางวัล Collier Trophy ปี 1993

FAQ

คำถามที่พบบ่อย

Richard Covey มีบทบาทอย่างไรในภารกิจกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิล?

เขาดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการยาน Endeavour ในภารกิจ STS-61 ซึ่งเป็นภารกิจประวัติศาสตร์ในการส่งนักบินอวกาศออกไปเดินในอวกาศถึง 5 ครั้ง เพื่อซ่อมแซมและปรับปรุงระบบของกล้องฮับเบิลให้กลับมาทำงานได้เต็มประสิทธิภาพ

เขามีประสบการณ์การบินก่อนเข้า NASA อย่างไร?

เขาเป็นนักบินรบมืออาชีพของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ที่มีความเชี่ยวชาญสูง ขับเครื่องบินรบหลายรุ่นและผ่านภารกิจการรบจริงในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ รวมถึงเป็นนักบินทดสอบระบบอาวุธที่มีชั่วโมงบินรวมกว่า 5,700 ชั่วโมง

CAPCOM คืออะไร และ Covey ทำหน้าที่นี้อย่างไร?

CAPCOM (Capsule Communicator) คือเจ้าหน้าที่ควบคุมภาคพื้นดินที่ทำหน้าที่เป็นผู้สื่อสารหลักกับนักบินอวกาศ ซึ่ง Covey เคยทำหน้าที่นี้ในหลายภารกิจ รวมถึงภารกิจ STS-5, 6, 61-B, 61-C และ 51-L (แชลเลนเจอร์)

หลังเกษียณจาก NASA เขาทำอะไรต่อ?

เขาได้ดำรงตำแหน่งบริหารระดับสูงในบริษัท United Space Alliance โดยขึ้นเป็นประธานเจ้าหน้าที่บริหาร (CEO) ในปี 2007 และยังเคยเป็นกรรมการบริหารของ Re/Max Holdings รวมถึงช่วยวางแผนนำกระสวยอวกาศกลับมาใช้งานหลังเหตุการณ์โคลัมเบีย