Richard Liebowitz ทนายความผู้สร้างแรงสั่นสะเทือนในวงการลิขสิทธิ์ภาพถ่าย
ในโลกของสื่อดิจิทัลที่การนำภาพไปใช้ทำได้ง่ายเพียงปลายนิ้ว ชื่อของ Richard Liebowitz กลายเป็นที่รู้จักและถูกกล่าวขวัญถึงในฐานะทนายความชาวอเมริกัน ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายลิขสิทธิ์ที่ใช้วิธีการฟ้องร้องอย่างดุดัน จนถูกมองว่าเป็นทั้ง "ผู้ช่วยชีวิต" ของช่างภาพที่ถูกเอาเปรียบ และ "ฝันร้าย" ขององค์กรสื่อทั่วสหรัฐอเมริกา
เส้นทางสู่การเป็นทนายความสายลิขสิทธิ์
Liebowitz เติบโตในลองไอส์แลนด์ และสำเร็จการศึกษาจาก University of Pennsylvania ก่อนจะเข้าศึกษาต่อด้านกฎหมายที่ Hofstra University Law School จนได้รับปริญญา Juris Doctor (JD) ซึ่งเป็นปริญญาทางกฎหมายระดับวิชาชีพ แรงผลักดันที่ทำให้เขาหันมาสนใจกฎหมายลิขสิทธิ์เกิดจากการได้ฝึกงานกับ Bruce Cotler ช่างภาพสายข่าวผู้คร่ำหวอดในนิวยอร์ก รวมถึงการเป็นสมาชิกของสมาคมช่างภาพข่าวแห่งนิวยอร์ก ซึ่งประสบการณ์เหล่านี้ถูกถ่ายทอดออกมาเป็นหนังสือที่เขาเขียนขึ้นด้วย
หลังจากได้รับใบอนุญาตให้ว่าความในรัฐนิวยอร์กเมื่อปี 2015 Liebowitz ได้ก่อตั้งสำนักงานกฎหมายของตนเองและเริ่มยื่นฟ้องคดีแรกในเดือนมกราคม 2016 โดยเขามีรูปแบบการทำงานที่แตกต่างจากทนายความทั่วไป คือการรับงานแบบ Contingency basis (การรับจ้างว่าความโดยคิดค่าตอบแทนเป็นเปอร์เซ็นต์จากยอดเงินที่ชนะคดี) และเน้นการยื่นฟ้องต่อศาลทันทีแทนที่จะเจรจายอมความ เพื่อเรียกค่าเสียหายตามกฎหมาย (Statutory damages) ซึ่งมักจะมีมูลค่าสูงกว่าราคาค่าลิขสิทธิ์ภาพถ่ายปกติอย่างมาก
ข้อพิพาทและมุมมองที่แตกต่าง
วิธีการทำงานของ Liebowitz นำไปสู่การวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวาง โดยนิตยสาร Slate เคยนิยามเขาว่าเป็นทั้ง "ผู้ทำลายล้างอุตสาหกรรมสื่อ" และ "ผู้กอบกู้ช่างภาพที่ได้รับค่าตอบแทนต่ำ" ในขณะที่ฝั่งองค์กรสื่อมองว่าเขาคือ Copyright Troll หรือผู้ที่ใช้ช่องว่างทางกฎหมายลิขสิทธิ์มาฟ้องร้องเพื่อแสวงหาผลกำไร โดยอาศัยความผิดพลาดของเจ้าหน้าที่กองบรรณาธิการที่ทำงานหนักจนละเลยการตรวจสอบลิขสิทธิ์
ทางด้าน Liebowitz แย้งว่าในยุคสื่อดิจิทัลที่ภาพถูกนำไปใช้ซ้ำอย่างแพร่หลายโดยไม่มีการขออนุญาต กฎหมายลิขสิทธิ์คือเครื่องมือเพียงชิ้นเดียวที่ช่างภาพจะใช้ปกป้องสิทธิและอาชีพของตนได้ อย่างไรก็ตาม มีกรณีหนึ่งที่ลูกความของเขาต้องแบกรับภาระจ่ายค่าธรรมเนียมทางกฎหมายคืนให้แก่สื่อที่ถูกฟ้องสูงถึง 120,000 ดอลลาร์
| หัวข้อ | รายละเอียด |
|---|---|
| การศึกษา | University of Pennsylvania และ Hofstra University Law School (JD) |
| ความเชี่ยวชาญ | กฎหมายลิขสิทธิ์ (Copyright Law) |
| กลยุทธ์การทำงาน | ยื่นฟ้องทันทีโดยไม่เจรจา และเรียกค่าเสียหายสูงกว่าราคาตลาด |
| สถานะปัจจุบัน | ถูกถอนใบอนุญาตว่าความ (Disbarred) ตั้งแต่มีนาคม 2024 |
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ปริมาณคดี: ยื่นฟ้องคดีลิขสิทธิ์โดยเฉลี่ยประมาณ 5 คดีต่อสัปดาห์
- ฉายาทางกฎหมาย: ถูกผู้พิพากษาบางท่านระบุว่าเป็น "Copyright Troll"
- การลงโทษ: ถูกสั่งปรับและต้องเข้าชั้นเรียนจริยธรรมจากการดำเนินคดีที่ไม่มีมูล
- จุดสิ้นสุดอาชีพ: ถูกถอนใบอนุญาตว่าความอย่างเป็นทางการในเดือนมีนาคม 2024
มรสุมทางวินัยและการสิ้นสุดอาชีพทนายความ
พฤติกรรมการว่าความของ Liebowitz สร้างความไม่พอใจให้กับศาลหลายแห่ง โดยผู้พิพากษา Lewis A. Kaplan เคยระบุว่าการฟ้องร้องของเขาเป็น "การดำเนินคดีที่ไร้สาระ" (Frivolous litigation) และผู้พิพากษา Denise Cote ได้สั่งปรับพร้อมให้เขาเข้าอบรมด้านจริยธรรม
ความขัดแย้งรุนแรงขึ้นในปี 2019 เมื่อเขาถูกตัดสินว่าละเมิดอำนาจศาล (Contempt of court) จากการโกหกเรื่องวันที่เสียชีวิตของปู่เพื่อใช้เป็นข้ออ้างในการไม่มาศาล ต่อมาในปี 2020 ผู้พิพากษา Jesse Furman ได้ออกคำสั่งยาว 61 หน้า ระบุว่า Liebowitz โกหกศาลซ้ำแล้วซ้ำเล่าและฝ่าฝืนคำสั่งศาลอย่างน้อย 6 ครั้ง พร้อมสั่งปรับเป็นเงินกว่า 103,517 ดอลลาร์ และเสนอให้มีการถอนใบอนุญาตว่าความ
หลังจากผ่านกระบวนการตรวจสอบและอุทธรณ์ ในที่สุดเมื่อวันที่ 13 มีนาคม 2024 ศาลอุทธรณ์แผนกที่ 2 ของรัฐนิวยอร์กได้มีคำสั่ง Disbarred หรือถอนใบอนุญาตว่าความของ Richard Liebowitz อย่างเป็นทางการ
คำถามที่พบบ่อย
Richard Liebowitz คือใคร?
เขาเป็นอดีตทนายความชาวอเมริกันที่เชี่ยวชาญด้านกฎหมายลิขสิทธิ์ ซึ่งมีชื่อเสียงจากการยื่นฟ้ององค์กรสื่อจำนวนมากในนามของช่างภาพที่ถูกนำรูปไปใช้โดยไม่ได้รับอนุญาต
ทำไมเขาถึงถูกเรียกว่า Copyright Troll?
เพราะเขามีพฤติกรรมเน้นการยื่นฟ้องศาลทันทีเพื่อเรียกค่าเสียหายจำนวนมหาศาล แทนที่จะใช้วิธีเจรจาไกล่เกลี่ย ซึ่งถูกมองว่าเป็นการใช้กฎหมายเพื่อแสวงหาผลกำไรจากความผิดพลาดเล็กน้อยของผู้อื่น
เขาถูกลงโทษทางวินัยในเรื่องใดบ้าง?
เขาถูกลงโทษหลายครั้ง ทั้งการถูกสั่งปรับจากการดำเนินคดีที่ไม่มีมูล การถูกตัดสินว่าละเมิดอำนาจศาลเนื่องจากให้การเท็จ และการฝ่าฝืนคำสั่งศาลหลายครั้ง
ปัจจุบันเขายังเป็นทนายความอยู่หรือไม่?
ไม่แล้ว Richard Liebowitz ถูกถอนใบอนุญาตว่าความ (Disbarred) โดยศาลอุทธรณ์รัฐนิวยอร์ก เมื่อวันที่ 13 มีนาคม 2024
การทำงานแบบ Contingency basis คืออะไร?
คือรูปแบบการจ้างทนายความที่ทนายจะไม่คิดค่าจ้างล่วงหน้า แต่จะได้รับค่าตอบแทนเป็นเปอร์เซ็นต์จากจำนวนเงินที่ลูกความได้รับหลังจากชนะคดี